- Унесите.

В столовую вбежали мускулистые рабы и, схватив спящих юношей за руки и за ноги, унесли их прочь. К`ула поднялась с кушетки, переместилась в будуар и подошла к зеркалу. Взяв в руки костяной гребень, она опустилась на мягкий пуфик и стала тщательно расчёсывать длинные прямые волосы. Несколько минут стронна предавалась умиротворяюще приятному занятию, а потом резким движением собрала волосы в "хвост" и защёлкнула аметистовой заколкой. Полюбовавшись на себя в зеркале, К`ула выдернула из фарфоровой вазочки кисть и открыла лакированную коробку с румянами. Стронны Аметистового клана были единственными, кто пользовался не магическими способами корректировки внешности. Им нравилось красить волосы и лица всеми оттенками фиолетового цвета.

К`ула поднесла кисть к щеке и замерла, увидев в зеркале отражения жреца Т`ерга.

- Я занята! - недовольно сказала стронна. Она не любила показываться на глаза кровникам без макияжа.

- У нас гости, К` ула, - взволнованно сообщил Т`ерг.

- Так отправь их в гостевой дом и дай рабов! - Стронна провела кистью по щеке и придирчиво оглядела своё лицо.

- Это дочка К`юнны и Т`вира!

К`ула выронила кисть, и глаза её округлились:

- Откуда она взялась?

- Из Эверна. С ней два человеческих мага.

Стронна подскочила и как угорелая кошка заметалась по будуару:

- Это ужасно! Это скандал! Что скажет Т`арен?!

- Девочка выросла вдали от Цайрана. Она ничего не знает о наших обычаях, - миролюбиво произнёс строн. - Ей простительно… Да и маги, которых она привела, не представляют для нас угрозы.

- Где она? - К`ула остановилась и вперила хищный взгляд в Т`ерга. - Я хочу её видеть. Сию же секунду!

Т`ерг повел пальцами и вместе со жрицей перенёсся в просторный фиолетовый зал со сводчатыми потолками. Это был специальный зал для приёма гостей в полуофициальной обстановке. Вокруг пяти низких помостов были расставлены изящные бархатные кушетки, глубокие мягкие кресла и широкие диваны. Т`ерг подвёл жрицу к центральному помосту, где в кресле, выпрямив спину, сидела девушка с тёмными прямыми волосами. К`ула с сомнением оглядела её овальное лицо с искусно наложенным макияжем: чёрные брови умело изогнуты дугой, глубокие карие глаза оттенены сложным сочетанием золотисто-коричневых теней, ресницы удлиняла коричневая тушь, на щеках лежал слой персиковых румян. Прямой аккуратный нос был слегка припудрен, а правильные узкие губы полнила сочная тёмно-красная помада.

Душа стронны потеплела. Она благожелательно улыбнулась девушке, стараясь не обращать внимания на человеческих магов, сидящих по обе стороны от неё.

- Как тебя зовут, дитя?

- К`рита.

- Ты действительно дочь К`юнны и Т`вира?

- Да.

- И ты родилась в Эверне?

- Да.

- Ты помнишь своих родителей, К`рита?

- Нет. Меня вырастили Лана и Фейн. - Девушка развела руки, указывая на миловидную полноватую женщину и пожилого широкоплечего мужчину, но жрица проигнорировала её жест.

- Как ты узнала о Цайране? - строго спросила она.

- Объясни им, Лана, - попросила Маргарита, и женщина размеренно заговорила:

- Нам рассказала К`юнна.

- С какой стати? - не глядя на магичку, осведомилась жрица.

- В Эверне ничего не знали о стронах. До тех пор, пока они не захватили сына правителя Джайрана. Джайран обратился к магам, и те обнаружили пришельцев. Оказалось, что строны захватили не только принца Майлена, но и других эвернцев. Мир охватила паника, но магам удалось найти способ борьбы со стронами.

К`ула кусала губы, глядя в пол, однако последние слова Ланы заставили жрицу посмотреть на человеческую магичку:

- Что за способ?

- Я точно не знаю, - ответила женщина. - Мы с Фейном слабые маги…

- Но всё же?

- Каким-то образом магам удалось блокировать способность стронов менять обличье. Пришельцы были вынуждены сражаться в человеческой ипостаси, то есть на равных с нашими магами. И эвернцы победили, - тихо закончила Лана.

- Мы подобрали раненную К` юнну и её годовалую дочь недалеко от нашего дома, - продолжил Фейн. - Мы пытались выходить стронну, но её рана была смертельной, и спустя неделю К`юнна умерла. Но перед смертью она успела рассказать нам о родном Мире, и мы поклялись ей вернуть К`риту домой. Однако, после расправы над стронами, маги держали под пристальным наблюдением любые перемещения, как по Миру, так и за его пределы.

- Нам пришлось ждать двадцать лет, чтобы исполнить последнюю волю К`юнны. - Лана ласково погладила Маргариту по руке. - Когда правитель Джайран скончался, и на престол взошёл Майлен, ситуация в Эверне изменилась кардинально. После "знакомства" со стронами, Майлен возненавидел всех магов, и объявил им войну. Магам стало не до наблюдения за перемещениями - они объявили, что уходят из Эверна, чтобы сохранить жизнь простым жителям.

- Мы воспользовались суматохой, и отправились в Цайран, - добавил Фейн и с любовью посмотрел на Маргариту. - Мы вырастили К`риту, как родную дочь, и надеемся, что в Цайране ей будет хорошо.

- А я надеюсь, что вы никогда не покинете меня, - со слезами на глазах сказала Маргарита и обняла пожилых магов. - Вы мои родители!

Т`ерг сухо кашлянул, а К`ула задумчиво уставилась в фиолетовый потолок: по законам Цайрана она не могла прогнать кровницу, но по тем же законам, обязана была убить пришлых магов. Жрица опустила взгляд на девушку. К`рита была на редкость сильным строном и искренне любила приёмных родителей. Попытка соблюсти закон могла обернуться кровавой схваткой, а Аметистовый клан последнее время и так не пользовался расположением Т`арена. К`ула взяла Т`ерга под руку и отвела в сторону. Выстроив щит, она цепко посмотрела на жреца:

- Твоё предложение.

- Скрыть её появление не удастся. Слишком много кровников видели, как она появилась в Меранте. Да и рабы не будут держать язык за зубами.

- Придётся обратиться к Т`арену, - кисло сказала К`ула. - Это не добавит нашему клану популярности, но и скандал нам не нужен.

Т`ерг согласно кивнул:

- Верно. Свалим решение проблемы на Жемчужный клан, и пусть наш справедливый первый жрец ищет лазейку в законах.

- А не найдёт, пусть схватка случится в его доме, - подхватила К`ула, и в её глаза радостно заблестели.

Жрица убрала щит и, подойдя к девушке, протянула к ней руки:

- Я приветствую тебя в Аметистовом клане, К`рита! Мы помним твоих родителей, и счастливы, что тебе удалось возвратиться домой!

Маргарита встала, и они с К`улой расцеловались, не касаясь губами щёк. Т`ерг приосанился и надменно обратился к магам:

- Ваш статус в Цайране определит первый жрец Т`арен. Пока же вы наши гости. - Лана и Фейн почтительно кивнули. - Я провожу вас в ваши покои.

К`ула улыбнулась кровнице и отправилась в будуар, заканчивать макияж, а Т`ерг перенёс К`риту и магов в пустую бледно-фиолетовую комнату. Жрец поводил пальцами, и посреди комнаты появился большой овальный стол с едой и напитками.

- Угощайтесь, - дружелюбно сказал он магам и посмотрел на девушку: - Я пришлю тебе рабов.

- Спасибо, - поблагодарила его Маргарита и с облегчением вздохнула, когда жрец растворился в воздухе.

Едва Т`ерг ушёл, Шарна выстроила щит Энтони, и строны, поглядывающие на К`риту и гостей-магов, увидели, что девушка задумчиво ходит по комнате, а Лана и Фейн с удовольствием поглощают блюда Т`ерга.

- Я думала, они нас раскусят, - взволнованно сказала Маргарита.

Крев налил себе и дамам вина:

- Ты под защитой крутейших магов, дорогая. Мы всё продумали. Вероятность провала - нулевая.

- Оптимист, - усмехнулась Шарна, принимая из его рук бокал. - Я рада, что пока всё идёт как по маслу, Рита. Теперь нам остаётся ждать аудиенции у Т`арена. Т`инкри говорил, он твёрдый орешек, и обмануть его будет сложнее. Жаль, что с экспедицией Жемчужного клана не случилось что-нибудь подобное, тогда бы мы сразу попали в столицу.

Маргарита глотнула вина: