"Сейчас бы принять ванную",- измученно отозвался разум. Но сил даже на это не было...

  В комнате было душно, сквозь плотно занавешенные тяжелым бархатом окна едва просачивался свет. Спальня была погружена в молчаливый полумрак.

  - Милолика...

  От неожиданно возникшего голоса сердце у меня остановилось. Но только на мгновение... Вдох, еще один... Миг и из головы ушла болезненная пелена, оставляя лишь ясность рассудка. А душа наоборот словно погрузилась в непроницаемый кокон.

  - Я ждала тебя,- спокойно проговорила я, останавливаясь посреди гостиной.

  Теперь нас с Маркусом разделяло лишь несколько метров. Демон, сильно сгорбившись, сидел на кровати, низко опустив голову. Ни лица, ни глаз невозможно было разглядеть.... Да и зачем? Я прекрасно все понимала и так.

  - Для чего ты пришел?- первая решила развеять затянувшеюся паузу.

  Демон молчал, так за все время и не шелохнувшись. Маркус боялся и в первую очередь себя самого, это было понятно без слов.

  - Ни хочешь говорить- твое право,- отворачиваясь от императора Таноса, я сделала несколько шагов в сторону зеркала.

  Беглый взгляд на собственное отражение, был не просто печален, он был сокрушителен.

  Длинные, серебристые волосы топорщились в разные стороны. Некогда яркие зеленые глаза напоминали теперь гниющее болото, а кожа вообще отливала синевой.

  "Оно к лучшему",- грустно улыбнулась я своему отражению, понимая, что во мне демоницу никто никогда не разглядит.

  В комнате по-прежнему стояла тишина. Лишь внезапно усилившийся ветер стал беспощадно стучать открытыми окнами, а где то вдали слышались громкие раскаты грома.

  - Будет буря,- произнесла я вслух собственные мысли.

  Неожиданно картинка тусклого пространства комнаты сменилась. Меня словно снес вихрь, с неимоверной силой толкая в сторону. Мгновения и я оказалась придавленной к стене. Огромная грудь, облаченная в черную атласную рубашку, отделяла остальное пространство. Теперь я натурально оказалась в плену, из которого убежать не удастся...

  - Посмотри мне в глаза,- еле сдерживая себя, потребовал император Таноса.

  Я спокойно пожала плечами и задрала голову вверх. А что? Мне не сложно. Вот только долго я точно не продержусь...

  Темные как бескрайнее черное небо глаза смотрели сверху вниз.

  - Милолика,- прошептал Маркус, обжигая мое лицо своим дыханием.

  - Ошибаешься император,- невозмутимо произнесла я. - Та, которая носила это имя, умерла.

  Резкий грохот раздался возле моей головы. Демон Тьмы не смог совладать с собственными чувствами и впечатал огромный кулак в мою стену. Мне конечно не жалко, вот только дыру в стене придется заделывать.

  - Милолика...- теперь в голосе повелителя Тьмы, явно звучала ярость и отчаянье.

  От еще одной колкости в сторону пригвоздившего меня к стене демона, остановило лишь нечаянное появление Оробаса. Черный лев размером с маленькую лошадь, невозмутимо возник в дверном проеме спальни.

  - Лика, прости, что отвлекаю,- невозмутимо начал Палач. - Но Дерек настроен серьезно. Еще пара минут подобного натиска Повелителя Стихий и защитный купал дома рухнет.

  Изложив сложившуюся ситуацию, Палач Преисподней остался хладнокровно исполнять роль двери моей спальни.

  - Маркус прошу, уйди,- понимая, что разговора все равно не выйдет, спокойно попросила я.

  Я ясно слышала, как неистово бьется демоническое сердце. Я буквально изнутри горела от исходившего жара демона Тьмы. Но все мои чувства, все эмоции были равнодушны к происходящему.

  - Прошу уйди,- не отрывая взора от черных бездонных глаз, вновь попросила я.

  Демон не шелохнулся. Внутри Маркуса шла безжалостная борьба, и теперь он в любом случае будет проигравшим.

  - Ответь мне лишь на один вопрос...

  Я чувствовала, с каким трудом демон произносит каждое слово. Но сдаться я сейчас не могла. Теперь я обязана идти до конца, чего бы мне это не стоило.

  - То, что ты говорила Алексу в Преисподней,- демон на мгновение замер. - То, как взывала его душу,- Маркус говорил на одном дыхании, не отводя от меня взора, - Ответь мне: это правда?

  Лицо демона почернело от разбухших черных вен. Глаза словно заледенели. Теперь вместо обжигающего жара меня накрыла ледяная волна.

  - Каждое слово было подлинно,- даже не моргнув ответила.

  Резко мир вокруг потемнел, окутывая смертельным холодом. Говорят, что "ни на солнце, ни на смерть нельзя смотреть, не отводя взора", теперь к этому списку добавились и бескрайние глаза повелителя Тьмы. На мгновение вселенная вокруг меня остановилась, превратившись в огромную черную дыру. Я ничего не видела, но четко знала, что Маркус рядом... Он рядом и неистово ищет ответов, которых нет. А я упорно не отвожу взора, потому, что знаю - один момент слабости и я погибну...

  Неожиданно болезненные тески ледяных рук растворились, также как тьма вокруг.

  - Я знал, что ты дура, но чтоб на столько...,- серебристые глаза с осуждением глядели на меня. - Использование Элодона, величайшая твоя глупость.

  Я спокойно посмотрела на Палача Преисподней, который сейчас стоял там, где секунду назад был Маркус. Вполне закономерно, что Оробас ощутил подвох, имея возможность считывать мои ощущения. Эмоции по-прежнему спали, Элодон хорошо выполнял свои функции. Камень забвения, умиротворения и хладнокровия. Элодон- редкий артефакт, который блокирует эмоции оставляя лишь светлый рассудок.

  - Удивлена, что я почувствовал?- не сомневаясь в ответе, спросил лев. - Поверь, это было не сложно. Если бы Маркус был ни так погружен в свои переживания, тебе было бы ни так просто его провести. А теперь снимай ...

  Последняя фраза прозвучала как угроза.

  - Еще рано...

  - Поверь, если хочешь, еще и с Дереком под действием "блока" поговорить, сразу забудь,- практически рычал Палач. - Твоя энергия и так в рваных пятнах. Еще минута воздействия редкого камешка на твое сознание, и ты несколько суток проведешь в глубоком обмороке.

  Сейчас эмоции отсутствовали, поэтому вняла законным опасениям Оробаса. Беспамятство ныне не лучший выход... Нехотя я потянулась к внутреннему нагрудному карману, где лежал активированный Элодон. Запустить действие артефакта "забвения" я поспешила, как только поняла, что Маркус рядом. Теперь его помощь мне была не нужна.

  "По-другому было просто нельзя",- отозвался внутренний голос обо всем произошедшем.

  Мгновение и ярко розовый камешек рассыпался пылью на моей ладони.

  И уже через секунду я пожалела о содеянном. Ноги совершенно не подчиняясь сознанию, подкосились, и я безвольно сползла по стеночки. Мне сейчас было не просто плохо...

  - Тихо. Все пройдет,- кладя тяжелую лапу на плечо, произнес Палач. - Милолика, боль, когда нибудь отступит.

  Я ненавидела... Ненавидела этот мир, боль, себя... И меньше всего мне хотелось слушать философские замечания создания Преисподней.

  - Почему Маркус задал именно этот вопрос?- пытаясь хоть немного утихомирить собственные чувства, я спросила единственное, что в данную секунду мне было важно.

  - Ты так и не поняла?

  Я отрицательно замотала головой. Я с самого своего побега мысленно прогоняла встречу с Маркусом... Его вопросы, свои ответы. Но такого сценария я предвидеть не могла.

  - Лика, когда Маркус исцелил тело Алекса, он не смог призвать душу,- начал описывать знакомые мне события Оробас. - Надежда оставалась лишь на тебя. Ты же, после нескольких безрезультатных попыток, призвать ушедшею душу короля Адвоха, в итоге прильнула к его губам, и погрузилась в некое подобие транса.

  Смутно, но я помнила те события. Вот только ответа на мой вопрос Оробас так и не дал.

  - Так вот, все что ты говорила в этот момент Алексу,- понимая, что я так и ничего не поняла, продолжил Палач. - Как ты его призывала, мы все слышали...