Маша постепенно стала чаще вставать с постели и делать шаги по комнате, а затем и по всей квартире. К счастью, молодой организм крепок, и поэтому процесс восстановления шел по плану. Врачи обещали, что она скоро сможет вернуться на учебу. Родители не могли находиться рядом целыми днями, ведь у них еще была работа, но Маша, оставаясь одна, не чувствовала себя беспомощной. Она уже могла сама передвигаться по квартире и готовить обед.

Мысль о борще пришла внезапно. Маша вообще любила стоять у плиты, мама приучила ее к этому с самого детства, поэтому у девушки не было проблем с кухней, а борщ был первым супом, который она приготовила в возрасте десяти лет. С каждым годом она становилась старше, а борщ — вкуснее. И Маша, не задумываясь, решила побаловать родителей любимым блюдом.

Достала из морозильника суповой набор и бросила его в кастрюлю, чтобы сделать бульон, а сама в это время принялась готовить основу для обжарки: морковь, лук и свеклу. Но только Маша взяла крупную морковку и поднесла ее к терке, как вдруг услышала звонок в дверь. Кто бы это мог быть?

— Кто там? — Маша доковыляла до двери и заглянула в глазок. Каково же было ее удивление, когда она увидела там Андрея.

— Это я, Маш. Впустишь?

Девушка провернула два раза замок и открыла дверь. На пороге стоял пловец в модной парке болотного цвета и со спортивной сумкой на плече. Он ослепительно улыбнулся и взглядом спросил, можно ли ему войти? Маша отошла в сторону и пустила его в квартиру.

— Ты что-то хотел? — Она не стала закрывать дверь, в надежде, что он скоро уйдет.

— Вообще-то я пришел проведать. Говорят, тебя машина сбила. Прости, что не заглянул раньше, на носу соревнования, — виновато улыбнулся он, скинул ботинки и поставил в прихожей сумку.

Маша поняла, что быстро уходить он не собирается, поэтому закрыла за ним дверь и предложила:

— Может, чаю?

— Не откажусь, — улыбнулся он, оглядываясь в квартире. — У вас тут мило!

— Спасибо, — кивнула Маша и медленно направилась в сторону кухни. Но вдруг почувствовала, как Андрей взял ее под руку:

— Я помогу, — ответил он, когда Маша обернулась.

— Спасибо, но я сама справлюсь, — остановилась она.

Под ее взглядом Андрей убрал руки и последовал на кухню. Там Маша налила чай и поставила на стол корзинку с вафлями, которые вчера напекла мама. Но Андрей не спешил притрагиваться к еде.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, надеюсь, что скоро вернусь на учебу. А то итак много пропустила, — Маша осторожно присела на стул, пытаясь не повредить больную ногу.

— Кто о чем, а Маша об учебе, — усмехнулся Андрей, делая глоток чая, но потом улыбка сошла с его губ, и он серьезно спросил: — Как с Геной все прошло?

— Нормально, — коротко ответила Маша. Ей не хотелось поднимать эту тему. Но Андрей не собирался оставлять ее.

— Ты узнала ответы на все свои вопросы?

Но только Маша собралась ответить, как вдруг заметила, что у нее вовсю кипит бульон. Она поспешила встать, чтобы снять с кастрюли крышку и убавить огонь, но совсем забыла про больную ногу. Вывих тут же дал о себе знать, и от резкой боли Маша чуть было не упала на пол. Андрей среагировал на это моментально и подхватил за руки в последний момент. Девушка ему благодарно улыбнулась, ведь еще немного, и она бы снова повредила ногу. Но, видимо, Андрей принял ее улыбку за благосклонность и, воспользовавшись ситуацией, молниеносно припал поцелуем к ее губам. Маша не сразу поняла, что происходит, но когда почувствовала прикосновение его языка, то тут же отстранилась и залепила звонкую пощечину.

— Ты что делаешь? — возмутился Андрей, держась за покрасневшую щеку.

— Это я у тебя собиралась спросить, — Маша была возмущена не меньше его. — Что ты себе позволяешь?

— Ты что, больная? Или со своим слепым никогда не целовалась? — Андрей казался по-настоящему разозленным.

— Это совершенно не твое дело, — твердо заявила Маша, но вдруг до нее дошел смысл последних сказанных им слов. — Повтори, что ты сказал?

— Я говорю, что ты больная, раз так неадекватно реагируешь на обычный поцелуй!

— Нет, я не про это… Что ты там говорил про слепого? — пыталась понять Маша.

— Да знаю я все про твоего ненаглядного Кирилла, мне знакомые давным-давно все о вас рассказали, — Андрей поправил рукой челюсть, как будто Маша могла ее повредить. — Я-то надеялся, что после разговора с Геной у тебя хоть глаза откроются, что надо бросать этого калеку!

— Так ты все знал заранее? — Неожиданная догадка повергла девушку в шок. — И специально свел нас с Геной, чтобы я бросила Кирилла?

— А как еще я мог повлиять на тебя? Ты же строила из себя недотрогу, вот мне и пришлось узнать, кто мой соперник. Правда, там соперником-то и не пахнет, — скривился в улыбке Андрей. — Ты же просто пожалела его, да? И поэтому стала с ним встречаться и меня постоянно отшивала! Ну я все понимаю, ты девочка хорошая. Но может, поиграла и хватит? Пора возвращаться к нормальной жизни.

Его тон не понравился Маше. И это он вздумал учить ее жизни после всего того, что сделал? Как же низко!

— Я полюбила Кирилла не из жалости, он мне понравился, как человек! — возразила она твердым голосом, который никак не вязался с ее хрупкой внешностью.

— Ну да, вешай мне лапшу на уши, — усмехнулся Андрей. — Кто может полюбить калеку, как он? Да ни одна нормальная девчонка не станет с таким встречаться по любви!

— Не суди людей по себе, — Маша чуть прищурила глаза, смерив Андрея взглядом.

— А я никого не сужу, хотя твоего ненаглядного Кирилла все же стоило бы. Но я лучше промолчу, ты теперь многое знаешь о нем того, что он не хотел рассказывать. Еще бы, я б тоже не стал распространяться, что вел такой образ жизни, — Андрей усмехнулся. — Ну что, ты его все еще любишь после этого? Хотя, думаю, он и сам больше не захочет с тобой иметь дела, он мальчик умный и все понял, мне не пришлось долго объяснять.

— Что ты ему наговорил? — Машу поразила ужасная догадка. Неужели, Андрей додумался сходить к Кириллу? А вдруг, он ему наврал, что у них с Машей что-то есть, а Кирилл им мешает?

— Ты и сама знаешь, не строй из себя дурочку, — улыбнулся краешком губ. — Он тебе ничего не может дать, а вот у меня есть все: отличная фигура, дорогая машина, популярность. Чего еще надо девчонке? А он слепой калека с ужасным характером и мутным прошлым. Так что решай, будешь со мной или в гордом одиночестве?

Маша чувствовала, что Андрей уверен в ее ответе. Он сложил руки на груди и изобразил победную улыбку. Наверное, он каждый раз «надевает» ее на лицо, когда ему вручаю очередной трофей. Но Маша — не медаль, не кубок и не приз. Да и тем более у нее был однозначный ответ на поставленный вопрос:

— Лучше уж одиночество, чем встречаться с таким, как ты.

Андрей почувствовал в ее словах глубокий подтекст, и от злости у него свело зубы. Он окинул Машу презрительным взглядом, и по коже девушки пробежал холодок. Но ни единый мускул не дрогнул на ее лице, Маша оставалась невозмутимой до конца.

— Ну смотри. Второй раз предлагать не буду. Счастливо оставаться.

Андрей схватил сумку и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Маша набрала в легкие побольше воздуха, закрыла глаза и медленно выдохнула, но это ей не особо помогло. На душе после этого разговора было так мерзко, что хотелось поскорее пойти в ванную и смыть всю эту грязь. Только очистит ли вода то, что внутри?

От мыслей отвлек шум, доносившийся с печки. Она так и не убавила огонь. Маша медленно проковыляла к плите и повернула ручку, а потом устало опустилась на табуретку, где еще несколько минут назад сидел Андрей. Ведь чуяло же ее сердце, что не стоит ему доверять. Зачем же поверила и попросила найти Гену?

Маша вспоминала каждую свою встречу с Андреем, его взгляды, намеки и понимала, что он давно все это придумал. Еще с того первого дня, когда она заикнулась о Гене, в его голове созрел коварный план. Именно тогда Маша сказала, что у нее есть молодой человек. Но как Андрей узнал, что это именно Кирилл? Может, видел их вместе? Потом он нашел Гену, узнал у него все о Кирилле и свел его с Машей.

Девушка обхватила голову руками и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Андрей думал, что если она узнает всю правду о Кирилле, то бросит его и со временем прибежит к нему самому? Маша замотала головой. Она прекрасно понимала, что никогда бы не смогла быть с таким человеком, как Андрей. Но получается, что первая часть его замысла все же сбылась? Ведь Маша про себя уже почти решила прекратить отношения с Кириллом и забыть его.

Вдруг, озвучив эту мысль, почувствовала, как на коленку что-то капнуло. Она подняла голову, пытаясь понять, что это. И только потом осознала — это ее собственная слеза.

— Как я вообще могла подумать о таком… — Тихо прошептали губы, ловя соленые капли.

И вдруг Маша все поняла. Как будто туман в голове рассеялся, и она снова смогла трезво взглянуть на картинку. Этот разговор с Геной, ее собственные домыслы затуманили сознание, вызвали необоснованные сомнения. Все было подстроено, ненатурально! А натурально то, что живет в ее сердце — любовь.

Девушка подняла голову и убрала с лица пряди непослушных темных волос. Мрак в ее душе рассеялся, и выглянуло Солнце, озаряя своими лучами все вокруг. Все это время оно будто томилось в клетке, спрятанной на дне глубокого океана ее души, а сейчас его выпустили на волю, и у Маши будто открылись глаза.

Сбросив наваждение, ей казалось, что даже мебель на кухне стала ярче, а где-то вдалеке играла приятная трель, услаждающая слух. Стоп, но музыка, правда, играла! Маша встрепенулась и подскочила с места. Звонит ее телефон! Она была уверена, как никогда, что это Кирилл.

Смахивая слезы, из последних сил быстро захромала в свою комнату. Приходилось держаться за стены, чтобы не упасть, ведь больная нога давала о себе знать. Но Маша не обращала на это внимания, она торопилась, боясь, что уже может быть слишком поздно. Все внутренности ходили ходуном, а руки сводило судорогой. Она запнулась о выступающий порог в коридоре, но вовремя снова ухватилась за стенку и продолжила свой путь. Нога резко заныла, но не было времени останавливаться. Нужно скорее взять трубку!