И ничего и не наладилось.

Первые два дня Аден провёл в Мире грёз, чтобы привести себя в порядок. Ни один человек не обладал такими душевными силами, чтобы напитать энергией бога, и потому контракт с Вероникой скорее навредил, чем помог. Особенно если вспомнить, сколько раз ему приходилось выручать бедовую девицу. Жизнь рядом с ней была сплошным приключением — полная противоположность той тьме, в которой Аден существовал долгие годы изгнания. Наверное, поэтому два дня дома показались богу огня невыносимыми.

Его тянуло туда, в мир людей, к несносной рыжеволосой девчонке. Да, порой она доводила его до белого каления, и бог огня едва сдерживался, чтобы не стереть Санктум с лица земли; но он не мог не признать, что в Веронике есть своё очарование. Особенно той ночью, когда она пришла в храм, чтобы поговорить с Аденом о нём же, хотя раньше обходила это место стороной. Тот случай до сих пор до сих пор его забавлял.

Наверное, в те два дня Аден понял, где должен быть на самом деле. Поэтому и решил последовать за Вероникой в мир тьмы, хотя и знал, что боги не могли попасть туда. Но ведь получалось же у них раньше идти вопреки всему? Значит, и в этот раз всё будет в порядке.

Сейчас же бог огня рассеянно смотрел в Видящий кристалл — огромный хрустальный шар, стоявший в центре Главного зала. В нём отражалась нескладная рыжеволосая девчонка, мирно спящая в своей постели. На правой щеке виднелся шрам, похожий на царапины, оставленные кошачьими когтями. Такая маленькая — на вид больше четырнадцати не дашь, хотя через пару месяцев ей исполнится восемнадцать — но на удивление сильная духом. Она прошла через многое, порой балансировала на грани безумия и здравого смысла, и всё равно смогла остаться собой. Вот с кого богам не помешало бы брать пример. Богам вообще стоило бы почаще присматриваться к людям.

— Ты в порядке? — встревоженный голос Сиири врезался в мысли раскалённым ножом. Аден посмотрел на богиню войны. Она стояла рядом, плечом к плечу. Единственная, с кем ему хоть как-то удалось найти общий язык после возвращения.

— Нет, — бог огня покачал головой.

Ведущая битву оглянулась по сторонам. В последнее время Главный зал пустовал — боги предпочитали больше времени проводить с людьми. Так было и сегодня. Только Проводящий время и Воздающий свет о чём-то перешёптывались в дальнем углу зала.

— Я смотрю, вы подружились? — тихо спросила Сиири и кивнула в сторону хрустального шара.

— Есть немного, — Аден невольно улыбнулся. — Когда твои чувства и мысли связаны с кем-то, приходится уживаться, хочешь ты этого или нет.

Сиири кивнула. Казалось, она не услышала, что сказал бог огня — настолько ушла в свои мысли. Невидящий взгляд богини войны устремился на хрустальный шар. На Веронику.

— Если вы так сдружились, что ты не боишься спускаться за ней в Туманный мир… — протянула Сиири. — Я должна кое о чём тебе рассказать.

Аден немного помолчал. Сиири сильно изменилась за время разлуки — больше, чем другие. Раньше полностью оправдывала своё имя — Ведущая битву, она буквально выступала впереди человеческого воинства — теперь же это была обычная женщина. В глубине зелёных глаз таились усталость и незнакомая покорность.

Сиири украдкой оглянулась по сторонам. Приложив палец к губам, она протянула богу огня книгу, которую до этого момента прятала за спиной. Аден взглянул на обложку. «Сказание о боге-человеке».

— И? — он непонимающе посмотрел на богиню войны.

— Я очень много думала об этом, — Сиири опустила взгляд. Её голос дрожал. — «Явится бог-человек в тот момент, когда людям нечему будет учиться у детей Созидателя, а детям сиим нечего будет предложить людям. Нарушится понимание, и хрупкий мир расколет острие войны». Ведь именно это сейчас и происходит, правда?

— Уже произошло.

Ведущая битву кивнула.

— Да, конечно. Знаешь, я просто подумала… Наверное, это безумие, но всё же… Что, если это она?

Сиири вновь взглянула в кристалл, и Аден невольно сделал то же. Вероника мирно спала и не подозревала, что в Мире грёз говорят о ней. Да ещё и в таком ключе…

И правда, звучало безумно.

— «Мудрость сия не божественная и не принадлежит мирозданию по природе своей; мудрость сия есть порождение умов и сердец человеческих», — процитировал Аден. Сиири изумлённо взглянула на него. Бог огня усмехнулся. — Не ты одна зачитывалась этой книжкой в последнее время. Я вспомнил об этом, как только зашла речь о Туманном мире.

— Да, наверное, — Ведущая битву рассеянно взглянула на обложку книги. — Хочешь сказать, «не божественная» означает «не порождённая богом»?

Аден зажмурился на мгновение. Признаться в этом было нелегко.

— Я хочу в это верить, — сказал он. — Сама знаешь, как туманны Сказания.

— Но почему? Разве это не высшая честь, которую можно было бы оказать человеку? Стать божеством, обрести бессмертие…

— Не знаю, — ответил Дарующий пламя и вновь взглянул в кристалл. Говорить правду он не хотел даже самому себе. — Сколько испытаний должен вынести этот человек? Ты помнишь? Испытание веры, испытание силы… Он должен отказаться от того, что ему дороже всего, в конце концов!

Голос бога огня предательски дрогнул.

Сиири несколько мгновений помолчала. Подняла руку и нерешительно коснулась плеча Адена.

— Я понимаю, — прошептала она. — Но не нам решать.

— Не нам, — эхом отозвался Дарующий пламя. — И не в моих силах что-то изменить, если ты окажешься права. Но верить я могу.

— Пожалуй, это всё, что нам осталось, — богиня невольно сжала плечо Адена так, что он дёрнулся. — Извини. Береги её… пока можешь.

Дарующий пламя коснулся пальцев Сиири.

— Буду беречь, — пообещал он.

Они ещё долго стояли вот так, не говоря ни слова. Ведущая битву не знала, о чём думал бог огня, и спрашивать не хотела. Как и вообще говорить о чём-либо — они и так подняли тяжёлую для него тему.

Так трогательно было наблюдать за тем, как сближаются божество и человек. Не из похоти, страсти или эгоизма, но из светлого и доброго чувства. Разрушать очарование момента не хотелось.

А новости были. В мире мёртвых с поводка сорвались души. Пока они только бесцельно бродили по своей обители, иногда заходили друг к другу в гости. Ничего такого, казалось бы — обычное поведение людей.

Если не считать того, что больше всего «гостей» принимала бывшая подопечная Адена. Та, из-за смерти которой он был изгнан из Мира грёз.

Ещё слишком рано волноваться, говорила себе Сиири. Не буду пока его беспокоить. Тем более такими новостями…

Противный дождь зарядил ещё ночью. Вероника раздражённо смахнула капли с лица и обернулась. Деланей на другом конце тренировочной площадки помахал рукой. Надо приготовиться — он вот-вот даст старт.

Когда-то здесь располагался спортивный комплекс вроде тех, что стоят возле школ — несколько турников, кольца для баскетбола, ворота для европейского футбола. Теперь всё это, сломанное и покорёженное, было разбросано в беспорядке по вспучившемуся асфальту. Множество крупных обломков стен вырастали из земли; казалось, в пылу битвы кто-то поднял в воздух целое здание и разрушил его здесь, над площадкой, чтобы перестроить её на свой вкус. Получилось похоже на какой-то постапокалиптический пейзаж. Веронике всё это неприятно напоминало о соревнованиях и лабиринте, где проходил первый этап.

Деланей поднял руку. Резко опустил. Скользнул вперёд и скрылся среди обломков стен. Вероника шагнула вперёд.

Примерно минуту они играли в прятки.

Шаг. Другой. Прижаться к стене. Выглянуть: никого. Скользнуть вперёд и проскочить к следующему укрытию. Короткие перебежки, от стены к стене. Зажмуриться и попытаться почуять соперника. Тишина. Снова перебежать. Застыть и прислушаться к чутью.

Дыхание сбилось. Не рассчитала силы…

Проклятье, как не вовремя! Прижавшись к стене, Вероника попыталась восстановить дыхание. Ну же. Давай. Деланей мог появиться в любой момент.