Народ. Площадь перед дворцом.

На ратуше звонят в колокол. Крестьяне, ремесленники, купцы, нищие – толкаются, кричат и пробегают толпа за толпою.

Герольд (с трубою).

На площадь, граждане, на площадь!

Купец.

Эй, сосед,Куда бежишь?

Ремесленник.

Бегу, как бык – на красный цвет.Не знаю сам куда, на месте не сидится:Когда народ бушует и стремитсяНа приступ, бунт, пожар – мне все равно – впередБессмысленно бегу, куда толпа влечет.И силы нет остановиться.

Купец (запирая лавку).

И мне не терпится, и я с тобой бегу.Меня несут, как ветер, ногиИ удержаться не могу.

Горожанка.

Ох, захватило дух...

Горожанин.

Эй, бабы, прочь с дороги,Не то раздавят вас, как мух!

В одной из групп.

Набат, набат!

В другой.

Куда бежишь?

В третьей.

Бог весть!

В четвертой.

О чем они кричат?

В пятой.

Сам черт не разберет.

Герольд.

На площадь!

Чиновник.

Как мне быть,Привык начальству я служить;Писал бумаги тридцать летЯ на одном и том же месте,И вдруг – беда, конторы нет!Я одинок, я брошен всеми.Грущу средь буйных мятежейКак о покинутом ЭдемеО канцелярии моей...Конторы нет... Куда деваться?Мир опустел, кому служить?Кому теперь повиноваться?

Лакей (переодетый в платье вельможи).

Вы не дитя; старайтесь житьСвоим умом.

Чиновник.

Ах, что вы, как возможно,Храни нас Бог! Живем мы тихо, осторожно..Смиряться, угождать начальнику во всем —Вот наш удел на белом свете...Куда нам жить своим умом,Мы люди робкие: – жена ведь, сударь, дети.

Лакей.

Бедняк, хочу помочь я горю твоему:Уж так и быть, тебя в чиновники возьму.Твоим начальником я буду,Беги же поскорей в толпу, кричи повсюду:«Да здравствует король наш молодой,Наш принц изгнанник – старого долой!»

Чиновник.

Признаться, я боюсь.

Лакей.

Вы смеете бояться.Когда ваш долг прямой велит повиноватьсяЗаконному начальнику! СейчасЗа дело!

Чиновник.

Но, синьор...

Лакей.

Исполнить мой приказНе медля!

Чиновник.

Слушаю-с!

Лакей.

УжелиТы думал, что народ волнуем мы без цели?При новом короле вольней и лучше жить...Признайся, ведь и ты порой не прочь от взятки;А в мутной-то воде, в смятеньи, в беспорядке.Куда как легче рыбу нам ловить...Послушай, если мне сумеешь угодить —Я к ордену тебя представлю!

Чиновник.

ВашеПревосходительство! бегу, бегу.Опомниться от счастья не могу...Мне – орден! Это цель, мечта всей жизни нашей…

(про себя)

А птица важная, должно быть. Да, такойОсобы слушаться не стыдно:Уж по наружности однойЛицо начальственное видно.Какие брови, что за бас!

(громко)

Лечу, сеньор, лечу исполнить ваш приказ!

Уходит.

Придворный (переодетый в платье рабочего).

Эй, мужичок, ты за кого?

Крестьянин.

Я, батюшка, в делах не смыслю ничего.Картошки два куля привез я на продажу,Да ярмарки-то нет, вот горюшко! БрожуПо городу весь день – купцов не нахожу.Не купишь ли хоть ты? Уж я тебя уважу!Картошка славная, ядреная!

Придворный.

Дурак!Ужели ты к судьбе отчизны равнодушен?Стыдись!

Крестьянин.