Через минуту ближайший контейнер был открыт и взгляду предстал штабель огромных ящиков со значком «биологическая опасность и маркировкой Е27».

— Командир! Это, похоже, био-боеприпасы для ракет «Lance», — сказал один из бойцов.

— Мало ли, что там написано, — ответил тот, — ладно, эти не трогаем, они каждый центнера по два весом. Открывайте другой.

Во втором контейнере оказались аппараты наподобие бойлеров, в третьем — мощные центрифуги, а вот в четвертом — сравнительно небольшие ящики с маркировкой E134.

— Должны быть 3,4-фунтовые капсулы для кассетных авиабомб, — сообщил тот же боец.

— Вскройте один ящик, — распорядился лейтенант.

Один ящик вытащили из верхнего ряда и, с помощью ножа сняли крышку. Внутри оказалась небольшие пластиковые цилиндры, снабженные стабилизаторами.

— Они и есть, — констатировал кто-то.

— Вы поаккуратнее там, — проворчал Патрик, — вы-то в химзащите, а мы-то без.

Лейтенант коротко выругался, достал из наплечного кармана woki-toki и сообщил кому-то: «наличие груза BW подтверждаю».

В это время в поле зрения появился маленький оранжевый вертолетик с яркими синими буквами TV-2 на борту, и завис метрах в 70 от корабля. Дверца кабины отодвинулась и наружу выдвинулся толстый объектив широкоугольной телекамеры.

…1 ноября. TV-2, Перт. Экстренный выпуск новостей. Паника в городе.

«Сегодня днем город Перт охватила паника. Под воздействием слухов о заражении всего района порта смертельно-опасным бактериологическим оружием, люди срочно вывозили свои семьи. Проблемы возникли на выездах из города, где образовались плотные пробки на всех направлениях. Районы города, примыкающие к морскому порту, почти полностью обезлюдели. Только через 2 часа после начала паники, полиции удалось взять ситуацию под контроль и дать информацию о реальном положении дел. Никакой опасности для жителей Перта нет. Слухи вызваны тем, что у Кокосовых островов, на расстоянии более 1000 миль от Перта, обнаружено и задержано судно «Тренган» с грузом американских биологических бомб. Оно действительно шло в Перт, но было перехвачено морской авиацией и взято штурмом группой спецназа TAG/SASR. Сейчас на экранах вы как раз видите работу спецназа. Американские военнослужащие сложили оружие и сейчас бойцы спецназа, защищенные специальными скафандрами, выясняют степень опасности груза. Из контейнеров извлекаются ящики с какими-то бомбами. На них есть маркировка, и сейчас мы попросим нашего военного обозревателя объяснить, что это такое…».

…2 ноября. База ВВС (RAAF), Кокосовые острова. Превратности допросов.

Принадлежащие Австралийскому Союзу Кокосовые острова (Cocos Islands), они же Килинг (Keeling), это 2 небольших атолла в Индийском океане, на 12 градусе южной широты и 96 градусе восточной долготы, 2700 км к западу от северного побережья Австралийского континента. Оба атолла это узкие разорванные кольца с лагунами посредине. Меньший северный атолл разорван только в одной точке, так что похож на канцелярскую скрепку. Южный атолл разорван на 26 островков, из которых стратегическое значение имеет лишь западный кусочек, остров Уэст, где расположена база ВВС с взлетно-посадочной полосой (которая, впрочем, используется и как гражданский аэродром). Главная изюминка — это маленькие рощи кокосовых пальм, ну, а для дайверов, конечно, подводные коралловые леса. Общая площадь этого чуда природы около 14 квадратных километров, а население — примерно 650 человек, из которых около сотни — это персонал военной базы. В конце XX века здесь начал развиваться туризм, и был построен маленький отель на 28 комнат, а затем, по мере раскрутки, еще десяток вилл, для сдачи в аренду отдыхающим.

Теперь представьте, как горестно зарыдали владельцы туристического бизнеса, когда в их лагуну вошел «Тренган» под конвоем двух катеров береговой окраны, и бросил якорь на рейде острова Уэст. Пресс-служба Департамента обороны, разумеется, распространила сообщение о том, что чудовищный груз «Тренгана» надежно упакован, и не представляет никакой угрозы для людей, но увы: туристов это не успокоило: все они видели по TV шоу спецназа в скафандрах и слышали комментарии специалиста (типа: «этот боец держит в руках контейнер с тремя фунтами концентрированной суспензии возбудителя лихорадки Марбург, данная болезнь убивает человека всего за 9 часов от момента заражения»). Ну, какой тут, к чертям собачьим, отдых? Даже многие местные жители временно смылись на континент. Впрочем, был и приятный сюрприз для тех владельцев отелей и вилл, которые рискнули остаться. Через сутки на остров Уэст хлынули репортеры, щедро платившие за комфорт и выпивку (деньги-то не свои, а работодателей).

Впрочем, одно шоу репортеры, все-таки пропустили. Это были первые допросы экипажа и военных с «Тренгана». Полковник контрразведки (ASIO) хотел «права первой руки», но полицейский следователь уперся. Кое-как они пришли к компромиссу: решили работать с фигурантами совместно. Начали, как обычно, с «мелочи», с первого попавшегося матроса-малайца. По законам жанра, парень должен был «расколоться» мгновенно. Но…

— Ты знаешь, что вы везли на «Тренгане»? — спросил следователь.

— Знаю. Контейнеры.

— А что было в контейнерах?

— Какие-то вещи с военной базы янки.

— Там было биологическое оружие. Ты знал об этом?

— Нет, мистер. Мое дело грузить и крепить. Что внутри, мне не важно. За это не платят.

— А ты знаешь, что здесь ты за этот груз можешь попасть в тюрьму лет на 20? — вмешался полковник контрразведки, — Так что не тяни время, парень, и рассказыай, как все было.

— Доктор Пин сказал, мы не попадем в тюрьму. Он сказал, мы все сделали по закону. Я ему верю. А вас, мистер офицер, я впервые вижу.

— Пин Кеу? — оживился следователь, — Это ваш суперкарго? А почему «доктор»?

— Потому, что он уважаемый человек.

Контрразведчик написал на листке «из мафии». Следователь глянул, кивнул и продолжил:

— Значит, кораблем командовал Пин Кеу?

— Нет, мистер. Кораблем командовал капитан Саади.

— А что делал Пин?

— Доктор Пин следил, чтобы все было ОК с бизнесом.

— А он знал, какой груз вы везете?

— У него спросите, — посоветовал тот.

— А если мы просто сдадим тебя малайским властям? — спросил полковник, — почему-то мне кажется, что там ты моментально попадешь в тюрьму.

— Там я попаду домой, — ответил малаец, — Я честный моряк. У меня все ОК с законом.

Попытав счастья еще с двумя матросами, и получив практически такие же ответы, контрразведчик и следователь решили допросить капитана.

— Мистер Саади, вы знали, что берете на борт опасный груз? — спросил следователь.

— Знал, конечно. Это же была военная база.

— Вы знали, что это биологическое оружие?

— Догадывался, но точно не знал. Я гражданский моряк, в этих штуках не разбираюсь.

— Но вы знали, что закон запрещает ввозить такие предметы в Австралию?

— Так я и не ввез, — резонно ответил Кабир Саади.

— Но вы намеревались ввезти, — заметил контрразведчик, — Если бы вас не задержали, вы бы это сделали.

Капитан пожал плечами.

— Я подписал коносамент для ваших властей. Если бы они разрешили ввезти, то я бы ввез, а если бы запретили, то я бы и не ввез. Я не понимаю, за что нас задержали.

— Вас задержали за распространение биологического оружия, — пояснил полковник, — это международное преступление.

— Я в этих штуках не разбираюсь. Вы говорите, что преступление, а американцы считают, что нет, и грузят это на мой корабль. Попробуй, пойми, кто из вас прав.

— Кто договаривался с американцами? — спросил следователь.

— Я и суперкарго от фирмы, которая держит мой контракт.

— Суперкарго Пин Кеу от фирмы «Конквист и Палемба»?

— Он самый.

— Как оговаривалась оплата?

— Обыкновенно.100 процентов аванс наличными.