Замысел операции состоял в том, чтобы одновременными ударами войск 4-го Украинского фронта из северной части Крыма и войск Отдельной Приморской армии с восточной части Керченского полуострова в общем направлении Симферополь, Севастополь разгромить вражеские войска и не допустить эвакуацию остатков их из Крыма. 4-й Украинский фронт главный удар наносил с плацдарма южнее Сиваша войсками 51-й армии и 19-го танкового корпуса.

В целях обеспечения успешного выполнения боевых задач в авиационных соединениях и частях проводилась большая подготовительная работа по своевременной доставке необходимого количества материальных средств, строительству аэродромов и подготовке личного состава к боевым действиям Были проведены сборы руководящего состава частей и соединений и учения по действиям авиации в предстоящей операции. До 72% всех усилий авиации предполагалось привлечь для поддержки наступавших войск, и особенно танковых частей.

Одновременно с подготовкой к операции авиация обеих воздушных армий ежедневно вела активные боевые действия по прикрытию с воздуха перегруппировки и сосредоточения войск; поддерживала их в ходе боев по улучшению исходного положения для наступления; вела борьбу с морскими перевозками противника; успешно отражала налеты его бомбардировщиков на переправы через Сиваш и Керченский пролив; систематической воздушной разведкой обеспечивала необходимыми данными о группировке войск, характере оборонительных сооружений и расположении огневых средств противника.

С ноября 1943 г. до апреля 1944 г. 4-я и 8-я воздушные армии совершили более 50 тыс. самолето-вылетов на выполнение боевых задач.

8 апреля войска 4-го Украинского фронта начали наступление. Согласно плану боевых действий 8-я воздушная армия все усилия направила на поддержку войск 51-й армии с плацдарма южнее Сиваша. За одну-две минуты до перехода в атаку наших войск по переднему краю обороны противника был нанесен удар силами 108 штурмовиков. После этого авиация приступила к поддержке войск. Группы штурмовиков по 4 - 6 самолетов, непрерывно находясь над полем боя, уничтожали живую силу и подавляли артиллерию и минометы противника. Немецкие войска оказывали упорное сопротивление, особенно на каранкинско-томашевском направлении. По требованию командующего 51-й армией на это направление были высланы несколько групп штурмовиков для подавления опорных пунктов, уничтожения огневых средств и живой силы противника. После удара авиации войска возобновили атаку и заняли несколько траншей.

При выполнении боевых задач летный состав проявлял исключительную смелость, мужество, отвагу и высокое боевое мастерство.

9 апреля группа летчиков-штурмовиков под командованием капитана А. И. Свертилова, атакуя вражескую артиллерию в районе Тархана, заметила бомбардировщиков с фашистской свастикой, направлявшихся для нанесения удара по нашим войскам. Советские летчики пошли в лобовую атаку на немецкие самолеты, врезались в их боевой порядок и пулеметно-пушечным огнем сбили пять бомбардировщиков. Израсходовав боеприпасы, летчик Н. Н. Печенов плоскостью своего самолета таранил неприятельский бомбардировщик, который стал беспорядочно падать и врезался в землю. Но и самолет советского патриота получил серьезные повреждения, в результате чего летчик Н. Н. Печенов погиб смертью героя.

Особое мужество и боевое мастерство в воздушных боях проявляли коммунисты. Летчик 402-го истребительного авиационного полка лейтенант М. Е. Пивоваров накануне решающих боев вступил в члены ВКЩб). 6 апреля, получая правительственную награду, он заявил, что в боях за Крым будет уничтожать врага не щадя жизни Его слова не разошлись с делом. На следующий день в воздушном бою он сбил два вражеских истребителя{166}.

Самолет Ил-2 командира звена старшею лейтенанта Л. И Беда был сильно поврежден снарядом зенитной артиллерии при атаке аэродрома Курман-Кемельчи. Летчик совершил вынужденную посадку в тылу врага. Ему на выручку пришел ведомый младший лейтенант А. А. Береснев, который посадил самолет около подбитой машины, забрал своего командира, воздушного стрелка и благополучно возвратился на аэродром. За проявленную смелость и находчивость при спасении командира отважный летчик-штурмовик А. А. Береснев и его командир были представлены командованием к высшей правительственной награде - званию Героя Советского Союза.

Войска 51-й армии при поддержке авиации продолжали развивать наступление. Севернее Томашевки у высоты 30.3 они встретили упорное сопротивление противника, который препятствовал продвижению наших войск на главном направлении. Штурм высоты с ходу не дал результатов Развернулись ожесточенные бои. Перед атакой пехоты и танков по оборонительным укреплениям был нанесен удар силами 100 штурмовиков и 36 пикирующих бомбардировщиков, после чего наши войска овладели этой высотой. Путь на Томашевку был открыт, и наши войска овладели ею в тот же день.

Используя благоприятную обстановку, 19-й танковый корпус, введенный в сражение 11 апреля, при активном содействии авиации с ходу прорвал вторую полосу обороны и в тот же день овладел важным узлом дорог и городом Джанкой.

Одновременно с наступлением южнее Сиваша войска 2-й гвардейской армии при поддержке авиации морского флота прорвали оборону противника на Перекопском перешейке и 10 апреля вышли к Ишуньским позициям. Успешные действия войск 51-й армии и 19-го танкового корпуса в районе Джанкоя создали угрозу охвата противника, оборонявшегося на Ишуньских позициях, и он вынужден был поспешно отступить в глубь Крыма.

Успехи, достигнутые нашими войсками в северной части Крыма, создали благоприятные условия для наступления советских войск на Керченском полуострове. Во второй половине дня 10 апреля воздушная разведка обнаружила подготовку противника к отходу с занимаемого рубежа. Командующий Отдельной Приморской армией отдал приказ о переходе войск в наступление в ночь на 11 апреля.

В связи с изменившейся обстановкой командующий 4-й воздушной армией увеличил количество самолето-вылетов ночной авиации для подавления артиллерии противника, которая должна была прикрывать отход своих войск. В целях своевременного обнаружения начала отхода его войск с занимаемых позиций в течение ночи авиацией освещалась главная полоса вражеской обороны. Штурмовым авиационным дивизиям с рассветом 11 апреля было приказано нанести удары по немецким войскам на дорогах, идущих на запад. Бомбардировочные авиационные части находились в готовности к действиям по скоплениям войск и боевой технике.