- Привет.

- П-привет, - я чуть запнулась, тут же в памяти всплыл странный сон-явь, всколыхнув ненужные сейчас переживания. В голову закрался неожиданный вопрос – а видел ли Монтеррей то же, что и я?..

- Поехали отсюда? – он протянул руку, в тёплой янтарной глубине глаз светилась нежность.

- Уже поздно, - я вложила чуть дрожащие пальцы в его ладонь и шагнула вперёд.

- Переночуем поблизости, и утром поедем в Лондон. Всё лучше, чем встречать Рождество здесь, тебе не кажется?

Хмыкнув, я кивнула и закрыла дверь. Начал тихо падать снег, но меня это не беспокоило, даже несмотря на отсутствие экипажа – Монтеррей примчался в поместье Блэкхоука верхом. Не очень хорошо помню, как мы добрались до деревни и остановились в маленькой гостинице, весьма удивив почтенную пару хозяев своим появлением. Они оказались столь любезны, что пригласили нас к скромному рождественскому ужину, и мы решили не обижать их. Это Рождество прошло тихо и спокойно, и как-то незаметно на душе полегчало, беспросветная тоска и усталость, накрывшие совсем недавно в доме Блэкхоука, почти исчезли.

Уже ближе к обеду мы вернулись в Лондон. Прощаясь со мной на крыльце, Монтеррей спросил:

- Когда к тебе можно будет заехать, Лори?

Поколебавшись, я ответила:

- Я дам знать. Пока… пока мне надо побыть одной. Извини, - почти шёпотом добавила, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Конечно, как скажешь, - он наклонился и осторожно коснулся губами моей щеки. – До свидания, милая.

На какое-то мгновение вдруг кольнуло острое ощущение опасности, и охватило неприятное чувство, что кто-то следит за мной. Вздрогнув, я скользнула взглядом по улице, наполненной людьми и экипажами, но так же быстро, как появилось, чувство исчезло. Подавив желание пригласить Монтеррея, я юркнула в дверь, не поделившись подозрениями. Мало ли что могло померещиться, за последнее время становлюсь излишне нервной. Оказавшись в родном доме, до жуткого пустом и тихом, я сначала поднялась к себе и позвонила Бетти, вызвав у служанки бурную радость.

- Батюшка ваш, прости, Господи, совсем не в себе, - тараторила она, помогая переодеться в домашнее платье. – Всё ходит по дому тенью, и с вашей матушкой покойной разговаривает, - горничная шумно сглотнула, ловко застёгивая пуговички. – По-моему, он даже не заметил, что вы куда-то уехали, - шёпотом продолжила Бетти, занявшись волосами. – Мисс, мне страшно тут одной, да и остальные слуги тоже боятся…

- Пусть ванну приготовят, - перебила я её. – Может, ты права, стоит уехать в поместье на какое-то время.

Мысль пришла неожиданно, и понравилась. Пожалуй, там отличная обстановка, чтобы прийти в себя и подумать, как жить дальше. «А как же карты?» - ехидно поинтересовался внутренний голос. Стоит и в них тоже сделать перерыв, слишком много плохого я видела за последнее время. Только сначала надо повидаться с Элис, и объяснить всё, надеюсь, подруга поймёт и простит, что не буду на её свадьбе.

Пока готовили ванну, я поела, хоть и без аппетита, и попробовала встретиться с отцом – он сидел в кабинете, перед ним на столе лежал портрет матери и стояла бутылка бренди.

- Папа?.. – неуверенно позвала я, с трудом узнав в этом старом, седом человеке отца.

- А, Лори, - он поднял голову. – Леди Карстон ещё не вернулась? Она обещала, что будет к ланчу.

Тихо вздохнув, я покачала головой и вышла из кабинета. Надо бы вызвать доктора, но что он скажет, и так ясно. Вернувшись к себе, я с великим удовольствием погрузилась в ароматную горячую воду, на некоторое время забыв о грустной реальности и просто расслабившись, не думая ни о чём. Монтеррей, Учитель, карты – всё отошло на второй план. Вода всегда помогала, будто в ней растворялись проблемы и беды, как сейчас. Ванна остыла, я встала и вытерлась, завернувшись в тёплый домашний халат, и села у камина, неторопливо расчёсываясь. Огонь тоже успокаивал, завораживающая пляска оранжевых язычков и тихое потрескивание вселяли умиротворение и покой.

В спальне царил полумрак – портьеры до конца не открыты, за окном пасмурный зимний день с тяжёлыми, серыми тучами, изредка сыпавшими снегом. Не хотелось никуда выходить из дома, да, собственно, и незачем. Я отложила щётку и заплела почти сухие волосы в косу, как вдруг в коридоре послышались быстрые шаги Бетти.

- Мисс, к вам там очень странный человек, - на лице служанки читалось удивление. – Говорит, по срочному делу.

- Кто такой? – сердце невольно ёкнуло, но Блэкхоук же в руках Филдинга. Или нет?..

- Говорит, он с Боу-стрит, - Бетти стрельнула в меня любопытным взглядом.

- Чаю принеси в гостиную, - я сорвалась с места, позабыв даже, что на мне только домашний халат.

Посланник мистера Филдинга чувствовал себя явно неловко, переминаясь в холле и кутаясь в тёплый плащ.

- Пройдёмте, - бросила я, не останавливаясь.

В гостиной, усевшись на краешек дивана, я напряжённо уставилась на гостя, остановившегося рядом с креслом.

- Мистер Филдинг просил передать, что Блэкхоук сбежал, - сыщик нервно потёр руки. – И наверняка отправится к вам.

Я тихо ахнула, чувствуя, как похолодели пальцы.

- Он убил двоих наших прежде, чем ускользнул, - продолжил гость. – Мы его почти поймали, но он что-то заподозрил. Не волнуйтесь, мисс, ваш дом под охраной, но на всякий случай, будьте бдительны, он мог прибыть в Лондон раньше нас, хотя мы торопились как могли. К сожалению, мне надо уходить, но мистер Филдинг чуть позже пришлёт к вам двоих охранников.

- Б-благодарю, - выдавила я, от страха мысли путались.

-Может, у вас есть кто-то, кто может приехать к вам? – сыщик вопросительно посмотрел на меня. – Мисс, поймите правильно, в вашей спальне нам нельзя находиться…

Бетти принесла чай, и тихо удалилась, я трясущимися руками налила в чашку ароматную жидкость и сделала глоток, совершенно не чувствуя вкуса.

- Я подумаю, - удалось ответить и при этом не откусить тонкий фарфор.

Перед глазами мелькнула десятка мечей, и стало совсем жутко. Карты никогда не врали… Он меня убьёт?!

- Всего хорошего, мисс, охрана постучит условным стуком, - мужчина костяшками пальцев показал, как. – Откройте, только если услышите этот звук.

- Д-да, конечно, - я проводила его, находясь в каком-то оцепенении.

Блэкхоук в Лондоне, сомнений не осталось. И наверняка он видел, как я прощаюсь с Монтерреем. Боже, помоги, а что если он сначала отправится к нему?! Судорожно вздохнув, я прошлась по гостиной, пытаясь навести порядок в голове. Так, самой опасно выходить из дома, даже если снаружи люди Филдинга, а предупредить Конрада надо обязательно. Отправить Бетти с запиской, да. Так и сделаю. Поднявшись к себе и набросав несколько строк, я позвала горничную и наказала ей передать лично в руки Монтеррею.

- А если его нет дома? – спросила Бетти.

- Дождись и передай, - я нахмурилась. – Он должен прочитать, Бетти, обязательно. Не вздумай передавать кому-то из слуг, мне надо знать, что записка попадёт точно к нему, а не будет забыта где-нибудь на столе.

- Конечно, мисс, - присев в реверансе, Бетти ушла.

Часам к четырём явились обещанные Филдингом охранники, двое широкоплечих, дюжих ребят – пусть и немного простоватых в манерах, но зато умеющих обращаться с холодным и огнестрельным орудием – у каждого по два пистолета за поясом. И наверняка ещё припрятано что-то. Мы устроились в гостиной, куда принесли обед, парни страшно смущались, неуклюже пользуясь ножом и вилкой, и вызывая у меня приступы хихиканья. Страх немного отпустил, сыщики, освоившись, развлекали историями из своей насыщенной событиями жизни и работы, не давая углубиться в тревожные мысли. Бетти пока не возвращалась, но наверное Монтеррея не оказалось дома, и она послушно ждала возвращения хозяина.

Время за разговором незаметно летело вперёд, и когда часы пробили девять вечера, все вздрогнули, покосившись на стрелки. Парни переглянулись, потом дружно опустили взгляды в пол.

- Мисс, мы не сможем подняться к вам в спальню, - сказал один из них, Майкл.