Винить и благодарить Билли я могла до бесконечности, но уже доехала до дома, и там меня ждали Сани и отдых.

Моя киска как всегда встретила меня у порога, убедилась, что я пришла, и улеглась на свою подстилку. Мне захотелось приготовить что-нибудь особенное, но это будет некому есть, кроме меня. Вздохнув, я остановила свой выбор на торте.

Порылась в холодильнике, шкафчиках и убедилась, что у меня нет муки. Пришлось идти в магазин, и, раз уж на то пошло, я решила пополнить запас спиртного в доме. Буду пить за торт и в одиночку.

Бисквитный торт с кремом, взбитыми сливками и клубникой был наполовину уничтожен, то же было и с бутылкой дорогого вина.

Я заснула вместе с Сани, которая пристроилась на моей подушке. Сегодня ночью мне приснился сон не менее странный, чем обычно.

Я была на уже знакомом лугу вместе с Кейт. Мы разговаривали, смеялись, всё было как раньше. Вообще, сон начался, как тот, с Майком. Кейт внезапно встала и побежала в лес, я за ней. Я думала, что она опять окажется на другом конце пропасти, но неожиданно поймала её за руку на краю обрыва. Кейт медленно повернулась ко мне, но вместо неё на меня смотрела Аманда. От удивления я отскочила, она сделала шаг ко мне. Лицо было спокойное, но глаза пылали гневом. Потом она начала говорить голосом Кейт.

– Теперь выбирай, кто для тебя важнее, – голос как будто обвинял меня. Я не понимала, что надо делать. Решение пришло само собой.

Кейт материализовалась около Аманды и наставила на неё пистолет, при этом она внимательно наблюдала за мной, я стояла как вкопанная. Кейт выстрелила.

– Нет! – закричала я и бросилась к Аманде, которая падала с обрыва.

От ужаса я села в кровати, Сани заворчала, я механически стала её гладить. Не хватало ещё одного дурацкого сна.

Я посмотрела на часы и легла обратно, было полпятого. Самое страшное было то, что я ответила на вопрос Кейт, выбрав Аманду. Но больше меня удивило, что Кейт выстрелила в неё. Моё подсознание выдавало шокирующие факты. Как я могла выбрать Аманду, если мне важнее Кейт? Или уже нет? Мои опасения сбывались во сне, потому что мысленно я это понимала. Всё, Шарлотта, смирись, жизнь изменилась, и ты не можешь оставаться в прежней роли.

Уснуть я, естественно, не смогла и ворочалась с боку на бок до утра. Поднявшись, я сделала кофе и покормила Сани. В голове вертелся тот странный сон. Неужели так и будет? На минуту я задумалась: Кейт или Аманда? Для меня это был сложный выбор, только зачем выбирать? Есть вещи, которых не вернуть, ты понимаешь, как они дороги, но на их место приходят другие, которые становятся не менее важными. Я стала жить настоящим, осознав, что прошлое позади. Всё, что ни делаешь, то к лучшему. Правда жизни, только я пока не вижу, где это лучшее.

Когда я подъехала к офису, то не нашла иномарку Аманды. Впервые я опередила её. Упс. Часы показывали, что я приехала на час раньше. С этими ночными кошмарами перестаёшь следить за временем. Я укорила себя за невнимательность и выбралась из машины.

В офисе было устрашающе тихо. Изредка тишина прерывалась поспешными шагами одного из сотрудников, который, наверное, сам проявил инициативу выйти на работу пораньше. Я посочувствовала ему или ей, потому что, очевидно, личной жизни не было никакой. Отлично, теперь я сама разгуливаю по пустому офису и могу сказать о себе то же самое.

Мне было стыдно перед Джо за свою резкость. У него была прекрасная жена, как рассказывал Билли, но Джо был предан своей работе. Мог рано приходить, поздно уходить. Иногда, придя в офис, увидишь его, работающего в полную силу, и не можешь понять – или ты опоздала, или Джо оставался здесь на ночь. Даже от этой мысли мне вспомнился Майк с его липовыми рассказами про маму-химика. Что ж это за напасть такая?! Хватит думать о нём! Но пока не получается, остаётся позволять существовать этим мыслям и не обращать на это особого внимания.

Как я и думала, Джо был в лаборатории, около него крутились ещё несколько человек.

– Джо, привет, – дружелюбно поздоровалась я и кивнула остальным.

– А, Шарлотта, привет, – вздохнул он. Начало мне не очень понравилось, хотя мы и так не были в тёплых дружеских отношениях.

– Как дела? – поинтересовалась я, скользя взглядом по множеству разных колбочек, пробирок и бесконечных записей в блокноте на столе.

– Нормально, работаю, – безучастно ответил Джо. – Ты что-то хотела?

Сразу было видно, что человек он не очень разговорчивый, разве только в привычном кругу, в который я не входила.

– Да, – подтвердила я.

Джо посмотрел на меня любопытными глазами.

– Что?

– Нет, – он встряхнул головой, – просто ты не специализируешься на химии и интереса не проявляла.

Я была застигнута врасплох. Обижать его я не хотела, и предстояло выдать достойный ответ.

– Почему? – наиграно удивилась я. – В своём кругу специализации я сталкивалась с творениями химии.

– Ну да, – согласился Джо и дал несколько распоряжений помощнику.

– Вообще, я пришла извиниться, – я сделала смущённое выражение лица.

– За что? – тут он удивился по-настоящему.

– Вчера у Билли не очень хорошо получилось, – объяснила я. – Извини меня, пожалуйста, я была очень рассержена и сорвалась.

Я посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Что-что, а извинения никогда не представляли для меня проблемы, когда виновата была я. Некоторые не желают мириться первыми, ссылаясь на гордость. Я не считаю извинение поступком ниже своего достоинства. С людьми нужно уметь находить общий язык, а я не хочу наживать себе врагов.

– Бывает, – пожал плечами Джо, и губы его дрогнули в улыбке. – Я понял, что ты была не в духе.

– Значит, мир? – я протянула ему руку.

– Мир, – вместо того чтобы пожать мою ладонь, Джо неожиданно хлопнул по ней. Я невольно рассмеялась, а на его лице мелькнула радостная улыбка.

Оказывается, я много чего не знаю о характере Джо. Мы бы могли быть хорошими друзьями. Но простое общение его вполне устраивало, да и я тоже была не против.

– Нет новостей о бомбе? – я поняла, что давно не интересовалась результатами моей ошибки.

– Нет, – Джо покачал головой, выражая досаду.

Если бы он узнал, что во всём виновата я, то никогда бы мне слова не сказал и был бы прав.

– Совсем?

– Поисковая группа работает, но пока результатов нет, – он подошёл к столу и взял в руки блокнот.

Я тяжело вздохнула.

– Подожди, а почему ты не участвуешь в поисках? – опомнился он.

– Билли решил, что можно справиться без меня, а я сейчас обучаю новую девушку.

– Да? В вашем полку прибыло? – Джо усмехнулся.

– Ага, – улыбнулась я.

– Извини за любопытство, но почему ты о бомбе спрашивала меня, а не Билли? – он сузил глаза.

Нет, друзьями мы не будем.

– Раз уж я зашла, то решила спросить, – я не хотела афишировать наши с Билли разногласия.

– А, – промычал он, явно мне не поверив. Ну и пусть.

– Спасибо, ну, ладно, меня уже моя ученица заждалась, – сказала я. – До встречи.

– Пока, – кивнул он, не посмотрев на меня.

Я поспешила в тренировочный зал. Джо какой-то странный. Сколько с ним работаю, до сих пор не могу понять, как он ко мне относится. То улыбается, то подозревает. Но это неважно, я извинилась, и теперь совесть моя чиста – частично. Почему частично? Меня беспокоило непонятное чувство, и я не понимала, с чем это связано.

Аманда ещё не появилась, я продумывала план работы на ближайший месяц. Она должна была научиться рукопашке, стрельбе и некоторым техническим моментам. С борьбой Аманда поладила, значит, можно было переходить на стрельбу, а потом повторим всё вместе.

– Шарлотта, привет! – ворвался в мои мысли голос Аманды.

– Привет, – улыбнулась я.

– Я опоздала? – испугалась она.

– Нет, это я рано проснулась, да и здесь только пять минут, – не буду говорить, что пришла намного раньше из-за своей бессонницы.

– Что-то случилось? – Аманда оказалась проницательна.