Я забрала сумку с вещами и ушла. Не думала ни о чём, просто ушла. Из квартиры, из дома, от воспоминаний, от ошибок. Говорят, время лечит.

Сейчас мне представилась возможность это проверить. Я сильная, я смогу всё забыть и начать сначала. Если подумать, жизнь не так плоха, как кажется. У меня есть Билли, моя будущая ученица, Аманда, пусть и с дурным характером, но она поможет мне отвлечься, и теперь у меня появилась кошка. Удивительно, но жизнь начинает налаживаться. Я улыбнулась – и началась моя новая жизнь.

В девять я была в кабинете Билли, и вместе с ним мы ждали Аманду.

– Волнуешься? – спросил шеф.

– Почему ты так думаешь? – засмеялась я.

– Я на всякий случай спросил, – Билли сделал невозмутимое лицо, – может, ты передумала?

– Ты смеёшься? – изумилась я. – Я никогда не отказываюсь от начатого дела.

– Ладно, извини, – мягко улыбнулся он. – Ты с ней построже.

– Я найду к ней подход, можешь не волноваться, – уверила я его.

– Тебе рассказать её биографию и уровень знаний? – спросил Билли.

– Не надо. Мы поговорим, и я у неё обо всём спрошу, – объяснила я.

– Хорошо, – согласился Билли.

Тут в дверь постучали и вошла Аманда. Волосы собраны в высокий хвост, одета в джинсовую мини-юбку, малиновую футболку со стразами и туфли из новой коллекции на очень высоком каблуке – всё словно специально не для тренировок. Ладно, сегодня у нас будет вводный курс, и я объясню ей, как надо одеваться на тренировки.

– Я пришла, – сказала Аманда весёлым голосом и плюхнулась на соседнее со мной кресло.

– Отлично, мы тебя как раз ждём, – объявил Билли.

– Мы? – Аманда вскинула безупречно выщипанную бровь.

– Знакомьтесь, – Билли встал и подошёл к нам. – Аманда, это Шарлотта Стэнли, она будет помогать тебе узнавать все тонкости шпионажа. Шарлотта, это Аманда Риччи.

Я ослепительно улыбнулась и протянула руку. Девушка от удивления хлопала глазами, но ответила на рукопожатие.

– Билли, ты хочешь сказать, что это мой учитель? – спросила Аманда.

– А что тебя смущает? – удивился шеф. Я поняла, что он сделал гримасу специально, но Аманда об этом вряд ли знала.

– Ты уверен? – начала она.

– Вопрос закрыт, – резко оборвал Билли. Это тоже было нарочитым.

– Спокойно, – подыграла я ему. – Всё в порядке. Аманда, пошли в мой кабинет, пока он не разошёлся.

Я встала и подошла к двери. Моя ученица растерялась, но последовала моему примеру. Всю дорогу она молчала. Думаю, теперь она усмирит свой характер.

Я села в своё кресло и жестом пригласила Аманду в противоположное.

– Ты не пугайся, – успокаивала я её. – Билли очень редко сердится. Просто он любит порядок и выполнение приказов.

Она кивнула.

– Ты пришла сюда молчать или учиться? – спросила я.

– Учиться, – нехотя сказала Аманда.

Я не могла понять причины её плохого настроения. Может, ей не понравилась перемена в Билли или то, что обучать её буду я? Какая разница, что ей не понравилось. В этой работе твои желания отодвигаются на задний план.

– Отлично, – я решила сразу всё высказать, чтобы она знала, что ей предстоит. – Запомни, молчать и обижаться надо не здесь. Я буду тебя учить. Нравится тебе это или нет, это так. Мне тоже в жизни много чего не нравится, но при этом я не плюю на всё остальное. Я здесь, чтобы сделать из тебя достойную шпионку. Не надо строить себе мечты о твоей будущей работе. Никто не знает, что будет у тебя впереди, что ты будешь делать, кем ты будешь. Ты сама решила идти по этому пути, значит, будешь жить по правилам этого мира.

Глаза Аманды мгновенно округлились.

– Я не хочу ни пугать тебя, ни ссориться с тобой, – продолжала я. – Я не хочу, чтобы у тебя складывалось ложное впечатление обо мне. Можешь обращаться ко мне «Шарлотта» и, естественно, на «ты». Я сама через это проходила и понимаю твоё состояние.

– Правда? – с надеждой спросила Аманда.

Я даже на секунду пожалела, что резко набросилась на это невинное создание, но профессия шпионки требует такого отношения.

– Конечно, – сказала я. – Ты освоишься, всё пойдёт своим ходом. Тренировку начнём завтра, сегодня у тебя не та спецодежда.

– Спасибо, – неожиданно сказала она.

– Что? – ошарашенно спросила я. – То есть? За что?

– Спасибо, что не послала меня сразу куда подальше с моими выходками. Папа сказал, что я должна с самого начала занять своё место. Предупреждал, что Билли любит дело и говорить с ним нужно по существу, чтобы я не ставила себя ниже других, что шпионы, поднявшиеся высоко по карьерной лестнице, давно зазнались и надо поставить их на место. Но ты другая.

– Ух, ты! – я была удивлена. – Почему ты это мне рассказала?

– Чтобы у тебя тоже не было обо мне ложного впечатления, – ответила она. – Да, характер у меня испорченный, но я исправлюсь.

– Я рада, – улыбнулась я. Такой исход разговора трудно было предвидеть. – Ну, начнём?

– Что? – не поняла она.

– Твоё обучение.

– Ты же сказала, что я не так одета, – растерялась Аманда.

– Это да, но мы начнём с теории, – объяснила я. – Чем ты занималась раньше?

– Училась в школе.

– Сколько тебе лет?

Она что, только закончила школу? И это говорит человек, который начал своё обучение сразу после выпускного. За последнее время я стала занудой. Ужас, надо исправляться.

– Мне двадцать три, – ответила Аманда.

– После школы ты ничем не занималась? – задала я следующий вопрос.

– Я поступила в институт на экономиста, потом получила диплом. Последний год работала с мамой в банке. Неожиданно вернулся папа и увёз нас отдыхать. Потом он сказал, чтобы я училась у Билли.

– Папа сказал? – переспросила я. – А сама ты не хотела?

– Раньше я не знала, чем он занимается, думала, что папа на работе, которая требует постоянных разъездов. Дома он практически никогда не бывал, поэтому я удивилась, что он вдруг приехал. Папа рассказал мне о себе и его брате, Билли. Так я оказалась здесь.

– Подожди, – остановила её я. – Ты должна понимать, что без твоего желания я буду работать впустую. Ты знаешь, на что идёшь?

– Да, – ответила она. – Я хочу быть как папа.

– А он тебе рассказывал, через что прошёл?

– В общих чертах, – Аманда пожала плечами. – Не надо меня отговаривать, я хочу.

– Я и не пыталась тебя отговаривать, – сказала я. – Просто это работа, которую ты выбираешь по своему желанию, а не по наставлению.

Она засмеялась.

– Не вижу повода для смеха, – серьёзно сказала я. Распинаешься перед ней, а она смеётся.

– Ты говоришь так, будто я дура. Конечно, я произвожу такое впечатление, но я не такая, – продолжала смеяться моя ученица. – Не надо рассказывать мне про смерть, риск, опасность и другую муть. Я всё знаю и хочу этого. Моё решение, которое не изменится.

– Уверена?

– Абсолютно, – она сделала невозмутимое лицо.

– Хорошо, – кивнула я. – К этой теме я больше возвращаться не буду.

Меня пугала смесь легкомысленности и бесстрашия в этой девушке. Но она напоминала мне меня. Я видела опасность и вступала с ней в схватку, я ничего не боялась, была такой же легкомысленной. Аманда нравилась мне тем, что она чем-то похожа на меня. Или мне казалось так в тот момент?

Она кивнула.

– То есть после института ты не имела ничего общего со шпионскими организациями? – уточнила я.

– Нет, – Аманда мотнула головой.

– Ты ничего не заешь про нашу работу, не имела дел с оружием, маскировкой, рукопашным боем, не занималась спецпрограммами компьютера? – перечисляла я.

– Нет, но компьютером владею, – ответила она.

– Хорошо?

– Прилично, – улыбнулась Аманда.

– Значит, с этим будет проще, – сказала я. – Перед тем как мы начнём, давай договоримся, что ты будешь приходить в простой, удобной одежде и кроссовках. Никаких юбок.

– Договорились, – просияла она.

– Теперь пошли, – я направилась к двери.

– Куда? – Аманда неторопливо встала.