На выборах в рейхстаг в 1928 число голосов, поданных за СДПГ, существенно увеличилось. Её лидер Г. Мюллер возглавил коалиционное правительство (1928—30), которое потребовало пересмотра репарационного вопроса. Новый план, утвержденный в 1930 (см. Юнга план), способствовал дальнейшему росту военно-экономического потенциала Г.
Отказ держав Антанты от принятия эффективных мер против германского милитаризма облегчил Г. восстановление и развитие военной мощи. Неустанно разрабатывались новые образцы оружия, которые могли быть в любой момент пущены в серийное производство. Правящие круги рассматривали рейхсвер лишь как костяк будущей массовой армии, резервом которой являлись нелегальные воинские формирования и реакционные полувоенные организации, в том числе монархический «Стальной шлем» и штурмовые отряды фашистской партии. Ликвидированный генеральный штаб фактически существовал под др. названием. Несмотря на бюджетные трудности, правительство Мюллера начало строительство броненосца А — первого в целой серии военных кораблей этого типа. Так закладывались основы для быстрого роста военной мощи Г. после 1933. Г. только оправилась от последствий военных поражений и послевоенной разрухи, как начался мировой экономический кризис 1929—33. В 1932 общее падение производства превысило 40% (по сравнению с 1929); безработица охватила почти 45% пролетариата, многие рабочие трудились неполную неделю. Ухудшилось положение мелких торговцев, ремесленников, интеллигенции, мелких и средних крестьянских хозяйств. Росло возмущение трудящихся существующим строем. В этих условиях вновь резко активизировалась фашистская Национал-социалистская партия. Используя крупные субсидии, предоставленные монополистами (Тиссеном, Кирдорфом и др.), нацисты с конца 1929 развернули шумную демагогическую кампанию. Отвлекая трудящихся от подлинных причин их бедствий, гитлеровцы разжигали шовинистические настроения и ненависть к т. н. внутренним врагам, особенно к коммунистам, вели разнузданную расистскую и антисемитскую пропаганду, проводили кровавый террор против демократических организаций и деятелей.
Весной 1930 во главе правительства (без участия социал-демократов) был поставлен лидер партии «Центра» Г. Брюнинг. Он добивался всемерного ограничения демократических прав трудящихся, с тем чтобы переложить на них все тяготы экономического кризиса и покончить с буржуазным парламентаризмом в Г., заменив его «президентским» правлением на основе ст. 48 конституции. Правительство Брюнинга, используя эту статью конституции, издало множество чрезвычайных декретов; неоднократно сокращались расходы на социальные нужды, снижалась зарплата, повышались налоги и т. п. правительство осуществило также ряд мероприятий государственно-монополистического характера, призванных оказать поддержку монополиям за счёт трудящихся и значительно расширявших государственный сектор в промышленности и банковском деле.
Выборы в рейхстаг в сентябре 1930 наглядно продемонстрировали сильнейший рост фашистской опасности. Нацисты собрали свыше 6400 тыс. голосов — в 8 раз больше, чем на выборах 1928, выдвинувшись на второе (после СДПГ) место в рейхстаге. Крупного успеха добилась КПГ, за которую голосовало свыше 4590 тыс. чел. Но мобилизация революционного пролетариата происходила значительно медленнее, чем консолидация сил реакции. Главной причиной этого была оппортунистическая политика социал-демократических руководителей, раскалывавших рабочий класс, сковывавших его активность. Под флагом доктрины «меньшего зла» лидеры СДПГ поддерживали правительство Брюнинга, потворствовавшее гитлеровцам и др. реакционерам. В труднейших условиях только КПГ последовательно выступала против нараставшей угрозы фашизма, показывая массам, что предотвратить установление фашистской диктатуры можно, лишь борясь против всех разновидностей реакции, неустанно добиваясь создания единого фронта пролетариата. Своей «Программой национального и социального освобождения немецкого народа» (август 1930) КПГ противопоставила шовинизму и реваншизму гитлеровцев идеи мира и подлинной демократии.
На президентских выборах в марте — апреле 1932 гитлеровцы собрали свыше 13 млн. голосов. Но президентом вновь стал Гинденбург, которого поддержала значительная часть правящего лагеря (а также социал-демократические лидеры, призвавшие своих сторонников голосовать за него). В июне 1932 Гинденбург заменил прежний кабинет более реакционным правительством Ф. фон Папена, вступившим в прямой сговор с нацистскими главарями. По всей стране прокатилась невиданная по масштабам и ожесточению волна фашистских бесчинств. 20 июля 1932 правительство Папена произвело государственный переворот в Пруссии, разогнав находившееся у власти коалиционное правительство с участием социал-демократов ЦК КПГ немедленно призвал массы к всеобщей забастовке и обратился к руководству СДПГ с предложением о совместной борьбе против реакции. Однако социал-демократические лидеры вновь отказались от сотрудничества с коммунистами, что привело к существенному укреплению позиций реакции, деморализации части пролетариата.
В последние месяцы 1932 в Г. наметился известный поворот в ходе классовой борьбы. Широко развернулась руководимая КПГ массовая кампания «Антифашистской акции» — сплочения всех демократических сил для отпора наступлению реакции. В августе — ноябре 1932 под руководством КПГ состоялось около 1100 забастовок, большей частью успешных. На выборах в рейхстаг в ноябре 1932 Национал-социалистская партия потеряла более 2 млн. избирателей по сравнению с выборами в июле 1932, когда она получила 13,7 млн. голосов. В то же время большой победы добилась КПГ, собравшая около 6 млн. голосов. Падение влияния гитлеровцев, страх перед революционными силами побудили германских монополистов ускорить передачу власти нацистам. 30 января 1933 Гинденбург назначил Гитлера рейхсканцлером. В Г. установилась фашистская диктатура — диктатура наиболее реакционных, шовинистических элементов монополистического капитала, имевшая целью покончить с организованным рабочим движением и развернуть беспрепятственную подготовку к войне за мировое господство Г.
Г. в годы фашистской диктатуры (до начала 2-й мировой войны). Придя к власти, нацисты под флагом «борьбы против коммунизма» начали расправу со всеми демократическими силами и в первую очередь с коммунистами. 27 февраля 1933 они осуществили чудовищную провокацию — поджог рейхстага, виновниками которого объявили коммунистов; по всей Г. были проведены массовые аресты антифашистов. КПГ вынуждена была уйти в глубокое подполье. Важной вехой на пути к тоталитарному режиму явилось предоставление 23 марта рейхстагом чрезвычайных полномочий фашистскому правительству в результате незаконного аннулирования мандатов КПГ и капитуляции деятелей «старых» буржуазных партий перед нацистами. В мае 1933 были разогнаны профсоюзы, в течение июня — июля были распущены или самораспустились все партии, кроме нацистской. Последняя была объявлена «носительницей немецкой государственности» и стала главной силой, осуществлявшей политику германских монополий.
Фашистская диктатура неизмеримо усилила могущество крупнейших капиталистических монополий. По уровню развития государственно-монополистического капитализма Г. выдвинулась на 1-е место в капиталистическом мире. «Закон об органическом построении германской экономики» (1934) и последующие декреты, уточнявшие его, предусматривали создание 6 имперских хозяйственных групп, а также большого количества подгрупп и хозяйственных палат, во главе которых стали крупнейшие монополисты и банкиры. Хозяйственные группы и палаты были тесно связаны с картелями посредством персональных уний. Всё народное хозяйство подверглось перестройке в целях приспособления к нуждам агрессивной войны, которую готовил германский империализм. Эта перестройка значительно ускорилась с 1936 (после назначения Г. Геринга уполномоченным по проведению «четырёхлетнего плана»). Созданные в этот период учреждения постепенно превратились в основные органы государственно-монополистического регулирования экономики. Положение рабочих на предприятиях определялось «Законом о порядке национального труда» (1934), ликвидировавшим завоевания, достигнутые в ходе многолетней борьбы немецкого пролетариата. В 1935 был издан декрет о принудительной трудовой повинности для юношей, в 1938 он был распространён на всё взрослое население.