На фронте и в тылу росли антивоенные настроения. Большую роль в активизации антивоенного движения сыграла демонстрация, организованная Либкнехтом 1 мая 1916 на Потсдамской площади в Берлине под лозунгами «Долой войну!", «Долой правительство!". Либкнехт был осужден за это на 4 года каторги. В знак протеста рабочие Берлина и ряда др. городов Г. объявили политическую забастовку [всего в 1916 было свыше 240 стачек со 124 тыс. участников (в 1915 — 137 стачек с 12 тыс. участников)].

  Военные неудачи, истощение экономических ресурсов Г., усиление рабочего движения побудили германское правительство предпринять осенью 1916 попытки заключить сепаратный мир с Россией (не увенчались успехом из-за непомерных притязаний Г.). В это время Г. сделала основную ставку на неограниченную подводную войну против Великобритании, видя в ней главного врага (и перешла к стратегической обороне на суше). Но и этот план потерпел крах.

  В 1917 в Г. произошло свыше 560 забастовок с числом бастовавших до 651 тыс. чел. Развернулось революционное движение во флоте (оно охватило 12 военных судов, но было жестоко подавлено). Подъёму рабочего движения в Г. содействовала Февральская революция 1917 в России. Во время стачки в апреле 1917в Берлине были созданы Советы рабочих депутатов. Одновременно начался кризис «верхов»; усилилась группировка, выступавшая за «мир по соглашению». В июле 1917 Т. Бетман-Гольвег (рейхсканцлер с 1909), обвинённый в «либерализме», получил отставку. Его преемник Г. Михаэлис никакой политической роли не играл: фактически власть в стране сосредоточилась в руках верховного командования армии во главе с П. Гинденбургом и Э. Людендорфом. Социал-шовинисты делали всё возможное, чтобы предотвратить революцию. Отход рабочих масс от правых социал-демократов побудил центристов пойти в апреле 1917 на формальный разрыв с правыми и создание т. н. Независимой социал-демократической партии Г. (НСДПГ).

  Г. в период общего кризиса капитализма. Ноябрьская буржуазно-демократическая революция 1918. Под сильным влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России революционное движение в Г. получило ещё больший размах. Кайзеровская Г. находилась в состоянии глубокого экономического и политического кризиса. Предложение Советского правительства всем воюющим государствам заключить мир без аннексий и контрибуций способствовало росту антивоенных настроений в Г. На грабительские условия мира, выдвинутые германским правительством во время переговоров с Советской Россией в Брест-Литовске (см. Брестский мир 1918), немецкий пролетариат ответил Январской всеобщей забастовкой 1918, охватившей свыше 1 млн. рабочих. В революционизировании масс большую роль сыграл «Союз Спартака».

  Предпринятое германским командованием весной 1918 крупное наступление на Западном фронте окончилось неудачей. Положение германского империализма осложнила также предпринятая им антисоветская военная интервенция, встретившая решительный отпор со стороны Красной Армии (см. Гражданская война и военная интервенция 1918—20). В сентября англо-французские войска перешли в общее наступление; германская армия была разбита. Чтобы обмануть массы и выторговать у Антанты приемлемые условия перемирия, господствовавшие классы обещали провести парламентскую реформу и сменили правительство, призвав к власти принца Макса Баденского, слывшего либералом (4 октября); впервые в правительстве участвовали правые социал-демократы Германский империализм потерпел полное военное поражение. 5 октября 1918 Г. обратилась с просьбой о перемирии. 3 ноября 1918 капитулировала союзница Г. — распавшаяся на части Австро-Венгрия.

  К началу октября 1918 в Г. возникла непосредственная революционная ситуация. Идейным вождём передовых немецких рабочих был «Союз Спартака». На конференции, собравшейся 7 октября 1918, спартаковцы приняли программу, предусматривавшую немедленное окончание войны, революционное завоевание демократических прав и свержение господства гермнского империализма и милитаризма как предпосылку перехода к социалистической революции. Объективные условия для такого перехода в Г. имелись. Началом революции послужило восстание германских военных моряков в Киле в ноябре 1918 (см. Кильское восстание 1918). В Киле, а затем во многих др. городах возникли Советы. 9 ноябре произошло победоносное восстание в Берлине; прогнивший монархический строй был сметён. Движущей силой Ноябрьской революции 1918 были рабочие и солдаты. Но значительная часть пролетариата ещё находилась под влиянием социал-шовинистов и правых «независимцев», удерживавших рабочих от борьбы за власть. В руках монополий сохранились все командные высоты экономики. 10 ноября берлинский Совет фактически передал власть в стране правительству — «Совету народных уполномоченных», состоявшему из правых социал-демократов и «независимцев». В тот же день один из двух его председателей Ф. Эберт (другим был «независимец» Г. Гаазе) установил связь с верховным командованием армии и заключил с ним тайное соглашение об удушении революции. 11 ноября 1918 в Компьене было подписано перемирие Г. с Антантой, устранившее одну из главных причин возмущения масс — затягивание кровопролитной войны.

  30 декабря 1918 — 1 января 1919 на учредительном съезде в Берлине была основана Коммунистическая партия Германии (КПГ). Программа КПГ указала немецкому народу путь борьбы против антинациональной политики германского империализма. Но силы контрреволюции были весьма активны. «Совет народных уполномоченных» добивался проведения в кратчайший срок выборов в Учредительное собрание, которое должно было положить конец существованию Советов. В начале января 1919 правительство спровоцировало берлинских рабочих на преждевременное выступление, окончившееся их поражением. 15 января 1919 контрреволюционеры зверски расправились с Либкнехтом и Люксембург. Предательство социал-демократов лидеров, отсутствие последовательно марксистской партии в начале революции были причиной того, что революция не вышла за буржуазно-демократические рамки, хотя и была в известной степени проведена пролетарскими средствами и методами. Тем не менее революция явилась одним из крупнейших событий в истории Г. Она покончила с полуабсолютистской монархией, трудящиеся добились ряда демократических прав, в том числе 8-часового рабочего дня.

  Г. в годы Веймарской республики (1919—33). В Учредительном собрании, открывшемся в феврале 1919 в Веймаре, Социал-демократическая партия Г. (СДПГ) заняла по числу собранных голосов 1-е место; однако большинство мандатов получили буржуазно-юнкерские партии — преемницы политических организаций кайзеровской Г., лишь приспособившие свои названия и программы к новым условиям. 31 июля собрание приняло конституцию Германской республики (см. Веймарская конституция 1919). Г. стала буржуазной парламентской республикой, состоявшей из 15 земель (республик) и 3 «вольных городов». Сохранялось федеративное устройство, но органы центральной власти были значительно усилены. Провозглашая демократические свободы, конституция допускала, однако, не только их ограничение, но и полную отмену: ст. 48 предусматривала лишение народа демократических прав в случае «угрозы общественной безопасности». Эта же статья могла быть использована для сохранения у власти реакционных правительств, не пользовавшихся доверием рейхстага. Применение ст. 48 было одной из прерогатив президента республики, которого конституция вообще наделяла огромными полномочиями: он назначал рейхсканцлера, министров и др. высших чиновников, являлся главнокомандующим армией. Помимо рейхстага, избиравшегося посредством всеобщего голосования, существовала вторая палата (рейхсрат), составлявшаяся из представителей правительств отдельных земель (Пруссии, Баварии и др.). Рейхсрат мог при известных условиях помешать вступлению в силу законов, принятых рейхстагом. Первым президентом республики был избран Ф. Эберт, а другой социал-демократический лидер — Ф. Шейдеман возглавил правительство, состоявшее из представителей буржуазных партий и СДПГ. Буржуазия и юнкерство полагали, что их господству ничто не угрожает. Но уже во 2-й половине февраля 1919 в Рурской области и Средней Г., а в марте — в Берлине вспыхнули всеобщие забастовки. Ярким моментом классовых боев 1919 в Г. явилось создание Баварской советской республики. Хотя эти выступления были подавлены, трудящимся удалось отстоять завоевания Ноябрьской революции.