В тот самый год, год неудачной поездки в Италию, Влад сделал еще одну попытку узнать о судьбе Вероники. Весной, во время очередного тура на юг, оторвавшись от группы, заехал в ставший уже знакомым город, на знакомую улицу и отыскал нужный дом. Оставив байк во дворе, поднялся по лестнице и нажал кнопку звонка. Дверь открыл хмурый мужик, из-за спины которого выглядывала встрепанная тетка. Влад отступил назад. Уж не ошибся ли он адресом?

– Здесь девушка жила, – пробормотал неуверенно. Вообще-то надо было о ее матери спросить, но он не знал ее имени. Или знал, но забыл.

– А теперь мы живем, – сказал мужик, с подозрением оглядывая его. – Купили эту квартиру.

И захлопнул дверь.

Влад медленно спустился по лестнице. Увидев его выходящим из подъезда, ребятня, окружавшая байк, бросилась врассыпную. Но двое мальчишек постарше, лет двенадцати-тринадцати остались стоять на месте, рассматривая теперь уже не только его мотоцикл, но и его самого. «Байкер, – толкнул один другого. – Я же говорил, на таких только настоящие байкеры ездят…»

– Эй, – позвал Влад. – Идите сюда.

Мальчишки осторожно приблизились.

– Веронику знаете?

Те переглянулись.

– Так ее… тут нету давно, – запинаясь, произнес тот, что повыше.

– А где ее мать?

Этого они не знали.

– Она этим хмырям квартиру продала. Уехала.

– Куда?

Мальчишки дружно пожали плечами.

– Вон тетя Люба идет, она в этом подъезде живет, – тот, что поменьше указал на женщину с тяжелыми сумками. – Может она знает? Теть Люба! – позвал.

Женщина обернулась.

– Вот он про Веронику спрашивает, – указал на Влада мальчишка.

– Мы учились вместе, – поспешно произнес Влад, боясь, что тетка не станет ничего говорить.

– Она уж с полгода здесь не живет. И мать недавно уехала.

– Не знаете куда?

– Она адреса не оставила. Сошлась тут с одним отставником, – поколебавшись, сообщила женщина, искоса поглядывая на Влада. – Квартиру продала. Дом они, вроде бы купили, только где, никто тут не скажет. Людмила ни с кем в доме не дружила. А после того, как дочка пропала, так и разговаривать перестала.

Пропала, сказала тогда соседка. Но выходит, не пропала Вероника. Не сгинула в подпольном притоне. Выплыла. А может быть, и не было никакого притона? Просто не захотела возвращаться домой, понравилась Италия? Но что же тогда означал тот звонок? Голос Вероники до сих пор в памяти у Влада. Нет, она не собиралась оставаться в Италии, во всяком случае, в тот момент когда ему звонила… это однозначно.

– Я ее найду, – он и не заметил, как произнес эти слова вслух.

Марио смотрит вопросительно. Кто-то перевел ему слова Влада. Марио крутит пальцем у виска.

– Ты сумасшедший, – говорит он. – Зачем? Она давно тебя забыла. Она стала манекенщицей. Знаешь, какая теперь у нее жизнь?

– Представляю, – кивнул Влад, глядя на ухоженную журнальную красавицу.

Хотя ни черта он не представляет. Но, похоже, Вероника действительно высоко взлетела. Вон как ослепительно улыбается.