В 20 в. появляется светское изобразительное искусство, в становлении которого особое место занимает творчество В. Н. Попова, примыкавшего к передвижникам. Он возглавил художественную школу (1919—21) и студию изобразительного искусства (открыта в 1936) при Доме народного творчества в Петрозаводске. Произведения живописцев 1930-х гг. (В. Н. Попов, Д. С. Ершов, А. И. Кацеблин) изображали преобразование края, становление новой жизни. В 1940 был создан республиканский Союз художников (в 1972 — 30 членов). В живописи 1950—70-х гг. значительную роль играют пейзаж, часто с жанровыми мотивами (С. Х. Юнтунен, В. М. Авдышева, Б. Н. Поморцев), портрет (Г. А. Стронк, Ф. Э. Ниеминен, Е. К. Пехова), натюрморт (Л. Ф. Ланкинен, В. М. Авдышева).

  С 1950-х гг. развивается графика: рисунки, линогравюры и офорты А. Ф. Козлова посвящены детской тематике; меняющийся облик края запечатлен в офортах З. Е. Львовича, С. И. Грязева, в линогравюрах В. П. Тервинского; поэзия и красота природы раскрыты в цветных и черно-белых линогравюрах А. И. Авдышева, М. А. Игнатьевой и др. В 1960—70-е гг. развивается портретная и жанровая скульптура (Л. Ф. и Г. Ф. Ланкинены, В. В. Афанасьев, Э. А. Акулов).

  Народное декоративное искусство представлено выемчатой и ажурной резьбой по дереву с несложным узором (ёлочки, ромбы, розетки), которая украшает храмы, избы, мебель, посуду. Наряду с резьбой для украшения зданий и бытовых предметов употреблялась декоративная роспись. Распространена вышивка.

  Музыка. Музыкальное искусство дореволюционной К. существовало исключительно в народной традиции. Национальным своеобразием отмечены карельские, финские, венские и поморские песни. Богатая и многообразная карел. народно-песенная культура формировалась и развивалась в разностороннем общении карелов с народами, населявшими соседние территории. Одна из её старейших разновидностей — руны (карело-финские эпические песни). В начальных образцах они имели диапазон квинты или кварты и состояли из 2 периодически повторяющихся диатонических полевок (основные размеры 3/4 и 5/4). Исполнение рун (преимущественно одноголосное или диалог 2 рунопевцев) иногда сопровождалось игрой на кантеле — национальном щипковом инструменте. Другие народные инструменты — Ноухикко и вирсиканнель (смычковые инструменты), берестяной пастушеский рожок. Наиболее известные рунопевцы К. в 19 в. — А. Перттунен и его сын Мийхкали, А. Малинен, В. Кнэлевяйнен. Русские былины и сказы создавали и исполняли Т. Г. и И. Т. Рябинины, В. Щеголёнокидр. Фольклорные мелодии, рожденные на территории К., встречаются в сочинениях русских композиторов — М. И. Глинки, М. П. Мусоргского, А. С. Аренского и др.

  После Октябрьской революции появились сборники народных песен и их обработок, первые произведения профессиональной музыкальной культуры, написанные К. Э. Раутио, Л. К. Йоусиненым, Л. Я. Теплицким. Автор первой карел. симфонии — Г.-Р. Синисало («Богатыри леса», 1948), он же создал первый национальный балет («Сампо», пост. 1959). Р. С. Пергамент явился автором первой национальной комической оперы («Кумоха», концертное исполнение 1949, 2-я редакция пост. 1959), симфонические поэмы «Айно» (1937), оратории «Обретённое счастье» (1952); он же ввёл в состав классических инструментальных ансамблей народный инструмент кантеле. Среди др. значительных сочинений национальной музыки — симфония-кантата «Кантелетар» и сюита «Симфонические руны» Э. Патлаенко, оратория «Песни Поморья» А. Лемана и др. В становлении и развитии музыкально-исторической науки в К. большая роль принадлежит трудам музыковеда Г. И. Лапчинского.

  В К. работают: Музыкальный театр Карельской АССР (основан в 1955), в составе труппы театра — певцы народная артистка РСФСР С. И. Губина, народные артисты Карельской АССР З. Н. Эстрин, Ю. М. Сидоров и др., дирижёр И. Э. Шерман; симфонический оркестр Карельского радио и телевидения (основан в 1933), Государственный ансамбль песни и танца Карельской АССР «Кантеле» (основан в 1936), филармония (основана в 1939), филиал Ленинградской консерватории (основан в 1967), музыкальное училище (основано в 1938), 17 музыкальных школ. В 1937 основан Союз композиторов Карельской АССР.

  Драматический театр. До Октябрьской социалистической революции в К. национального театра не было; в Петрозаводске ежегодно гастролировали русские труппы. В 1918—20 здесь работал русский Народный театр драмы, возглавлявшийся Н. В. Петровым. В 1929 начал работать Театр русской драмы, в 1955 преобразованный в музыкально-драматический, а в 1970 в Русский драматический театр Карельской АССР. В 1932 создан впервые в истории К. национальный Финский драматический театр, в труппу которого вошли выпускники карел. отделения Ленинградской художественной студии и участники самодеятельности. Театр ставит финскую, русскую и западно-европейскую классику, пьесы советских авторов, произведения прогрессивной зарубежной драматургии. Среди спектаклей: «Разлом» Б. А. Лавренева (1932), «Любовь Яровая» К. Л. Тренева (1935), «Сапожники из Нумми» А. Киви (1937), «Мой друг» Н. Ф. Погодина, «Егор Булычев и другие» М. Горького (оба в 1940), «На сплавной реке» Т. Паккала (1946), «Женщины Нискавуори» Х. Вуолийоки (1948), «Ветер с юга» по Э. Грину (1949), «Глушь пробуждается» Т. Ланкинена и Н. Якколы (1956), «Бабье лето» М. Лассилы (1964), «Белая болезнь» К. Чапека, «Мамаша Кураж» Б. Брехта (оба в 1966), «Четвёртый позвонок» М. Ларни (1967), «Дикий капитан» Ю. Смуула (1968), «Дом Бернарды Альбы» Ф. Гарсиа Лорки, «Примешь ли меня, земля карельская?» А. Тимонена (оба в 1969), «Под северной звездой» по В. Линне (1971). Русский драматический театр осуществил постановку спектаклей: «Девичье озеро» (1939) и «Сокровище Сампо» (1940) Д. А. Щеглова, «Кремлёвские куранты» Н. Ф. Погодина (1941), «Русские люди» К. М. Симонова (1942), «Палата» С. И. Алешина (1962), «Машенька» А. Н. Афиногенова (1964), «Последние» М. Горького, «Шторм» В. Н. Билль-Белоцерковского (оба в 1968), «Мария» А. Д. Салынского (1970) и др.

  В 1959 театры К. участвовали в Декаде карельского искусства и литературы в Москве.

  В республике в разное время работали актёры и режиссеры Я. Н. Чаров, Г. А. Белов, П. П. Гайдебуров, Р. Нюстрем, Г. С. Ольшвангер, А. В. Пергамент, П. Н. Чаплыгин, А. И. Шибуева, М. В. Сулимов и др. Среди деятелей театрального искусства (1972): народный артист СССР Е. С. Томберг, народная артистка РСФСР Д. К. Карпова, Т. И. Ланкинен, Т. И. Ромпайнен, Ю. А. Хумппи, заслуженные деятели искусств РСФСР В. Э. Суни, С. А. Туорила, народные артисты Карельской АССР В. Д. Томашевская, В. А. Финогеева, Б. И. Хотянов. В Петрозаводске имеется Театр кукол (основан в 1935).

  Лит.: Очерки истории Карелии, т. 1—2, Петрозаводск, 1957—64; Бубрих Д. В., Происхождение карельского народа, Петрозаводск, 1947; Материалы по истории Карелии XII—XVI вв., Петрозаводск, 1941; Карелия в XVII в. Сб. документов, Петрозаводск, 1948; Балагуров Я. А., Фабрично-заводские рабочие дореволюционной Карелии, [1861—1917 гг.], Петрозаводск, 1968; Борьба за установление и упрочение Советской власти в Карелии. Сб. документов и материалов, Петрозаводск, 1957; Карелия в период гражданской войны и иностранной интервенции 1918—1920 гг. Сб. документов и материалов, Петрозаводск, 1964; Машезерский В. И., Установление Советской власти в Карелии (1917—1918), Петрозаводск, 1957; Куджиев В. М., Карельская Трудовая Коммуна, Петрозаводск, 1970; 50 лет Советской Карелии. Сб., Петрозаводск, 1970; Карельская АССР, М., 1956; Северо-Запад РСФСР, М., 1964; Карельская АССР за 50 лет. Стат. сб., Петрозаводск, 1967; Июдин И. М., Кривченок И. Е., Карельская АССР. 50 лет. Цифры и факты, Петрозаводск, 1970; Валентик И. Я., Семилетка Карелии в действии. Цифры и факты, Петрозаводск, 1963; Российская Федерация, Европейский Север, М., 1971 (Серия «Советский Союз»); Очерк истории советской литературы Карелии, Петрозаводск, 1969; Карельская литература. Сборник критических статей, Петрозаводск, 1959; Летопись литературной жизни Карелии (1917—1961), Петрозаводск, 1963; Летопись литературной жизни Карелии (1962—1966), Петрозаводск, 1968; Писатели Карелии. Петрозаводск,1970; Агапов В., Вышивки Заонежья, «На рубеже», Петрозаводск, 1948, № 1; Ополовников А. В., Памятники деревянного зодчества Карело-Финской ССР, М., 1955; Плотников В., Изобразительное искусство Советской Карелии, Л., 1961; Живопись древней Карелии. [Альбом], Петрозаводск, 1966; Саввáтеев Ю. А., Рисунки на скалах, Петрозаводск, 1967; Гурина Н. Н., Мир глазами древнего художника Карелии, Л., 1967; Гудков В. П., Музыка карельских пастухов, в сборнике Начало, кн. 2, 1934; его же, Карельское кантеле, «Народное творчество», 1937, № 8; Песни народов Карело-Финской ССР. Сб. сост. В. П. Гудков и Н. Н. Леви, Петрозаводск, 1941; Ряузов С. Н., Музыкальная культура Карельской АССР, в кн.: Музыкальная культура автономных республик РСФСР, [М.], 1957; Гаврилов М., Синисало Г., Кантеле, «Советская музыка», 1952, № 9; Гиппиус Е., Эвальд З., Карельская народная песня, там же, 1940, № 9; Карельские народные песни, Сб. Сост. и вступ. ст. Л. М. Кершнер, М., 1962; Русские народные песни Поморья. Сост. и собиратель С. Н. Кондратьева, М., 1966; Лапчинский Г. И., Музыкальная культура Карелии, Л., 1968; его же, Музыка Советской Карелии, Петрозаводск, 1970; Государственный Карело-финский драматический театр, [Таллин], 1956; Колосенок С., Леонтьев И., За полвека, «На рубеже», Петрозаводск, 1958, № 1; Смирнов П. Я., Воспоминания о театре. Из истории петрозаводского театра, Петрозаводск, 1960.