Ветер сюда не проникал.

Мы вошли в пещерку, а пингвины разом повернулись и вперевалочку побежали назад, к морю.

- Сейчас будут угощать! - сказал Коко.

- Откуда ты знаешь?

- Я с ними об этом говорил!

- А ещё о чём вы говорили? Почему они склевали твои ордена?

- Об орденах мне пока ничего неизвестно. Спешил выяснить главное.

- Что главное? - так и бросился я к петуху. - Как нам отсюда выбраться, да?

- Ну не совсем это… Первым делом я узнал, нет ли поблизости городка Валяй-Форси, - самым серьёзным тоном ответил петух.

И тут моё терпение лопнуло.

- Петька! - закричал я. - Ты окончательно свихнулся на своём курином городке! Ты же прекрасно видишь, что мы вот-вот погибнем от холода, а сам тратишь драгоценное время на болтовню. О каком Форси может идти речь, когда кругом льды и снег? Снег и льды!

- Вот и я тоже так подумал, когда узнал, что городка рядом нет, - ответил петух. - Ты зря кричишь. Выбраться мы сможем. Пингвины - отличные товарищи. Они скажут Синим Китам - и те выручат нас.

- Каким Синим Китам? Синих Китов не бывает!

- А вот и бывает!

- А вот не бывает!

- А раз не бывает, то и не надо! И я больше ничего тебе не скажу… - рассердился петух, и мы опять, как в пекарне, чуть не поссорились. Но на этот раз мирить нас было некому, и я сам себя взял в руки.

- Прости, Коко! Я погорячился. Будем считать, что Синие Киты бывают. Так что же ты о них узнал?

- А то узнал… - сердито пробурчал петух. - То узнал, что они дружат с пингвинами и приплывают по утрам сюда. И могут отвезти нас к тёплым берегам.

Я запрыгал на одной ножке и закричал:

- Ура! Да здравствуют Синие Киты! Да здравствуют пингвины!

А капитан поправил меня:

- Надо говорить не просто пингвины, а Императорские Пингвины.

- Почему же императорские?

- Почему да почему! Откуда я знаю? - ответил Коко и показал озябшей лапой на море.

Там из воды на лёд выскакивали наши новые приятели - Императорские Пингвины.

Каждый из них держал в клюве по крупной рыбине, и каждый тащил улов к нам. Рыбы оказалось так много, что мы с петухом вполне могли бы прокормиться не один год. Но ни я, ни петух сырую рыбу по-пингвиньи глотать не умели, а в пещере не было и огня. И мы поужинали только кренделями, подсунутыми в наш сундук умницей Пекарем.

Хозяева, конечно, огорчились. Ведь они очень желали сделать для нас что-нибудь доброе.

И вот, когда наступил вечер, когда мороз проник и в пещеру, они не пощадили своих чёрно-белых пиджачков, и каждый выдернул по три, а то и по четыре пушинки. Получилась целая пуховая, тёплая постель. В морозную ночь это отлично спасло нас.

Более того, когда все ушли спать, с нами был оставлен самый сильный, самый надёжный Императорский Пингвин.

Прежде чем уснуть, мы долго с ним разговаривали. Вернее, разговаривал Коко, а я слушал его пересказы.

Первым делом мы поинтересовались, почему так неожиданно были сорваны с петуха его яркие украшения, и пингвин смущённо ответил:

- Да! Я понимаю, вас удивляет наш невежливый поступок. Но, поверьте, это ошибка! И если бы вы знали историю Императорских Пингвинов, если бы знали, почему мы, пингвины, называемся императорскими, то сразу бы перестали обижаться на нас…

- А мы и не обижаемся. Но историю услышать очень хотим. Это, наверное, интересно!

- Интересно-то интересно, - вздохнул пингвин и осторожно выглянул из пещеры: не подслушивает ли кто? - Интересно-то интересно, да секретно! Но так и быть, я расскажу вам всё. Правда, история наша не записана нигде, и во всех подробностях её помнят лишь старые пингвины, но если им верить…

Если верить чудесам, То Антарктикой когда-то Правил честный император По прозванью Только-Сам! Очень вежлив, Очень важен, Соблюдая строгий тон, В модном фраке цвета сажи Выходил к вельможам он. В ослепительной манишке Император щеголял… Но - и всё! В другом излишка Ни себе и ни сынишке Он ни в чём не позволял. И бездельничать не мог он! Выйдут слуги по утрам Снег расчистить за порогом - Он кричит: «Нет, нет! Я сам!» На обед дворцовый повар Тушит рыбное рагу - Император вновь: «Ну что вы! Я кухарить сам могу!» И спешит на побережье, И, забыв про модный фрак, Удит рыбу там прилежно, Как совсем простой рыбак. А потом на кухне гладит Фрак горячим утюгом, А потом шагает в садик За наследником-сынком… И, конечно, все вельможи Возмущались: «Это что же? Господа! Ну как же так? До чего правитель дожил! Слуг нисколько не тревожит Не иначе он дурак! Нет, С правителем таким Жить мы больше не хотим!» И вельможи Ночью Тайно К императору вошли И беднягу взяли в спальне И на лёд поволокли. Притащили, Отыскали Пострашнее глубину, Раскачали И сказали: «Блямс! Тони! Иди ко дну! Утопай в пучине… Вот как! Нам не жаль тебя!» Но… ах! Император, словно пробка, Всплыл в бушующих волнах! Окунуться только рад он, Рад поплавать между льдин - Потому что император, Этот чудный император, Был, друзья мои, Пин! Гвин! Настоящий, Работящий Чернохвостенький Пингвин!

- Ну-у! Неужели пингвин! - обрадовался петух. - А что он сделал потом? Как рассчитался с вельможами?

- Да рассчитываться и не пришлось. Вельможи так всполошились, так застучали от злости сапогами, что льдина треснула, и они - буль-буль! - друг за дружкой пошли на дно.

- А император?

- А император остался жить-поживать, рыбку ловить да сынка растить!

- А потом?

- Потом, когда у него появились внучата, каждому из них было дано прекрасное имя - Императорский Пингвин. В честь дедушки. Вот и вся наша история…

- История - хоть куда! Но почему вы держите её в секрете?

- Да просто потому, что нам неизвестно, все ли вельможи - ночные заговорщики потонули. Ведь если кто-то из них выплыл, то рано или поздно, а нам навредит. Мы очень этого боимся. Вот и с капитаном Коко вышла неприятность только потому, что его приняли за вельможу.