- Слишком много заявлений от девушки, которая ходила с ним на свидание, - сказала Айрис.

- Можно подумать вы с Колтоном не торопились с симпатией, - нахмурилась Зои. - Видишь, это как щелчок, заставляющий химию работать. Это либо происходит, либо - нет. Тебе не придется с этим долго разбираться.

- Согласна, - ответила Айрис, думая о Колтоне. - Значит Коди - причина, по которой ты решила наплевать на правила и действовать, как хочешь?

- Да. Потому что когда я была с ним, чувствовала, будто заслужила знать, каким является этот мир на самом деле. Я чувствовала, будто у меня есть право знать, потому что я поняла, что собиралась однажды поделиться этим миром с кем-то еще. Я думаю, что одиночество делает человека пассивным и ничем не интересующимся.

- И эта маленькая вещь, которая движет всем миром, называется любовью, - Айрис вспомнила, как отец до сих пор смотрит на пустое кресло ее матери, будто она до сих пор с ним. До того как мама умерла, они видела их спорящих и дерущихся ежедневно. Иногда казалось, что они не могут терпеть друг друга. Но это было не так. Они были сильно влюблены, и частью этого было иногда превращать жизнь друг друга в ад. Так работало сердце. Человеческое сердце, напомнила себе Айрис. Удивительно, если Чудовище что-нибудь знало об этом.

- Кстати, я забыла тебе кое-что рассказать, - сказала Зои. - Вообще-то я услышала это в кругу нескольких девушек на вечеринке Веры, незадолго до того, как они попросили меня нарезать торт. Коди ушел в туалет.

- Я говорила тебе не ходить, Зои, - сказала Айрис.

- Не в этом дело. Я поняла свою ошибку, - сказала Зои. - Это кое-что важное. Помнишь, когда я сказал тебе, что Элия Уилсон собирается стать теннисисткой?

Айрис кивнула.

- Во время разговора с девушками на вечеринке Веры, я поняла, что Ева собиралась стать одним из лучших фотографов в Секонде.

- В этом нет ничего особенного, - сказала Айрис. - Многие девушки хорошие фотографы.

- Верно. Но девушки сказали мне, что она была действительно удивительной. И Совет ожидал, насколько хороша в этом она будет в колледже, чтобы сделать ее звездой. Ева неоднократно фотографировала членов Совета. Чего не было семнадцать лет назад.

- И?

- И Невесты, Элия и Ева, не поверхностные богатые красавицы, - сказала Зои. - Я знаю, как мы относимся к Еве. Она определенно заслуживает наказания за такое обращение с нами. Но, честно говоря, они были особенными девушками.

- Не могу поверить, что ты называешь их особенными, со всеми им издевательствами.

- Здесь тебе следует быть честной с самой собой, Айрис, - сказала Зои. - Ева не была хорошей, но Элиза никогда не вредила нам. У Веры сорвало крышу. Думаю, мы не имеем права обобщать. Не все красивые девушки дуры и снобы. Хочу сказать, видимо, Чудовище выбирает умных женщин, не говоря уже о морали.

- Меня беспокоит, что этих девушек называют умными, Зои.

- Я говорю это не для того, чтобы ты плохо о себе думала. Знаю, они тебе не нравятся, знаю, что никто из них не позаботился о своем присутствии на похоронах твоей матери. Но не из-за этого они тебе не нравятся. Тебе не нравится их вид - богатые, избалованные сыновья и дочери членов Совета. Поэтому ты сорвалась на Колтоне. Глубоко внутри, тебе не нравится его происхождение, и тебе надо с этим разобраться, Айрис.

- Хочешь сказать, что теперь я плохая?

- Конечно, нет. Я люблю тебя, и знаю, какая ты особенная. У каждого из нас свои причуды, наши маленькие несправедливые чувства к некоторым людям из-за произошедших с нами событий. Мы люди. Нам нравится обсуждать вещи, а не подкупать людей по отдельности, - Зои глубоко вздохнула. Это была длинная речь. - Все хорошо.

-Так, почему ты мне это рассказываешь?

- Потому что Вера дружила с обеими девушками. Чудовище забрало двух девушек, а Веру оставило, - сказала Зои. - Ева и Элия были художницами. Вера - пустышка, не имеет увлечений и любит обижать других.

- Думаешь, есть какой-то принцип, по которому Чудовище выбирает девушек? - Айрис хотела, чтобы Зои изменила уже свое отношение к произошедшему.

- Не знаю точно, - ответила девушка. - Но я старалась вспомнить тех, которых забрали в прошлом году. Я знала некоторых их них. Они тоже были особенными. Джемма Андервуд... Помнишь ее? Была одной из лучших начинающих художников в Секонде, и знаешь что? Она пришла из такого же класса, что и наш.

- Я помню Джемму, - сказала Айрис. - Она была очень талантлива, и вообще-то не была так уж красива, - она положила голову на руки.

- Еще Тина Ремингтон. Ее забрали три месяца назад, - сказала Зои, - Тина была...

- Одной из лучших пловчих Секонда, - прервала ее Айрис. - Я помню ее. Но она была реально красивой и с великолепной фигурой.

- Дело в том... многие из девушек не были глупыми, - продолжала Зои. - Чудовище выбирает невест не по красоте.

- Уточним, - сказала Айрис, - так что это значит? Чудовище забирает девушек с хорошими генами? Если не с генами красоты, то с генами таланта, которые могли бы родить умных и талантливых детей?

- Мы не знаем, есть ли у Чудовищ дети от них, - ответила Зои, - Видишь? Об этом я говорю. Чтобы раскрыть их секреты, надо иметь открытое сердце и быть беспристрастным в предположениях. Мы не можем предполагать, что девушки нужны только для размножения. Может, они нужны для чего-то еще.

- Может Чудовище каннибал? - спросила Арис.

- Я не собираюсь с этим соглашаться, - сказала Зои. - Давай начнем с того, что мы знаем. Как ты сказала, они выбирают особенных девушек и создали иллюзию стены, чтобы оградить нас от руин.

- Не так уж и много.

- Вообще-то, думаю, что так, - сказала Зои. - Прошло уже больше недели, и следующую могут забрать завтра, или позже. Если следующая девушка особенная, это будет важным фактом.

- Звучит круто, подруга, - похлопала ее Айрис. Сначала у Колтона была теория друзей, теперь и у Зои появилось предположение. Айрис почему-то была уверена, что они оба неправы. - Снова добро пожаловать. Я уж думала, что потеряла тебя.

- Я собиралась умереть, но вернулась к тебе, чтобы как всегда спасти твою задницу, - Зои ущипнула ее, получив в ответ тихий стон. Ее ребра до сих пор болели.

- Обещаю тебе, однажды, я надеру Вере задницу, - сказала Айрис. - Думаю, я приклею парик миссис Вомвудс к ее голове. Было бы замечательно.

- Ой, - сказала Зои. - Мы считаем себя хорошими девушками, но иногда я чувствую, что мы плохие.

Айрис рассмеялась.

- Мне нужно идти. Папа будет волноваться, - ответила она и пошла к двери. Но Айрис не могла ее отпустить не спросив: - Зои, ты не помнишь, Колтон был первым, кто пришел к тебе, когда ты в первый раз попала в больницу?

Зои прищурилась, пытаясь вспомнить.

- Колтон? - спросила она. - Ах, да. Помню. Это было так мило с его стороны.

- Правда? - ответила Айрис. - Ты помнишь, что случилось? Он тебе что-то говорил?

- Это сложно, Айрис, - рассмеялась Зои, - я была пьяна. Я даже не помнила этого момента, пока ты не спросила. Думаешь, это странно?

- Ты была пьяна, как говоришь, - сказала Айрис, - поэтому не помнишь, что он говорил или делал, что могло напомнить тебе Чудовище?

Айрис пожала плечами. Это был глупый вопрос.

- Ты шутишь, верно? Нет. Думаю, он пожелал мне быть сильной и держаться или что-то похожее. Я сейчас вспомнила, что он уверял меня, что ты уже в пути. А что?

- Ничего, - произнесла Айрис. - Я просто удивляюсь, как же быстро он приехал раньше меня. Это заставляет немного завидовать. Я хотела быть первой, кто пришел к тебе.

-28-

Разговор с Зои растопил сердце Айрис по отношению к Колтону. Несмотря на то, что Айрис была груба с ним, Колтон не отказался от нее. Из-за своего упрямства Айрис не смогла взять телефон и позвонить Колтону. Ей было интересно, унаследовала ли она эту черту характера от матери. Ее мать хоть и любила Чарльза, но во всех делах полагалась только на свои собственные убеждения и принципы. После случившегося с Зои, Айрис охватило некое беспокойство, считая Колтона Чудовищем. Она все еще не знала, как объяснить случившееся с Зои. Возможно, когда он вошел в палату Зои, он напомнил ей Веру, потому что, в любом случае, он оставался одним из них. Было странным, что Колтон утаил все подробности происшествия от нее. Но тогда и так все были в шоке. И не так важно было Колтону говорить Айрис о том, что он увидел Зои первым.