— Аббадон, ты помнишь, что, в самом начале, я говорила, что хочу поговорить с тобой об одном деле?

— Помню. И что же это за дело такое?

— Хм… как бы начать… У тебя, ведь, плохие отношения с Вельзевулом, верно?

— А при чём здесь Вельзевул? — демон посмотрел на меня очень недовольно. — И с каких это пор ты, Милена, интересуешься отношениями между Верховными демонами?

— С тех самых, как это касается меня. Видишь ли… Вельзевул меня просил поговорить с тобой по поводу ближайшего Совета.

— Ещё интереснее… Какого чёрта он просил тебя об этом? Да и… просил?

— Ну, не совсем. Скорее, приказал. А почему меня? Всё очень просто — я в долгу перед Вельзевулом и делаю всё, что он скажет.

— Ха, как будто он тебе без этого приказать не может! — с пренебрежением фыркнул Аббадон. — Высший демон, пусть и правитель независимого города, ничто рядом с Верховным!

— Я это прекрасно осознаю. Это, всего лишь, означает, что Вельзевул воспользовался ещё одним рычагом воздействия на меня, кроме того, что он легко мне может приказать, просто, по положению.

— Интересно было бы узнать, за что ты ему задолжала. Ответишь своему покровителю, Милена?

Я, в бессилии, скрипнула зубами и сжала кулаки. Не ответить на вопрос своему покровителю, да ещё и Верховном демону? Как же! Кто же мне позволит-то? Пусть Аббадон и утверждает, что позволяет мне больше, чем кому-либо, но… не до такой степени.

— Я отвечу, если ты настаиваешь, — произнесла я, наконец. — Но, честно говоря, отвечать я не хочу.

— Эй, дорогая моя, у тебя что, раздвоение личности? — неожиданно спросил Аббадон, буквально прожигая меня взглядом.

— О чём ты говоришь?

Аббадон неожиданно быстро и резко возник прямо передо мной. Я, рефлекторно, отпрянула, но была схвачена за плечи, лишённая возможности шевелиться. А демон бездны посмотрел прямо мне в глаза и сказал:

— Ты думала, что я ничего не замечу? Не замечу того, что пришла ты сюда, буквально, обожая меня и, чуть ли, не вешаясь мне на шею? Желая, подчиняясь… Словно, дикая кошка! Отнюдь, не котёнок! Развратная демонесса, в постели Верховного демона, с таким же удовольствием, как кошка лакает сливки, пьющая его кровь! А сейчас… за какое-то мгновение, я, вновь, вижу ненависть в твоих глазах! Так, что с тобой происходит?

— С ума сошла, — ответила я и, честно говоря, была недалека от истины. — Я, всё-таки, обладательница человеческой психики, если ты не забыл. А она… вещь, довольна, хрупкая. Вот и не выдержала. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что я могу себя ненормально вести.

— Я сильно сомневаюсь, что дело только в этом, — тем не менее, демон меня отпустил.

Но спрашивать что-то ещё по поводу моего душевного состояния он не стал. И, к моему великому облегчению, он не стал дальше расспрашивать о том, каким образом я оказалась в долгу у Вельзевула. И я решила вернуться к тому разговору, ради которого я, в общем-то, и пришла:

— Ты выслушаешь меня о том, что хочет от тебя Вельзевул?

Отказа я боялась. Аббадону, изначально, не понравилось, когда речь зашла о заместителе Люцифера. Он был очень этим недоволен. А исполнить поручение Вельзевула я была обязана. Причём, любой ценой.

— Хорошо, я тебя выслушаю. Уж слишком мне любопытно, что он хочет от меня.

— Вельзевул хочет, чтобы ты поддержал кандидатуру Верховного демона, которую он предложит на Совете. В общем-то, это всё, что он хочет, — «На этот раз» — закончила я про себя.

— Имеется в виду кандидатура на покровителя Дуалона?

— Да.

— И тебя саму совсем не волнует эта тема, Милена? — поинтересовался демон бездны.

— А при чём здесь я?

— Разве, Дуалон — не твоя родная страна? Место, где ты родилась? Твой дом? Ведь, в зависимости от того, кто будет им править, зависит судьба страны. Если, например, её покровителем станет Асмодей… Легенда о Содоме и Гоморре окажется не такой уж и легендой. Если я… Я приведу эту страну к разрушению. И так, с каждым Верховным демоном.

Честно сказать, пока Аббадон об этом не сказал, я и не задумывалась о последствиях. О том, что будет с Дуалоном. Я не думала о том, что при неправильном (по моему мнению) выборе покровителя страны — этот выбор приведёт к плачевным последствиям для людей.

— Ты, ведь, даже не спрашивала Вельзевула о том, кого именно он хочет назначить, так называемым, куратором. Дуалона. Я прав? — тем временем, продолжал Аббадон.

— Прав. Но… даже если бы и спросила и узнала ответ… Я, всё равно, не смогу ни на что повлиять. Так, какой смысл?

— А если кандидатура будет столь ужасна, что тебе и не снилось, а мой голос будет всё решать?

— Не вижу разницы. Хоть один Верховный демон, хоть другой… Ничего хорошего ждать, всё равно, не приходится. Да и… до этого же Дуалон тоже находился под чьим-то покровительством. И ничего — существует. От людей… от них же всё зависит. Поддадутся они на соблазн демона или нет. А в жителей Дуалона… я стараюсь верить.

— Стараешься верить? Не будь наивной, Милена! — демон разрушения, с издёвкой, рассмеялся. — Людьми очень просто управлять! Не сложнее, чем стадом овец!

— Пусть так, — не стала я спорить с ним. — Пусть люди не справятся. Пусть уничтожат свою собственную страну под чьим-то влиянием. Меня это уже не касается. Мой мир — мир демонов. В крайнем случае, мир драконов. Но, никак не мир людей и Дуалон, в частности, — «Тем более что мир людей для меня теперь запретная земля» — закончила я про себя.

— Ты пытаешься убедить в этом меня или себя саму?

— Обоих, наверное, — ответила я. — Так, ты сделаешь так, как хочет Вельзевул?

— Я не собираюсь следовать интересам Вельзевула, Милена. И? Что дальше?

Я задумалась. А, действительно, что дальше? Я передала Аббадону желание Вельзевула. И что? Как мне сделать так, чтобы демон бездны согласился? И тут меня, практически, осенило. У меня был способ уговорить Аббадона. Или, по крайней мере, шанс это сделать. Способ довольно рискованный, но… другого у меня, просто-напросто, не было. Чем он был рискованным? Тем, что я впутывала в это дело ещё одного Верховного демона. А это может обернуться очень и очень плохими последствиями. Для меня, разумеется.

— Аббадон, не сочти за дерзость данный вопрос, но… Ты ничего не хотел бы получить от герцога Астарота?

— От Астарота? Странный вопрос… Если да, то что из этого?

— Что если я скажу, что могу повлиять на герцога? Что я могу сделать так, что ты получишь от него то, что хочешь?

Аббадон рассмеялся:

— Ты сейчас так шутишь? Какое влияние у тебя может быть на Астарота?

— Небольшое. Но, достаточное, если ты захочешь от него не сильно много.

Пусть Астарот и был передо мной в долгу, но я осознавала, что не могу просить у него что-то, выходящее за рамки. Наглеть перед Верховным демоном не стоит.

— Не сильно много? — глаза демона смотрели на меня прожигающе, словно, ища подвох в моих словах. — А если я не захочу «не сильно много»?

— Тогда, ничего не выйдет, — честно ответила я. — Я же предупредила, что у меня на него, лишь, небольшое влияние.

— Значит, утверждаешь, что не шутишь? Что ж… Хорошо. Попробуем. Ты, наверняка, знаешь, что Астарот является хранителем сокровищницы Ада?

— Знаю. Только, не знаю, что именно хранится в сокровищнице. Золото, платина, бриллианты?

— Хранить такую мелочь? У тебя ещё слишком человеческое мировоззрение. Всё это: золото, серебро, драгоценные камни… не представляют, совершенно, никакой ценности. Если тебе этого не хватает, обратись к Асмодею. Демон роскоши может тебе весь Зиграден утопить в драгоценностях.

— Тогда, что же может храниться в сокровищнице?

— Магические артефакты. Конечно же, все уникальные в своём роде. Большинство того, что там хранится, когда-то принадлежало древним богам.

— От древних богов что-то осталось? — с удивлением воскликнула я.

Да, о существовании этих существ, которых называли «древние боги», я знала. Они правили этой вселенной задолго до появления ангелов, демонов, драконов, эльфов и, тем более, людей. Никто, до сих пор, не знает, откуда они, вообще, появились и куда исчезли потом. Но было это очень и очень давно. Давно, даже по меркам демонов. Я и подумать не могла, что от древних богов остались какие-то артефакты.