Царь Выслав

Знаю, знаю! Да не об том я спрашивал тебя; Я не люблю речей окольных длинных; Мне говори и коротко и прямо, А в сторону от дела не виляй.

Министр

Я виноват, что не дерзнул доселе Открыть тебе великую беду, Тяжелое общественное горе: В твой царский сад повадилась Жар-птица, И яблоки заветные ворует, И прилетает кажду ночь, и яблонь Несчастная теперь едва похожа На прежнюю любимицу твою.

Царь Выслав

Поймать Жар-птицу! Что это за птица?

Министр

Прекрасная, диковинная птица! У ней глаза подобны хрусталю Восточному, а перья золотые, И блещут ярко…

Царь Выслав

Все-таки поймать!

Министр

Поймать ее! Могуче это слово Державное, да малосильны мы, Твои рабы, явить его на деле. Твои рабы усердные, Жар-птицу Уж мы давным-давно подстерегаем! Устроены засады, караулы И оклики; отряд дружины царской Дозором ходит; наконец, я сам Не раз уже ходил ее ловить, И все напрасно!

Царь Выслав

Стало быть, она Огромная, из рода редких птиц Времен предысторических?

Министр

Она Величиной с большого петуха, Иль много что с павлина. Но у ней Глаза и перья блещут и горят Невыносимо ярко. Лишь она Усядется на яблони, и вдруг Раскинет свой великолепный хвост: Он закипит лучами, словно солнце; Тогда в саду не ночь, а чудный день, И так светло, что ничего не видно! А между тем все это от нее ж, И тишина, такая тишина, И нежная и сладкая, что самый Крепчайший сторож соблазнится, ляжет На дерн, кулак подложит под висок, Заснет и спит до позднего обеда!

Царь Выслав

Так как же быть? Диковинная птица! Зови сюда царевичей! Они Помогут мне подумать, рассудить, Что делать нам.

(Министр уходит)

II

Царь Выслав и Царевичи

Царь Выслав

Любезные царевичи мои! В наш царский сад повадилась Жар-птица И яблоки заветные ворует. Скажите же, царевичи мои, Как поступить мне с нею? Ты сначала Подай совет, мой старший сын Димитрий!

Димитрий Царевич

Я думаю, что надобно сперва Наверное разведать, — чья она; Потом посла к тому царю отправить Сказать ему, что ваша-де Жар-птица Повадилась летать в наш царский сад И яблоки ворует дорогие. Так мы по дружбе с вами просим вас Унять ту птицу; мы-де не желаем, Чтоб вечный мир, который…

Царь Выслав

Ты, Василий?

Василий Царевич

Я думаю так точно, слово в слово, Как говорит мой старший брат, сперва Наверное разведать, чья она. Потом посла…

Царь Выслав

А ты, Иван Царевич?

Иван Царевич

Я думаю, что нечего тут думать! Поймать ее — и в шляпе дело!

Царь Выслав

Как же Поймать ее? Вот в том-то и задача! Давно об ней хлопочут: караул, Засада, часть дружины, вообще Против нее ловительные меры Уж приняты, но все напрасно.

Иван Царевич

Что же, Нам прикажи: мы сыновья твои, Тебя мы любим больше, чем твоя Засада, часть дружины, караулы И прочие ловительные меры, Авось поймаем!

Царь Выслав

Да и в самом деле! Совет разумный! Я с тобой согласен, Иван Царевич! Знаю это слово: Авось! Авось! Я вам повелеваю, Вам всем троим, царевичи, ходите В наш царский сад, по брату кажду ночь, Ловить ее, сначала ты, Димитрий, Потом Василий, наконец Иван. Иван Царевич, подойди ко мне, Дай мне тебя расцеловать, мой милый, Любимый сын: ты освежил меня Своим советом. Весело мне видеть, Что у тебя отважная душа… Расти, мой сын, ты будешь богатырь!

(Следующие две ночи старшие два Царевича, один за другим, подстерегают в саду Жар-птицу, но и тот и другой, не устояв против сна, сладко засыпают и уверяют потом отца, что Жар-птица вовсе не прилетала)

III

Царь Выслав и Царевичи Димитрий и Василий

Царь Выслав

Мне, право, жаль, царевичи мои, Что вы трудились понапрасну. Я Вас не виню, да как вас и винить! Не прилетала: нечего и делать! Где взять ее? Посмотрим, что-то скажет Иван Царевич! Он еще так молод; Он не сумеет справиться с такой Чудесной птицей. Верно, оробеет И ничего не сделает… Да вот он! А, здравствуй, мой Иван Царевич, как Ты ночь провел? Что это у тебя? IV