Когда я проснулась, рядом никого не было, сквозь неплотно задернутый полог пробивались отсветы костра, негромкий разговор, смех и шумное дыхание животных. Эти звуки стали для меня привычными настолько, что я почти ощущала себя кочевником. Трудно представить, как я жила раньше, не видя неба, солнца и звезд. Как могла дышать отравленным воздухом и есть мертвую еду? Вот если бы еще воды побольше и жары поменьше. А если бы еще всех змей извести!

Я осторожно отодвинула плотную ткань и выглянула наружу. Яркий огонь костра давал достаточно света, чтобы не упустить ни одной детали. Облепленный пластырем Рави, вытянув ногу в лубках, что-то рассказывал сидящим у него на коленях Лике и Пирре, а малышня слушала его, открыв рот. Хоранд, обнаженный по пояс, сосредоточенно точил ножи, снисходительно поглядывая на веселую компанию рядом с ним. Ахлат с чеканным темным лицом колдовал над жарящимся на огне мясом, распространявшим упоительный аромат. Нури строила глазки Таливу. Тамила шила. За границей освещенного круга переговаривались часовые. Вздыхали мары и где-то совсем рядом, сопя и фыркая, вдохновенно чавкала Миура.

Альдо не было, но я знала, что он здесь. Где-то очень близко и прямо сейчас смотрит на меня из темноты. Стоило мне подумать об этом, как он материализовался на границе света и тени рядом с Ахлатом. По сравнению со своим капитаном, Альдо выглядел хрупким, как подснежник, но купиться на это мог только законченный идиот.

рассмеялась Лика, и Альдо повернул к ней голову. На какое-то мгновение улыбка совершенно преобразила его лицо, захотелось выскочить из своего укрытия и броситься ему на шею. Савар поднял голову и посмотрел на меня через разделявший нас огонь.

- Иди сюда, найлек, - позвал он. – Мы не можем начать ужин без ноэль.

- Это обязательно? Кормить меня на виду у всех? – немного отстраняясь, тихо спросила я.

- Тебе что-то не нравится? – Альдо с подозрением уставился на кусок мяса в своих руках.

-Все это очень вкусно, но … мы же не одни, - улыбнулась я, вспомнив наш пикник на берегу Тиамат.

- Не одни, - подтвердил он. – Но на нас никто не смотрит, у тебя мания величия, найлек, - хмыкнул Альдо. – Посмотри.

Я оглянулась. Талив кормил Нури, Хоранд и Ахлат увлеченно спорили, а Тамила вздыхала, глядя на огонь. Остальные разговаривали и ели, на нас никто не обращал внимания.

- Давняя традиция, - шепнул Альдо. – Накормить понравившуюся женщину, и, если она позволит…, - он глубоко вздохнул и поцеловал меня в шею.

- Всегда выбирает женщина, ноэль, - он немного помолчал и совсем тихо добавил. - До тех пор, пока не принесены клятвы. Съешь еще кусочек?

Я не стала с ним спорить, сделав вид, что не расслышала последних слов. Мясо было слишком вкусным. Но пока жевала, заметила кое-что интересное.

- В таком случае, твоя дочь уже выбрала, - усмехнулась я, кивнув в сторону девочек. Лика с восторгом ела все, что предлагал ей Рави.

Савар повернул голову и, поджав губы, уставился на него. О, я хорошо знала этот взгляд!

- Там еще осталось? Альдо? - я слегка толкнула его. Кто ж знал, что папочка так отреагирует? А мальчику и так сегодня досталось.

Мне пришлось почти упасть на Альдо, изображая головокружение и немного поныть, жалуясь на боль в руках и коленках. Его раздражение тут же нашло выход, а Рави был временно забыт.

Пока мальчишка страшным голосом, подвывая в нужных местах, рассказывал девочкам про какие-то древние развалины и жуткого монстра Хошашина обитающего там. Альдо, полностью копируя интонации Рави, на ухо, шепотом, читал мне лекцию по технике безопасности. И закончили они одновременно - обещанием смерти неосторожному. Таинственный Хошашин, в этом случае, выглядел более привлекательно.

Мне не спалось. Было холодно и тихо, поглубже зарывшись в одеяло, я повернулась к Альдо и рассеяно погладила его по руке.

- Ты не спишь?

Он даже не пошевелился, но самодовольный смешок я расслышала.

- Ты этого хочешь?

- Я… наверно… мне надо….

- Мне нужна точность.

- Я хотела поговорить.

- Говори.

- С тобой.

- Ну и…, - ворчливо протянул он.

- Я никогда не думала, что в моей жизни может произойти что-то такое ….

- Какое?

- Ну, - я вспомнила сверкающие красные искры в черных скалах, наш ужин у костра, тихий смех…

- Романтичное.

- Уточни, что именно ты называешь романтичным. Жару? Песок? Тасогов? Или может, твой спуск верхом на Рави? – язвительно поинтересовался Альдо.

- Нет, - я решила не обижаться. – Все это.

- А конкретней?

- Все это. Все как в любовном романе. Пустыня, ночь, мы с тобой, - вздохнула я.

- Гадость, - сморщился Альдо.

- Почему?

- Причем здесь любовь? Мне неприятно это слово.

- Почему?

- Потому что настоящий мужчина не будет использовать его, это не честно по отношению к женщине.

- Почему?

- Потому что слово «любовь» как отмычка, открывает любые двери, - заметно раздражаясь, проворчал Альдо.

- Значит, все вокруг ошибаются? А ты самый умный? – я пожалела, что начала этот разговор. И почему я вообразила, что Альдо вот так возьмет, проникнется красотой момента и объяснится мне в любви!

- НЕ ошибаются, а притворяются, будто видят то, чего на самом деле не существует. Что- то вроде нового платья короля, найлек, - небрежно добавил он

- Баллер, - хмыкнула я. Надо же, савар читал Андерсена! Завтра в пустыне выпадет снег.

- А как же поэты…

- Писали ради славы, развлечения, чтобы привлечь женщин, не умереть с голоду, наконец, - перебил меня он.

- Ну, а рыцари, спасающие возлюбленных? - не сдавалась я, отстаивая свою мечту о принце на белом коне.

- Саварам не требуется такое жалкое оправдание, чтобы начать войну, - высокомерно заявил Альдо.

- Неправда, - обиделась я. – Чувства существуют, даже ты … не совсем бесчувственный.

- Думай так и дальше, найлек, этим ты здорово облегчишь себе жизнь, - веселился он.

- Миром правит любовь, - яростно зашипела я, спасая остатки своего хорошего настроения.

- Ага, - засмеялся Альдо. – Может тебя отправить к тасогам? Понесешь им слово истины.

- Неужели ты и вправду такой деревянный? А как же тот восход солнца? Долина Тиамат? Зачем ты повел меня к Черным Проходам?

- Хотел сделать тебе приятное. Ты же женщина, тебе должно нравиться… всякое, - буркнул Альдо.

- Ты подарил мне цветы.

- Ты уверена в этом?

- Посмотри, как красиво, - пихнула я его в бок.

- Ну, там Луна… две. Светят. А был бы день светило бы солнце, - лениво ответил мне Альдо.

- В тебе нет ни капли романтики, - вздохнула я.

- Мне это не нужно, - Альдо повернулся на бок, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- А звезды? Зачем они светят? – не унималась я.

- А что еще они могут? – раздраженно спросил он.

- Можно загадать желание…

- Тогда сделай это и замолчи.

Почувствовав на себе мой взгляд, он нахмурился и открыл глаза.

- Спи, - буркнул Альдо. Вытянув руку, он опрокинул меня на подушку и облегченно вздохнув, закрыл глаза.

Его дыхание стало ровным и глубоким, а рука, тяжело лежавшая у меня на груди, потихоньку сползла вниз и удобно устроилась на животе.

Он моментально заснул, а я все смотрела и смотрела на него. Как жаль, что я совершенно не умею рисовать! У Альдо такое выразительное лицо. Интересно, а как бы выглядели наши дети? Я немного поразмышляла на эту тему, а потом запаниковала и лихорадочно начала вспоминать, когда у меня в последний раз были месячные. Получалось уже очень давно, еще перед моим походом в ЗАГС. Выходит, я беременна?!

Но это, же не страшно? Это наоборот, просто замечательно! Все будет хорошо, уговаривала я себя, вспоминая уютный домик Нармин. Но слезы, неизвестно откуда взявшись, полились сами по себе и, не удержавшись, я всхлипнула.

Немного отодвинувшись от Альдо, я села, подтянув колени к подбородку, изо всех сил стараясь удержаться от слез.