На рубеже 19-20 вв. в творчестве композиторов Л. Вассёра, Г. Серпета, К. Терраса, Л. Варне оперетта постепенно сблизилась с фарсовым т-ром и пришла в упадок. Так, в "Серебряном кубке" и "Разбитом кувшине" Вассёра, "Мушкетёрах в монастыре" Варне под оболочкой старинного водевиля культивируются фривольные фарсовые положения.

О. в Австрии развивалась в русле традиций демо-кратич. драматургии "волшебных фарсов" Ф. Рай-лж?ди"нар. комедии" И. Н. Нестроя. В то же время она испытала сильное воздействие Оффенбаха, произв. к-рого появились на венской сцене уже с 1860. Наиболее характерным продолжателем народной традиции Раймунда и Нестроя был К. ;Миллёкер ("Апаюн", 1880, "Нищий студент", 1882, "Гаспа-рон", 1884, "Вице-адмирал", 1886, и др.), включавший в свои оперетты нар.-бытовые напевы и танц. музыку, в частности венский вальс. Его лучшее произв. "Нищий студент" положило начало использованию сюжета о "подставном женихе" как в Австрии ("Граф Люксембург" Легара, "Принцесса цирка" Кальмана и др.), так и в СССР ("Холопка" Стрельникова). Аналогично развивалось творчество К. Цел-лера, автора популярных оперетт "Продавец птиц" (1891) и "Мартин-рудокоп" (1894).

В творчестве Ф. Зуппе нар.-муз. традиции соединялись с элементами франц. и итал. оперы (Доницетти, Россици, Верди). Крупная муз. форма сближает его произв. с комич. операми, для них характерны сложные, развитые ансамбли, большие хоры, развёрнутые финалы. Лучшие соч. Зуппе "Фатиница" (1876), "Боккаччо" (1879), "Донна Жуанита" (1880) - заложили основу австр. классич. оперетты, поставили её в один ряд с произв. оперного жанра.

Крупнейший композитор австр. оперетты И. Штраус-сын обратился к опереточному жанру, будучи уже широкоизвестным автором танц. музыки симф. плана. Танц. ритмы (венский вальс, полька, кадриль, чардаш) он соединял с бытовой песенной музыкой Австрии. Своеобразное сочетание венского вальса и венг. чардаша после Штрауса стало характерным для всей австр. нац. школы О. Из 16 оперетт Штрауса многие не удержались на сцене из-за слабого либретто. Но музыка оперетт И. Штрауса была чрезвычайно популярной, отличаясь полн окровн остью, оптимизмом, острым чувством современности, близостью к нар. австр. музыке, даже в тех случаях, когда избираемые им сюжеты были далеки от австр. действительности. В историю мировой О. вошли его "Летучая мышь" (1874), "Весёлая война" (1881), "Ночь в Венеции" (1883), "Цыганский барон" (1885) и др. оперетты. Существ. роль в становлении австр. нац. О. сыграли либреттисты Р. Жене, Ф. Целль, И. Шнитцер.

В нач. 20 в. в австр. О. утверждается т. н. нововенское направление, родоначальником к-рого считается венг. композитор Ф. Легар. Легар изображает б.ч. жизнь верхних слоев - аристократов, офицеров и богачей, "полусвета", артистов. В основе сюжета мн. оперетт лежит т. н. мезальянс - любовь героя и героини, принадлежащих к разным слоям общества. Во всех случаях конфликт улаживается с нереальной лёгкостью, а социальные противоречия по существу снимаются. Возникновение и развитие взаимного чувства героев, преодолевающих множество преград, составляет ведущую линию муз.-сценич. действия, внося в него напряжённый драматизм и одновременно известную сентиментальность, мелодраматичность. Варьируя один и тот же сюжетный мотив, обходя реальные жизненные конфликты,-произв. Легара объективно пропагандируют идею "социального мира". В музыке Легара решающую роль приобретают танц. ритмы, особенно вальс; даже серьёзные лирич. и драматич. ситуации развёртываются на фоне танца. Таковы лучшие "танц. оперетты" Легара - "Весёлая вдова" (1905), "Граф Люксембург" (1909), "Цыганская любовь" (1910). На позднем этапе творчества произв. Легара приближаются к муз. лирич. драме (т. н. "легариады").

Традиции Легара продолжали О. Штраус, Г. Рейн-хардт, Э. Эйслер, Л. Фалль. В их творчестве нововенская школа подтвердила себя как жанр, избегающий актуальных тем и замыкающийся в рамках лирич. комедии с буффонными эпизодами, поев. жизни "высшего света". Стандартность сюжетов и ситуаций, однотипность героев приводили к штампам в исполнении: артисты, ограниченные канонич. амплуа, по сути играли в разных спектаклях одни и те же роли. Спектакли нововенской О. часто преследовали чисто коммерч. успех, в т. ч. и вне пределов Австрии.

Самым выдающимся среди последователей Легара был венг. композитор И. Кальман. Развивая традиционное направление нововенской школы, композитор вносит в него черты серьёзной драмы. В его опереттах комедийная интрига обычно поручается второстепенным персонажам (комики, простаки, субретки), на первом плане находится подчёркнуто драматич. центр, конфликт. Произв. Кальмана - мелодрамы-буфф, с комедийной развязкой; для характеристики гл. персонажей, их чувств Кальман изобретательно использует лейтмотивы, развивая и видоизменяя их. В его музыке органически сочетаются темы гор. попевок, австр. нар. танцев, новых, совр. форм (фокстрот, танго и др.), венг. нар. мелодии. Хотя сюжетика у него стала ещё более ограниченной и стандартной, чем у Легара, лучшие произв. Кальмана - "Цыган-премьер" (1912), "Сильва" ("Княгиня Чардаш", 1915), "Фея карнавала" (1917), "Графиня Марица" (1924), "Принцесса цирка" (1926) - по богатству муз. развития и высокой сценичности явились вершиной нововенской школы. Особое место занимает лирич. драма "Фиалка Монмартра" (1931), являющаяся своеобразной парафразой оперы Пуччини "Богема" (также на сюжет А. Мюрже). В др. странах О. развивалась обособленно от осн. историч. путей этого жанра. В Англии, где работали композиторы А. Салливен ("Микадо", 1885) и С. Джонс ("Гейша", 1897), она вскоре сомкнулась с мюзик-холлом, элементы иск-ва к-рого обнаруживаются уже в "Микадо" и "Гейше". В США с конца 19 в. идут поиски особых путей развития муз .-комедийного т-ра, к-рые связаны с творчеством А. В. Герберта ("Нильский волшебник", 1895). Уже в нач. 20 в. появились т-ры т. н. "музыкальной комедии", к-рые строили свой репертуар на произв. амер. либреттистов и композиторов. Из числа последних выделяется Дж. Г ерш-вин, автор оперы "Порги и Бесс" (1935), близкой по особенностям сюжетики и муз. драматургии к О. Вскоре этот новый жанр получил наименование "мьюзикал"- муз.-синтетич. жанр, вбирающий в себя многообразные традиции оперы, О., водевиля, фарса, нар. бурлеска и т. п. Характерной особенностью лучших произв. типа "мьюзикал" является опора на популярные драм. произв., романы, повести, сюжеты фильмов и т. п. Авторы "мьюзикал" обращаются к творчеству Шекспира, Вольтера, инсценируют произв. Дж. Стейнбека, Л. Хелман. Комедийные черты в этом жанре ослабевают или вовсе не присутствуют. Среди известных "мьюзикал": "Оклахома" Роджерса (1943), осн. на нар. напевах амер. фермеров, "Поцелуй меня, Кэт" Портера (по мотивам комедии "Укрощение строптивой" Шекспира, 1948), "Моя прекрасная леди" Лоу (на сюжет "Пигмалиона" Шоу, 1956), "Вестсайдская история" Бернстайна (на совр. сюжет по мотивам "Ромео и Джульетты" Шекспира). Широкое распространение имеет и "мьюзикал" типично коммерч., "бродвейского" характера, смыкающийся с фарсом и низкопробной эстрадой. В 20-х гг. делались попытки развивать традиции зап.-европ. О. на сюжетах, близких амер. аудитории ("Роз-Мари" Фрим-ля и Стотхарта, 1924, использовавшая индейский фольклор), но эти опыты широкого развития не получили.

О. в России. Первой О., пост. на рус. сцене, была "Прекрасная Елена" Оффенбаха (1868, Александрийский т-р). Оригинальных отечеств. О. до Окт. революции почти не было. Немногие пост.: "Цыганские песни в лицах" (1877) и "Русские романсы в лицах" (1885) Куликова, "Хаджи-Мурат" Деккер-Шенка (1887), "Змейка" Шпачека, "Ночь любви" Валентинова и др.представляли собой преим. т. н. "мозаики", музыка их была собрана из разл. произв., гл. обр. популярных романсов и эстрадных песенок. С 4870-х гг. возникали самостоят, опереточные труппы, ставившие произв. франц. и австр. композиторов.

Большую роль в укреплении опереточного жанра на рус. сцене сыграл режиссёр М. В. Лентовский. В 1876 он создал в Москве опереточный т-р, в к-ром выступали В. И. Родон, С. А. Бельская, А. Д. Давыдов, В. В. Зорина. Вслед за т-ром Лентовского частные опереточные труппы появились в Петербурге и провинц. городах России. В 70-х гг. жанр этот завоёвывает популярность; сатирич. намёки сближают франц. и австр. О. с рус. действительностью. На если на первых порах в спектаклях рус. О. присутствовали сатирич. интонации, особенно благодаря усилиям переводчика франц. О., поэта-сатирика В. С. Куроч-кина, то в дальнейшем О. всё чаще принимает характер фривольного фарса. Его поклонники, преим. из среды дворянства и купечества, воспринимали О. как пикантный жанр, средство отдыха и развлечения. Поэтому в полемике вокруг О. мн. прогрессивные деятели рус. культуры выступали противниками этого жанра (в частности, М. Е. Салтыков-Щедрин).