Преодолевая эстетско-формалистич. и вульгарно-социологич. влияния, сказавшиеся в отдельных спектаклях ("Доходное место", 1926, "Волки и овцы", 1935; "Смерть Тарелкина" Сухово-Кобылина, 1936), т-р добился крупнейших успехов в работе над классикой. Обогащённый методом социалистпч. реализма, коллектив по-новому подошёл к воплощению классич. драматургии, глубоко вскрывая социальную сущность произведения. В числе лучших пост. М. т. 30-40-х гг.: "Бешеные деньги" (1933, реж. Платон), "На всякого мудреца довольно простоты" (1935, реж. П. Садовский), "Лес" (1937, реж. Прозоровский), "Правда хорошо, а счастье лучше" (1941, рук. пост. Судаков, реж. Никольский), "Волки и овцы" (1941, реж. Волков, возобновлён в 1944 П. Садовским), "Ревизор" (1938, реж. Волков). Эти спектакли, неравноценные по замыслу и художеств. воплощению, в целом свидетельствовали о повышении значения режиссуры в работе М. т., продолжавшего оставаться в то же время т-ром актёра. Новая пост. "Горя от ума" (1938, реж. П. Садовский) особенно наглядно показала высокий уровень постановочной культуры т-ра, мастерство исполнителей (Фамусов Климов, П. Садовский, Чацкий - Царёв, Хлёстова - Массалитинова, Загорецкий - Ильинский). В спектакле "Отелло" (1935, реж. Радлов) А. А. Остужев с громадной трагпч. силой создал образ чистого, благородного человека, гибнущего в условиях общественного и расового неравенства, а в роли Уриэля Акосты (о. п. Гуцкова, 1940, пост. Судакова, реж. Вершилов) воплотил мужественный образ философа-бунтаря и борца за свободу мысли. Сценич. истолкование этих двух трагедий, при всём различии между ними, объединял пафос воинствующего гуманизма, рождённого новым социалистпч. мировоззрением. Это новое качество мировосприятия, воспитанное сов. эпохой, проявилось и в пост. "Евгении Гранде" по Бальзаку (1939, реж. Зубов, худ. Козлинский), в к-рой подлинно трагически раскрывалась горестная судьба Евгении (Зеркалова) в беспощадном мире наживы.
Глубокой социальной типизации, высокого сценпч. мастерства достигли в эти годы актёры старшего поколения М. т.: А. А. Яблочкина, В. О. Массалитинова, Е. Д. Турчанинова, В. Н. Рыжова, М. М. Климов, И. А. Рыжов, П. М. Садовский, Н. К. Яковлев, М. Ф. Ленин. В коллектив т-ра пришли талантливые артисты из др. т-ров: Н. М. Радин, М. М. Блюменталь-Тамарина, Н. Н. Рыбников, К. А. Зубов, М. И. Царёв, Е. М. Шатрова, Д. В. Зеркалова, Н. А. Светловидов, А. И. Зражевский, И. В. Ильинский, С. Б. Межинский. Ярко расцвело мастерство "среднего" Поколения артистов М. т.: В. Н. Пашенной, Е. Н. Гоголевой, С. Н. Фадеевой, Н. А. Анненкова, Н. И. Рыжова и др.
В годы Великой Отечественной войны 1941-45 М. т. активно участвовал в художеств. обслуживании фронта. Был создан фронтовой филиал. На фронт выезжали ведущие артисты т-ра. На сцене М. т. осуществлён ряд патриотич. спектаклей. Острой политич. мыслью, публицистич., сатирич. направленностью отличался спектакль "Фронт" (1942, пост. Судакова, реж. Алексеев и Цыганков; Иван Горлов - Шамин, Мирон Горлов - Зубов, Огнев Царёв, Хрипун - Владиславский, Крикун - Светловидов). Идею непобедимости сов. народа, его любовь к Родине воплощал спектакль "Нашествие" (1943, реж. Судаков, худ. Штоффер). В этом спектакле был использован опыт, накопленный артистами и режиссурой М. т. в раскрытии своеобразной поэтики леоновской драмы (в 1939 Судаков пост. "Волк" Леонова), в передаче обобщённой сущности драмы. Психологич. проникновение в образы героев органически сочеталось с остротой сценич. рисунка (Фёдор Таланов - Соловьёв, Таланов-отец - П. Садовский, Анна Николаевна - Пашенная, Демидьевна - Массалитинова, Колесников - Павлов, Аниска - Хорькова, Шпурре - Леон-тьев, Фаюнпн - Межинский, Кокорышкин - Лебедев). Прошлое рус. народа воссоздавал спектакль "Иван Грозный" (первая часть драматич. повести А. Н. Толстого) (1945, Грозный - Соловьёв, Марья Темрюковна Гоголева, Ефросинья Старицкая - Пашенная). Первый сценич. вариант "Ивана Грозного", осуществлённый Судаковым, подвергся критике за упрощённое раскрытие сущности историч.. коллизии пьесы. П. М. Садовский, Зубов и Никольский создали вторую сценич. редакцию спектакля, в к-рой были устранены осн. недостатки первого варианта.
Значит, достижением т-ра в развитии комедийно-сатирич. линии его иск-ва стал спектакль "Пигмалион" Шоу (1943, Гос. пр. СССР, 1946, реж. Зубов; Хиг-гинс - Зубов, Элиза - Зеркалова). М. т. новаторски прочитал комедию Шоу, глубоко раскрыв её социально-обличительный и одновременно гуманистич. смысл.
Вместе с тем, в эти годы в нек-рых пост. т-р допустил идейно-творч. ошибки, отошёл от принципов социалистич. реализма (искажение историч. действительности в спектакле "Отечественная война 1812 года", 1942, пост. безыдейных пьес "Самолёт опаздывает на сутки" Рыбака и Савченко, "Новеллы Маргариты Наваррской" Э. Скриба и Легуве). Историч. постановление ЦК партии "О репертуаре драматич. театров и мерах по его улучшению" от 26 авг. 1946 помогло М. т. исправить ошибки и определить свой дальнейший творч. путь. Осн. задачей т-ра стало воплощение образов строителей коммунистич. общества, раскрытие богатого духовного мира сов. человека.
Утверждению сов. морали, борьбе с пережитками старого в сознании людей, рождению новых этич. норм посв. спектакли: "За тех, кто в море!" Лавренёва (1947, Гос. пр. СССР, 1947, реж. Зубов и Цыганков, худ. Пименов; Харитонов - Жаров, Максимов - Анненков, Боровский - Царёв, Горелова - Гоголева), "Великая сила" Ромашова (1947, Гос. пр. СССР, 1948, пост. Зубова и Петрова; Лавров - Анненков, Миля-гин - Григорьев), "Московский характер" Софронова (1948, Гос. пр. СССР, 1949, реж. Дикий и Страдомская;
Потапов - Григорьев, Гринёва-Шатрова, Полозова- Гоголева, Гринёв Леонтьев, Зайцев - Светловидов), "Калиновая роща" Корнейчука (1950, реж. Дикий;
Наталья Ковшик - Пашенная, Романюк - Григорьев, Крым - Светловидов, Ага Щука - Фадеева, Василиса - Роек). Борьба за мир и демократию, разоблачение поджигателей войны определили гражданский пафос спектаклей "Русский вопрос" (1947, реж. Зубов; Смит - Царёв, Макферсон - Зубов), "Голос Америки" Лавренёва (1950,- Кидд - Анненков).
М. т. продолжал плодотворно работать над новыми пост. пьес рус. классиков: "Доходное место" (1948, реж. Зубов), "Ревизор" (1949, реж. Цыганков;
Хлестаков - Ильинский, Городничий - Григорьев), "Живой труп" (1951, реж. Волков). Большим событием явилась пост. "Вассы Железновой" (1952, реж. Зубов и Велихов). Созданный Пашенной образ Вассы- великолепный пример истинно горьковского подхода к роли. С исключительной глубиной передавая драматизм судьбы Вассы, Пашенная показывала неизбежность крушения своей героини. Неповторимо-индивидуальное выступало в ее образе в органич. единстве с социально-типическим.
Однако в деятельности М. т. в конце 40-х - начале 50-х гг., как и в жизни всех сов. т-ров, проявились отрицат. тенденции, связанные с догма-тич. искажением принципов социалистич. реализма. Эти тенденции сказывались во влиянии т. н. "теории" бесконфликтности (напр., в спектакле "Семья Лутонп-ных" Пырьева и бр. Тур, 1951), в схематически прямолинейной, обеднённой характеристике персонажей (напр., в "Шакалах" Якобсона, 1953). Т-р не мог преодолеть и ограниченности в изображении событий Великой Отечественной войны ("Южный узел" Первен-цева, 1948), борьбы против белогвардейцев и интервентов ("Незабываемый 1919-й" Вишневского, 1950). Культ личности Сталина приводил к принижению-роли нар. масс, руководимых Коммунистич. партией у. в изображении историч. событий в этих спектаклях.
Новый период в жизни всего сов. театр. иск-ва, обозначившийся в сер. 50-х гг., с особенной определённостью после XX съезда КПСС, плодотворна сказался и в развитии М. т. Борьба против творческого нивелирования, обеднения средств театр. выразительности, против пережитков "теории" бесконфликтности, связанных с влиянием культа личности Сталина, вызвали плодотворные тенденции творч. рост старейшего рус. т-ра.
В новых спектаклях М. т., посв. сов. современности, находят отражение жизненные явления, характерные для нашей действительности в годы, когда задачи коммунистич. строительства стали непосредственными практич. задачами партии и народа. Так, в пост. "Крыльев" Корнейчука (1955, реж. Зубов, Цыганков раскрывалась острая драматич. коллизия - столкновение двух стилей руководства - подлинно партийного, опирающегося на массы, и бюрократического косного, связанного с пережитками прошлого (секретарь обкома партии Ромодан - Царей, председатель облисполкома Дремлюга Комиссаров, учительница Горицвет- Яблочкина). Комедийно-сатирич. направленность иск-ва М. т. определила живое звучание пьесы Погодина "Когда ломаются копья" (1953, реж. Волков; профессор Картавин Ильинский,. Виктория - Ликсо).