Глава 29

А другого варианта и не видно. Сразу не обратил внимания, слишком расстроился затягиванием практики. А сейчас эта странность сразу бросилась в глаза. Скорее всего иномирец, как и я. Попал сюда и застрял? Похоже. Но вряд ли он двенадцать лет оставался простым батраком или крестьянином. Тем более, если владеет аурными техниками внушения. Что тоже пока не доказано, но весьма вероятно, может объяснить отсутствие страха у мальчика. Выучил язык, и начал потихоньку продвигаться наверх. Сейчас где-то в районе старосты села или уже в администрации провинции на небольшой должности.

Судя по охвату деревень, скорее всего, в администрации. Или другой конторе, мало ли их. Путешествует по провинции в силу профессиональной необходимости, не случайно же все исчезновения детей здесь происходят. Другой вопрос, почему именно дети. Ответа на него у меня нет. Детей никогда не выпивал, и в страшном сне такое не приснится.

Получается, что на ярмарке особо искать и нечего. Зайду, конечно, но задерживаться не стану. А где у нас администрация? Труппа клоунов через довольно большой город проходила, наверняка там. Завтра у Китары спрошу. Чёрт, зря про неё вспомнил. Найду у кого спросить, в общем. Уже утро почти, неплохо бы и поспать чуток.

Во время завтрака компаньонка поинтересовалась:

— Что ты хотел сказать ночью?

Оправдательную легенду я уже придумал, поэтому равнодушно произнёс:

— Понял, что преступник является магом. Мы зайдём на ярмарку, а потом отправимся в столицу провинции. Скорее всего, он там.

— Всех магов проверяли пять лет назад, это стояло в задании. Ты чем слушал? — посмотрела с удивлением.

— Нелегальный маг — поправился — Сбежал к вам из другого королевства.

Ошеломлённо замолчала. Потом выдала:

— Если это так, то мы его никогда не найдём.

— Поэтому двенадцать лет и не могут найти — напомнил.

— И как ты собираешься его вычислить?

— Мне будет достаточно его увидеть.

Вздохнул, набрался мужества, и добавил:

— Тебе лучше вернуться домой, для тебя это опасно.

Покачала головой:

— Это и моё задание тоже.

Был рад, чо. Но собрал себя в кучку и сделал озабоченое лицо:

— Тогда слушаешься меня во всём, ясно?

— Совсем-совсем во всём? — широко распахнула глаза.

Придуривается. А мне не до смеха.

— Совсем-совсем — хмуро подтвердил — Без вопросов и возражений.

Секунду о чём-то думала и кивнула:

— Обещаю.

Но мордочка хитрая. Нифига она не будет слушаться. Но, почему-то, смирился. Влюблённый дурак, потому что. Блин, скорей бы прошло. Вот чем ты сейчас доволен? Лечиться надо! А чем это лечится? Долгой разлукой или совместной жизнью под одной крышей. Хм. Могу сделать, чтобы она сама захотела ко мне переехать, а Таини выгоню. Стрёмно, но в целях душевной самообороны можно же? Чот сомнительно…

Посмотрел на сосредоточенно жующую Китару. Тоже, наверно, размышляет, как бы от меня избавиться. Первая попытка не удалась, но за гарантированным отсутствием совместного будущего будет вторая. А потом третья. Настырная девочка, прям как я. Не успокоится, пока не получит желаемого результата. Вот, пусть она самостоятельно методы себе и придумывает. А я, тем временем, понаслаждаюсь её присутствием в моей жизни. Хороший план.

К обеду дошли, прочесали ярмарку во всех направлениях, никого подозрительного не обнаружил. Заглянули и во все трактиры соседнего большого села, тоже безрезультатно. Таким образом можно очень долго искать, и двух месяцев не хватит. Даже в столице провинции не обязательно найду, если он сейчас путешествует. Как-то почти безнадёжно всё выглядит.

Решили переночевать здесь, а с утра двинуться в сторону столицы, до неё дня три добираться. Мог бы и сразу перенестись, но в по дороге есть вероятность повстречать преступника. Опять полночи не спал, думал. В идеале, следует устроить ловушку и потом спокойно ждать, когда он сам в неё попадётся. Но как? Не привязывать же ребёнка к столбу прямо на тракте. В голову ничего умного не шло, поэтому снова ушёл в ментал, проверять уже известное место убийства. Вдруг что пропустил.

Там, куда мальчик смотрел, перед тем как упасть, ничего, кроме деревьев, не было. Походил по всему лесу минут за десять до проишествия. Как-то ведь преступник сюда пришёл, хоть трава должна шевелиться, хоть сучок хруснуть. Не прилетел ведь. Впрочем, мог и прилететь. В невидимости, например. А почему я решил, что он невидим в ментале? Он мог быть под пологом!

Для пробы пожелал видеть всех, кто спрятан магией. И сразу заметил полупрозрачную фигуру, на большее ментал не расщедрился. Но мне и того хватило. Черт лица не разглядеть, но пол вполне угадывался. Женщина. Судя по всему, молодая, груди торчат вполне себе бодро. Когда ты, Галя, прекратишь по любому поводу впадать в панику и делать неправильные выводы?! Учись думать!

Очевидно, владеет и ментальной магией, но техника другая, с жестами. Приманила ребёнка, что-то внушив. Когда она закончила, я прошёл за ней через лес, через поле в другую деревню, потом по дороге в третью. Вышла и из неё и снова двинулась по дороге. Уже затемно вошла в лес, сбросила невидимость, прошла его насквозь и очутилась возле бивука большой компании, с шатрами и припаркованными паланкинами.

Очевидно, ушла с середины прошлой ночи, далековато жертву искала. Но её долгое отсутствие, казалось, никто не заметил. Молодёж веселилась, жарила мясо, выпивала и смеялась. У костров, глупо хихикая, сидели полуголые и уже пьяные девушки, которых обнимали и лапали юнцы, подальше расположилась охрана, ещё дальше носильщики. Хм. Это что, культурный отдых местной золотой молодёжи? А ведь да, лето прошлого года. Студенты оттягиваются на каникулах.

Только сейчас хорошо разглядел преступницу. Молодая, на вид 23–24 года. Холодная красота, из тех, что мне не очень нравится. В смысле, не привлекает, а отпугивает, любоваться можно, но со стороны. Сразу обозвал её снежной королевой. И всё бы ничего, но вот её ушки! Неужели никто не замечает, что она эльфийка?! С хвостом. И аккуратными небольшими рожками. Демоница из нижних планов яви, твою же мать. Сейчас только заметил, что всё подозрительное в её облике так и осталось полупрозрачным.

Атл у неё не очень большой, намного меньше, чем предполагал. Но сильно отличается от человеческого, более плотный, другого «цвета» и структуры. Не просмотрел бы, если бы вдруг случайно встретились. Так, хватит пялится на неё, надо проверить, где она сейчас. И откуда появилась в этом мире. Знаю, что демониц у меня ещё не было. Перетопчешься. Ишь, какой наглый внутренний голос.

Зовут её Пелэс. Постоянно живёт в столице провинции, и сейчас там. У неё дом и собственное процветающее дело, организация развлечений для богатеньких мальчиков. Подобные туры устраивает достаточно часто, далеко не каждый раз выпивает детей. Очень осторожна, с мужчинами близко не сходится, любовников не заводит. Но знакомых очень много, что и понятно, при такой деятельности. В хороших отношениях с губернатором. Девочки, которые у неё работают, ею довольны, обижать их не позволяет. Мда. А как она сюда попала?

И вот тут я реально офигел. Мотал, мотал, мотал… И упёрся в её появление в этом мире более тысячи лет назад. Почтительно общалась с пустотой. На этот раз действительно пустота. Искисер привёл её сюда, больше некому. Привет из прошлого, получается. Тогда ещё совсем юная демоница, с наивным выражением лица и влюблёнными глазами. Как раз в то время, когда я, скованная, лежала на камне и готовилась к смерти.

— Вы правда ненадолго, господин? — спросила своего невидимого собеседника.

Выслушала ответ, получила поцелуй и навсегда осталась одна в чужом мире.

Вот такие пирожки. Тысячу лет бродит по континенту, нигде надолго не задерживаясь. Наверняка и сейчас уже собирается всё бросить и уходить, скоро станет слишком заметно, что не стареет. Не стареет, потому что демоница лет восемьсот назад начала выпивать детей. Раз в год, летом. В этом году на охоту ещё не выходила. Это, получается, больше восьмисот жертв, и всё для того, чтобы сохранить свою молодость, с тех пор внешне почти не менялась. А зачем ей молодость, если на мужчин никакого внимания не обращает? Хочет жить вечно? Или всё ещё ждёт возлюбленного? Вряд ли, конечно, подобная верность для меня за гранью понимания.

И что теперь с ней делать? С одной стороны, она тоже жертва, можно отправить обратно в родной мир, он в этой же ветви. Погибших уже не вернуть, а она и так наказана, тысяча лет одиночества это страшно. С другой, мне нужно успешно завершить практику и сдать преступника.

Даже не для себя, для Китары, иначе ей не зачтут третий курс, придётся терять год. Не смертельно, конечно, но неприятно. Испортит девочке резюме, хорошего мужа не получит. Мда. С третьей, столько погибших по вине этой демоницы, столько горя принесла она родителям… С четвёртой, доказательства у меня отсутствуют. Не знаю, подействует ли на демона ментальная магия местных дознавателей. Если нет, то её отпустят.

Утром посоветуюсь с Китарой. Пусть сама примет решение, её оно намного сильнее затронет. Я бы склонился к выкинуть из этого мира.

— Что значит «нашёл»? — недоверчиво.

— Эльфийская магия — терпеливо объяснил — Почти всю ночь не спал. Просто послушай. Это демоница. Попала в ваш мир тысячу лет назад, была любовницей всевышнего. Он её сюда привёл и бросил. Детей она приносит в жертву, чтобы не стареть, до сих пор ждёт его возвращения.

Такая вот короткая версия. Но Китара и с неё надолго подвисла. Подождал, перезагрузки всё не происходило, поэтому продолжил:

— Мы можем вернуть её в родной мир, или сдать правосудию. Как скажешь, так и сделаем.

— Любовница Всевышнего? Не могу поверить — ошеломлённо — Это глупая шутка? — уставилась на меня своими каре-зелёными глазами.