— Я всего лишь попросил принцессу о её коротком присутствии на собрании сторонников новой церкви, больше она ничего не знает — подсказал.

— На собрании заговорщиков? Принцесса?!

— Заговор против святейшего — поспешил напомнить — который казнил ваших подданых и ставил под сомнение вашу власть.

Ну наверняка же ставил. Почти уверен. Ирэна переводила взгляд с меня на отца и мало что понимала. Надо помочь.

— Новый святейший намного лояльнее вам, заговор увенчался успехом. Благодаря неоценимой помощи вашей… нашей… благодаря помощи принцессы — немного запутался, но в падении удалось финишировать.

— Ты помолчи! — ткнул в меня пальцем — А ты рассказывай! — уставился на дочь.

В принципе, повторила мою версию. О наших встречах в ментале не упомянула, добавила, что верит в богиню и молится ей. И что предлагала мне устроить аудиенцию у отца, но я отказался. Поскольку был уверен, что меня сразу там и арестуют.

— Арестовал бы — неохотно подтвердило величество — И повесил.

Вхдохнул, откинулся в кресле, прикрыл глаза и надолго задумался. Мы терпеливо ждали, переглядываясь. Ирена сердито показала мне кулак, я виновато развёл руками и состроил извинятельную рожицу. Громко хихикнула. Сумашедшая.

Величество открыло глаза и обратилось к дочери:

— Можешь идти, потом поговорим.

— Отец, я…

— Подумаю. Иди.

— Какие у тебя планы? — требовательно спросил, как только она вышла — Я должен знать всё, ничего через мою голову больше не предпринимать! Понятно?

— Понятно — согласился — В планах союз с эльфами. Развитие магического искусства и наук, создание ковена магов, университетов. Объединение Эропии с Горсаном в одну империю.

— Объединение лет через пятьдесят, шестьдесят — поспешил успокоить короля, видок у величества был ещё тот — или даже позже. Я скоро вернусь в свой мир, моей задачей была подготовка условий для реформ. Остальным займутся преданные богине люди.

— Правящая династия империи кто? — спросил через минуту.

— Супружеская пара из Горсана и Эропии. Ваш потомок положит начало новой династии.

— А эльфы?

— Союзники с самоуправлением.

Опять что-то просчитывает. Вздохнул:

— Стар я уже для подобных потрясений. Был бы лет на десять моложе… Что со своей Проктул сделал? Признавайся.

Всё-то знает, удивился. Хороший у него советник по безопасности. В бумагах на меня ничего про неё не было, когда только шепнуть успел.

К Сарэн вернулся почти ночью. Она ждала, но не предполагала, что я уже свободен. Пока рассказал ей все новости, пока она успокоилась и перестала меня трясти и тискать, нам давно было пора ложится в постельку. Что мы и сделали. Сразу прижалась ко мне, поначалу затихла. Но вскоре смущённо прошептала:

— Миссеар, сделай мне сегодня дочку. Я созрела — тихонько хихикнула.

Как узнала, что могу именно дочку? Наверняка сестричка проболталась. А чего засмущалась? Загадочная женская душа. Хм.

Утром ушёл в Рощу. Написал Сарэн записку, что дела, могу задержаться на день-два, целую. Она ещё сладко спала, не стал будить. Нам, наверно, придётся пожениться. Никела сильно переживала за честь рода, да и вообще, бастарды здесь не приветствуются. Стану мужем, обалдеть. А муж обязан заботиться о семье. А я скоро уйду насовсем. Грустно.

В Роще раннее утро. Лиреста наверняка спит ещё, вместе со всеми. Побродил по деревне, заглянул в общежитие. Здесь тоже тишина, в коридорах никого, в общей комнате никого. Рановато заявился, мог бы ещё поспать, но в тюрьме отоспался лет на десять вперёд.

Пора будить эту путешественницу, кто знает, когда выйдет. Куковать до обеда не хотелось. Посмотрел, где разместили. На втором этаже, одна в комнате. Ну и замечательно. Пошёл к дому, нашёл окно, и стал кидать камушки. А чо? Всё равно заняться нечем, а тут и развлечение, и польза. Камне на десятом окно распахнулось, выглянула. Как была, не одетая.

— Тебе чего?

— Домой разве не хочешь? — удивился — Пора, неделя уже прошла. Собирайся.

— В такую рань?! — возмутилась — Мы не поели, не попрощались, не поплакали на дорожку. У тебя что, шило в заднице?

Когда успела обнаглеть? Нормальная же была. Это всё вредное влияние моих бывших.

— Потом поплачете, по отдельности. Ты там, а они тут — угрюмо — Выходи, а то оставлю.

— Подожди.

Отошла, думал, что одеваться, но услышал приглушённый голос, явно уже в коридоре:

— Ксерали! — стук в дверь — Он припёрся и обижает меня! — снова стук — Ну что ты там ковыряешься?! Выходи быстрее!

Чуть на траву не уселся. Или я ничего не понимаю, или её приняли в семью. Гостьи так не разговаривают. И чем мне это грозит? Да ничем. Жду, даже любопытно.

Через пару минут в окно выглянула Кси. В халате.

— Ты обещал больше не появляться — прохладным тоном.

— Я не к тебе. Скажи своей постоялице, чтобы поторопилась, я скоро ухожу.

— Можешь оставить её здесь — окно захлопнулось.

Не понял. Сговорились? Я ведь могу и оставить. Или не могу? Не, не могу, осознал со всей очевидностью. Надо возвращать, иначе никакого доверия не будет. Проклятье. Как же меня так подловили? И, главное, зачем? Из общей вредности, что бы насолить? Похоже на то. Но со мной такие шутки не пройдут, не на того напали.

Перенёсся в общую комнату на первом этаже. Подожду пока здесь, рано или поздно кто-то спустится. Вот тогда и поговорим. Уселся в ближайшее кресло, и прислушался к разговорам наверху.

— Ушёл — Лиреста, разочарованно.

— Я тебе говорила — Кси.

— Вернётся.

— Зря ты это затеяла.

— Попытаться надо.

— Глупо — молчание — Посмотрю, как дети, разбудили наверно криками.

Всё затихло. Насчёт глупо согласен, к чему это представление? Ничего, когда-нибудь проголодаются, кухня и столовая внизу. Рассеяно огляделся и только сейчас заметил доску. Не ту, которую развеял, а самодельную. На ней написано «Извини. Мы все тебя очень ждём».

Сидел, бездумно смотрел. Мыслей не было. Через несколько минут вдруг проверил, как давно она тут, захотелось найти себе хоть какое-то оправдание. Впервые появилась через неделю после того, как я ушёл, на грубом куске дерева. Потом он был заменен на дощечку, а потом появилась большая аккуратная прямоугольная доска. Эта. Надпись оставалась неизменной.

Я так тщательно лелеял свою обиду, что даже не захотел полюбопытствовать, как дела у моих диали, у Кси. Постарался их навсегда забыть. Почти получилось. Встал, стёр всё, написал «Я вернулся, надо поговорить. Жду в своём кабинете». Подумал и добавил «Извините». Ещё раз подумал и опять всё стёр. Не то. Наверно, уже поздно заниматься исправлением ошибок.

Размышления прервали лёгкие шаги по лестнице, кто-то спускался вниз. Инстинктивно попытался спрятаться, как загнанный зверь, дёрнулся в сторону своих комнат. Но остановился, осознал бессмысленность и наивность порыва, повернулся лицом к приближающейся неумолимой судьбе, так вдруг показалось. Рок, который прямо сейчас настигал меня. И я не мог сбежать, не имел права, не имел для этого моральных сил. Я виновен и должен понести наказание.

Вошла Кси, замерла, увидев меня. Не выдержал её взгляда, отвернулся. Мне было нечего сказать ей. Стыдно.

— Зачем ты всё стёр? — насмешливо — Мне нравилась эта надпись. Напоминание о несбывшемся.

— Извини — глухо проговорил — Я очень виноват перед тобой.

— Прекрати — легкомысленно — Всё давно забыто. Мы виноваты, ты виноват, какая теперь разница. Не будем ворошить прошлое, на нём уже выросла трава. Завтракать будешь?

— Если накормишь — недоверчиво посмотрел на неё.

— Накормлю — улыбнулась.

И ушла на кухню. А я остался стоять, чувствуя себя последним дураком. Не могу сообразить, что это было, что именно она мне сообщила своим поведением. Это было предложение начать всё с начала, или полное безразличие? А ведь зависит от того, как я это готов воспринять, осознал. Да, именно. Как сам захочу понять. А хочу ли я нового начала? Нужно оно мне? И ей, остальным? Всем нам?

— Ты не против, если я иногда буду заходить? — неловко спросил у Кси.

Мы с гостьей уже давно стояли у порога, но всё никак не выходилось.

— Не забудь вернуть Лиресту — строго напомнила — Тогда можешь заглядывать в любое время, мы будем рады. Так ведь, девочки? — обернулась к диали.

Те нестройно подтвердили, тщательно скрывая улыбки. Заговорщицы, блин. Но я был рад.

Лиресте уже давно не терпелось отправиться домой, рассказать всё и снова вернуться. Решила остаться у нас. Подружилась со всеми, особенно с детьми.

— Пошли уже — нетерпеливо поторопила меня — Сколько можно лыбиться и прощаться? Быстрее уйдём, быстрее вернёмся. Шевелись!

Смущённо улыбнулся, ещё раз попрощался, и вышел на крыльцо. Солнце уже высоко, в деревне Лиресты время близится в вечеру, идеально.

— Готова? — обернулся к ней.

— Два часа как готова — проворчала.

И перехватила поудобней тяжёлую корзину с подарками, собирали их вдорогу всей деревней.

— Портал делай, не тяни. Опять замечтался?

— Обойдёмся без портала — успокоил.

И перенёс нас к их сельсовету.

Нас там ждали. Лиреста сразу убежала к стоявшим в стороне подругам, ко мне неспеша подошёл старейшина. А я вдруг вспомнил, что забыл прихватить золото. Ведь мелькнуло за завтраком в голове, но так же быстро пропало, не до того было. Можно и прямо сейчас его сделать, но тогда ценность предоплаты в глазах местных сильно понизится. Ладно, что-нибудь придумаю.

Пока о золоте речь не шла. Глава селения многословно посетовал, что мы поздно прибыли и сегодня посетить школу уже не успеваем. Так что в программе на вечер только очередной праздник по поводу моего очередного посещения их скромной деревни, многочисленные гости из других мест уже заждались, всем хочется посмотреть на путешествующего порталами, познакомиться, расспросить. А уже с утра пораньше отправимся в путь.

Выехали на следующий день, мне выделили в качестве сопровождения трёх воинов. К обеду добрались. Всё осмотрел, обошёл. Школа понравилась. Именно как школа, общий уровень был не сказать, что высокий, но азы и важнейшие структуры во всех стихиях, кроме хаоса, они давали. Остальное можно потом в человеческих академиях изучить, при наличии желания. Может, лет через сто, в Роще и свою академию организуем, когда появится много одарённых эльфов.