"Ну прямо как в той сказке, - иронически подумал он, - иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что."

А как насчет Богов Судьбы?

Разве имеют они контакты с Ушедшими? Если даже и так, то каким образом можно получить от того же Рэйдена эти сведения?

Предоставив ему взамен свои услуги либо равноценную информацию.

Этот вывод чародею не понравился, но лучшего плана в настоящий момент не было. Так что он прошептал заклятие, перемещаясь внутрь дворца, куда когда-то привел его Рэйден, освободив из заточения в Источнике.

- Чему обязан визитом? - поинтересовался Рэйден при виде возникшего в его апартаментах Инеррена.

- Мне необходима информация относительно Ушедших Богов, - торжественно-мрачным тоном произнес чародей.

- Да, следует признать, на мелочи ты не размениваешься. Я бы и сам не прочь кое-что узнать об этой компании. И что же заставило тебя разыскивать их?

- Есть причина.

- Так выскажи ее.

Инеррен понял, что деваться ему некуда, и вкратце описал ситуацию. Он уже предчувствовал, ЧТО потребует Рэйден за помощь.

- …И она надела эту Диадему, убравшись из этого плана бытия в какой-то столь далекий, что я не мог ее отыскать с помощью собственных ресурсов.

Бог Судьбы, усмехнувшись, посмотрел на чародея, как обычно, читая его мысли.

- Я тебе помогу, но за это, естественно, Диадему ты отдашь мне.

- Я приведу к тебе Айру вместе с этой Диадемой, а дальше разбирайтесь сами, - уточнил Инеррен. - С ней я спорить по этому поводу не желаю.

- Ладно, пусть так. Значит, Ушедшие Боги… Знавал я одного из них, и он соорудил одну штуку…

Рэйден пружинисто поднялся, подошел к гобелену у задней стенки кабинета и откинул его. За тяжелой тканью обнаружилась крошечная потайная дверь. Достав из кармана золотой ключ, Рэйден крайне осторожно вставил его в замок и повернул дважды в одну сторону, затем один раз в другую. Дверка открылась.

- Входи, - обернулся он к Инеррену.

- Ты серьезно?

- Вполне. Это начало пути к Обратным Пределам Сфер.

- Гм. Я и не знал, что таковые существуют.

- А это Знание не предназначено для широкого круга желающих, - объяснил Рэйден, - и, если бы ставкой не была Диадема Даммаранга, ты бы все еще оставался в неведении.

- Путь охраняется? - деловито спросил чародей.

- Понятия не имею. Я еще не настолько сошел с ума, чтобы пойти по нему.

- Блестящая перспектива!

- У тебя в этих делах имеется некоторый опыт.

- Но это вовсе не значит, что мне хочется пережить подобное еще раз.

Выдели-ка мне пару боевых жезлов из твоей коллекции; только на время, потом верну.

Бог Судьбы неохотно достал из плоского футляра, обитого бархатом снаружи и изнутри, три коротких стержня - металлический, деревянный и костяной. Руны на первом гласили: "Жезл Мелфа", второй был помечен эльфийским знаком Матери-Природы; третий, лишенный всяких символов, более напоминал на ощупь нечто живое.

- Это что такое?

- Сам выяснишь, - сказал Рэйден. - Он должен работать, но если меня с ним надули, этому торгашу придется туго, будь он хоть трижды дьяволом.

"Мне-то от этого не легче", - мысленно заметил Инеррен. Однако, поскольку от Рэйдена больше явно не приходилось ждать никакой поддержки, он подошел к открытой дверке и занес ногу над порогом.

Тотчас же крошечная дверь чудесным образом увеличилась до нормальных размеров… Или это он сам уменьшился? Не было никакой возможности проверить, что именно произошло, - с резким щелчком запертого замка дверь закрылась, оставив чародея в самом начале молочно-белой дорожки, убегающей в никуда.

Заткнув два жезла за пояс и сжимая третий в руке, Инеррен двинулся вперед.

Путь преподнес все обычные "прелести" Путей, начиная с капканов и разбойников и заканчивая тройкой межзвездных скитальцев. Впрочем, чародей вовсе не был уверен в том, что более сильных охранников ему не встретится.

Жезл Мелфа испускал странного вида стрелы, наподобие огненных и ледяных, но жутковато пахнущие. Во всяком случае, при попадании в цель - а попадали они не всегда, - жертва превращалась в желтоватую кашицу.

Эльфийский жезл пока не действовал, что было неудивительно, учитывая характер этого Пути - ведь здесь напрочь отсутствовала живая природа.

Костяной жезл Инеррен еще не проверял, исключительно в целях собственной безопасности.

Казалось, прошли часы или даже дни с тех пор, как он оказался в этом странном мире, но ни голод, ни жажда чародея покуда не беспокоили.

Впрочем, это было единственным положительным обстоятельством в этом начинавшем казаться бесконечным странствии.

Из белого, кисельно-жидкого тумана, клубившегося по обеим сторонам дороги, выступили несколько фигур, идущих вроде бы в том же направлении.

Инеррен крепче сжал жезл, хотя Черная Звезда не подавала упреждающего сигнала "опасность".

Фигуры ничего угрожающего не предпринимали, всего лишь следуя своим маршрутом и настороженно зыркая по сторонам, как и сам чародей. Их число все увеличивалось, и Инеррен машинально начал размышлять, что же они делают на Пути к Ушедшим Богам. Мысль была интересной сама по себе, да к тому же больше ему тут совершенно нечем было заняться. Например, этот вот старик в мышиного цвета балахоне и измятой шляпе - он кто, Ушедший Бог или простой исследователь? Или…

Тут чародей услышал тихое бормотание. Он вслушался - точно, каждый из идущих рядом произносил некие слова, словно повторяя навсегда заученную молитву. Несколько минут, и Инеррен мог разобрать весь текст:

Мы шли по тысячам путейСквозь бездны знаний и страстей,Сменив миллионы душ и тел,Чтоб обрести здесь свой удел;Нас били волны и ветра,Сжигали холод и жара,Мы умирали в сотнях войнИ уходили в мир иной.Пройдя сквозь боль, забвенье, страх,Мечтанья все повергнув в прах,Мы одолели долгий путь,Хоть можно было и свернутьИ отдых краткий обрестиНа нескончаемом Пути -А после позабыть о том,Куда вообще все мы идем…Мы одолели рай и ад,Пред нами пали Стражи Врат;Пронзая страны и года,Мы держим путь свой в никуда…Испить до края чашу Зла,Наполнить вновь водой Добра,Поставить на края Весов -И вновь вперед, за Грань Миров!Предательство, удачи, грехИ горький отвращения смех -Все знали мы. И, все забыв,Идем к истокам дней былых -Зачем, к чему и для чего?Вопрос тот вовсе не простой -И нет ответа. Как и тех,Кто был для нас главнее всех.Сквозь стены рабского труда,Где путь закрыт нам навсегда,Мы шли, пронзая Тьму и Свет…Для нас нигде прощенья нет -Забыв мечтанья и покой,Уходим снова. За Судьбой,Что нас призвала, и конецДалек, как Звездный наш Венец.За поворотом - поворот,За небосводом - небосвод,За Гранью - Грань: таков наш Путь,С которого уж не свернуть.Мы - часть его, а он - часть нас,Мы - его время, он - нам час…И наши голоса звучатВо все часы, во всех мирах.Идущий впереди, не стой!Идущий позади - не ной!Идущий рядом, тверже шаг,Отбрось сомнения и страх -Им нету места на Пути,Здесь храбрость только лишь в чести.И тело, разум и душаБредут куда-то не спеша.