Или возник кто-то, решивший, что составленные Роджером Желязны десять томов "Хроник Амбера" на самом деле были не описанием уже происшедших событий, а истинной их причиной? Да, тогда неприятности только начинаются…
- Может быть, прогуляемся к Дворкину?
- Я уже пытался сделать это, - покачал головой Железный Гвардеец. - Вход блокирован намертво. А картина, нацарапанная на стене камеры Корвина, больше никуда не годится. Над ней кто-то весьма усердно поработал мокрой тряпкой.
Роджер тихо присвистнул:
- Старая игра начинается вновь? Как там, никто больше не заключал союз с Хаосом?
- Нет, вот это-то меня и беспокоит. Я бы знал, как действовать в подобном случае… Минуточку! Ты ничего не чувствуешь?
Роджер коротко кивнул и рывком поднялся с места. Железный Гвардеец подхватил с соседнего стула перевязь со своей шпагой и кинулся за ним, на ходу пристегивая оружие.
Им вдвоем предстояло совершить подвиг, который не удался в свое время ни одному из суперменов-амберитов…
Гарет наконец ответил на все возникшие у Рэндома вопросы, после чего король Амбера повернулся к Изгнаннику:
- Озрик, мне кажется, ты кое-что должен объяснить.
- Например?
- Кто такой этот Владыка, о котором он упоминал?
- Скажи мне - тогда мы оба будем это знать. Я и встречался-то с ним один только раз, - Изгнанник вздохнул, - что ровно одним разом больше, чем следовало бы.
- И при каких же обстоятельствах произошла эта встреча?
- Ну, это та еще история…
Тогда Легион Теней оказался (не по собственной воле) в аду. Он был призван на службу Лордами-Демонами для охоты на одного из мятежных Князей Тьмы, который восстал против Черного Трона. Нельзя сказать, что такая ситуация никогда прежде не возникала; в Преисподней всегда хватало желающих повысить собственный статус (пусть даже за счет переворота). И не впервые заговорщик был столь высокого уровня, всего на одну ступень ниже самих Лордов-Демонов.
Что особенного было в этом заговорщике? Почему, не считаясь с расходами, был призван Легион Теней?
Оказывается, Мефистофель (так звали мятежника) ухитрился раздобыть ключ от Врат Бездны и бежал сквозь них, причем запер их изнутри. Все попытки добраться до него с другой стороны результатов не принесли: Бездна слишком велика, чтобы там можно было отыскать то-го, кто активно этому сопротивляется.
- Не буду пересказывать всего дела, - заговорил Изгнанник, - опишу лишь финал. Мы стащили у Мефистофеля ключ и снова открыли Врата Бездны, после чего за дело взялись сами обитатели Преисподней. Их ведь хлебом не корми, а дай за кем-нибудь поохотиться.
- Стой, но при чем тут Владыка? Не вижу…
- А так именовал себя Мефистофель, когда беседовал с нами. Что было причиной такого самомнения, мне трудно судить.
"Рэндом! - ворвался в сознание короля Амбера голос Роджера (тот не соизволил даже наладить нормальный контакт по карте). - Нужно немедленно установить охрану у Первозданного Лабиринта!"
"Какого дьявола, Роджер, - мысленно же ответил Рэндом, - что ты себе позволяешь?"
"Быстрее, черт возьми! Я не могу быть одновременно в трех местах - в Хаосе, в Амбере и у Лабиринта Корвина. Блокируй все подходы и не пропускай никого, будь он даже воскресшим Обероном."
Рэндом понял, что дело тут весьма серьезное. Поэтому он не задавал больше вопросов, а сразу отправил Бенедикта и Жерара в указанное место.
Озрику хватило пары слов, чтобы он ринулся вниз, на лестницу и дальше, к камере Лабиринта. И он успел вовремя!
Как только Изгнанник сорвал с крючка ключ и метнулся в соседний проход, в коридоре (с той стороны, где располагались доселе неисследованные пещеры) послышались тяжелые шаги. Идущий, похоже, не нуждался в свете, так как не нес с собою ни факела, ни фонаря.
Тяжелые. Слишком тяжелые, подумал Изгнанник. И слишком длинные, у этого человека ноги вдвое длиннее нормальных… Или же это вовсе не человек. Скорее второе.
Он проверил, хорошо ли выходит шпага из ножен, и пожалел, что не подготовил заранее нескольких полезных заклинаний из той отрасли, что освоил в Легионе…
К концу перерыва Воланд, обменявшись предварительно парой слов с Рамиресом, встал и, деланно прихрамывая, подошел к столу Судьи.
- Все готово, ваша честь. Вот список присяжных.
Ананке быстро просмотрела лист, всего однажды удивленно подняв бровь. Удивилась она наличию в списке имени Рамиреса.
- Я, кажется, предупредила: присяжные не должны иметь к делу никакого отношения. А ученик Рамиреса…
- Ну и что? - пожал плечами Воланд. - Когда это Рамирес ставил интересы своих учеников выше дела? Кроме того, самого Рэйдена никто не собирается судить. Или я ошибаюсь?
- Ладно, давай их сюда. Все знают Общий?
- Я выдал каждому амулет-переводчик, с этим проблем нет.
- Отлично, - кивнула Необходимость. - Вот почему я люблю работать с тобой. Всем моим подчиненным вечно не хватает предусмотрительности, даже Отто порой промахивается. Не хочешь перейти в мою сферу деятельности?
Сразу обеспечу все, что потребуется.
Воланд ухмыльнулся и покачал головой.
- Меня удовлетворяет мое занятие и пост. Но благодарю за предложение.
Так как, начинать заседание?
- Да.
Среди присяжных было четыре женщины; все они были одеты в традиционные одеяния колдуний. Четверо из мужчин также были представителями магических искусств - даже на одежды незачем было смотреть, один взгляд говорил обо всем. Что до четверых оставшихся…
Инеррену трудно было судить, кто они такие. Вроде бы у каждого из них на поясе висело оружие, однако поведение говорило о том, что они вовсе не являются простыми воинами.
- Защита готова? - спросила Ананке, усаживаясь на трон Судьи.
- Да, ваша честь, - ответил Рэйден.
- Обвинение?
- Несомненно и постоянно, - гордо сказал Мефистофель.
- Тогда начинайте излагать дело. Время дорого.
- Слушаюсь, ваша честь, - поклонился Прокурор и начал невероятно занудную вступительную речь. Чародей пытался следить за цепочкой рассуждений Мефистофеля, но отключился через две минуты.
Когда Рэйден толкнул его в бок, Прокурор как раз завершал: