- Не знаю... хотя бы то, что нужно было от него Повстанцам.
- Давай, профессор, - довольный собой Джал активировал бомбу.
Д'арно прошелся перед установкой, зачем-то заглянул под нее.
- Как им управлять? - ровная серая поверхность, ни кнопок, ни экрана.
- Голосом! - подсказал кто-то из команды.
Джал кинул суровый взгляд на своих людей, пытаясь вычислить не к месту ретивого крикуна. Чертова атмосфера!
- Голосом? Хорошо. Э-э-э, здравствуйте...
Молчание.
- Спрашивай, - подсказал тот же голос.
"Это невыносимо! Его люди - его предают!"
- Э-э-э... какое сегодня число?
- Ты не придумал ничего лучше, чем спросить у Компьютера Основателя число? - Леваш позволил себе изогнуть голубую бровь.
- Семнадцатое Костро от сотворения мира по летоисчислению племени Тамбака планеты Вахтанг, - все, в том числе и Джал вздрогнули, хотя голос был совсем не страшный, даже спокойный, - или десятое фримера после Культурного Переворота по исчислению жителей Яразии планеты Дея, или...
- Хватит, хватит! - замахал Д'арно. - Повтори последний, заданный тебе вопрос.
- Э-э-э... какое сегодня число? - ответил компьютер голосом и интонациями Вольного Прыгуна.
- А перед ним?
И снова из динамиков прозвучал не механический голос. Богатый обертонами баритон спросил:
- Я хочу знать, где спрятана Карта Пути?
Джал присвистнул - ничего себе!
- Ты ответил на вопрос? - голос Прыгуна слегка дрогнул.
- Да.
- Что?
- Где спрятана, так называемая, Карта Пути.
- Ну и где?
Джал даже радовался - пусть железка помучит вольного.
- Во Дворце Времени.
- Побаловался и будет! - пришла пора показать, кто здесь хозяин, Леваш оттеснил вольного от установки.
- Погоди, еще парочка вопросов!
- Хоть сто! На бомбе таймер, большую часть времени ты уже израсходовал, хочешь - оставайся. Уходим! - Джал махнул своим парням.
Вот кому не требовалось повторять дважды - Леваш их справно выдрессировал. Группа быстро выстроилась в походном порядке. Все понимали - увеличившееся количество людей Камнем не перебросить, значит придется пробираться к Проходам, возможно, с боем.
- Командир, что будешь делать?
- Возвращаемся домой! - не хватало еще втолковывать всяким отщепенцам очевидное.
- Я не о том, в связи с картой?
Таки придется втолковать.
- Сперва, красавчик, необходимо вернуться, потом доложу Совету... все эти истории о Карте Пути - сказки!
- Однако Компьютер...
- Будь такая карта, за века ее бы давно нашли. Как бы то ни было - решать Совету.
- Пока ты доложишь, пока бюрократы-чиновники примут решение, если вообще примут, Повстанцы получат эту сказку в свои руки.
Парень явно напрашивался на трепку. Хорошую трепку.
- Вы как хотите, а я отправляюсь за ней.
- Ну уж нет! - Джал выхватил бластер и направил его на Прыгуна. - Ты никуда не пойдешь! Я не позволю!
- Почему, - сощурился наглец, - это же сказки.
- А... а вдруг нет, - Джал и сам не до конца понимал, почему не желает отпустить Вольного на все четыре стороны.
- Лучше пусть достанется Повстанцам?
- Нет! - тут уж никаких колебаний.
- Тогда как? Сложное решение.
- Я... - с одной стороны, Джал ни секунды не сомневался, что россказни о Карте, сродни байкам о Призраках - миф, легенда, страшилка для штатских. Скорее его задница порозовеет, чем он поверит в них! С другой... - Ладно, чем черт не шутит, но с тобой пойдет один из наших.
- Отлично, - легко, подозрительно легко согласился Д'арно, - я выбираю этого, - палец уткнулся в Дункана Трегарта, навязанного группе, вместе с вольным, почти перед самой отправкой.
Молодой мужчина оторвался от перешептывания с одной из бывших пленниц - курчавой блондинки с кругами под глазами.
- Я?.. Меня?..
- Пойдешь с ним! - Леваш пронзил агента одним из своих самых суровых взглядов.
- Как же пленники?.. - смотрел наглец исключительно на девушку.
- О них позаботимся.
- Но я не...
- Не волнуйся, ничего с ней не станется. Подумай о будущем - вернешься триумфатором! - встрял Вольный.
- Это приказ! - только диспутов им тут не хватало.
- Есть, - потупил взор "счастливчик".
Прижавшись, девушка что-то горячо зашептала парню в ухо.
"Не отряд, а дом свиданий!"
- Вот и ладненько, - Д'арно, когда только успел, вытащил Камень Перемещения. - Полетим с ветерком!
9.
Поглощенный переживаниями по поводу разлуки с Ортой, Дункан не заметил самого Прыжка.
Вот перед ним грустное лицо девушки, а в следующее мгновение - поверхность серой стены с тающими следами сложного рисунка.
- Прибыли! Не спи, выходи.
Они с Прыгуном находились в тесной кабинке, вроде телефонной будки - одна стена прозрачная, остальные - матовые. Трегарт снова посмотрел на место, оказавшееся перед глазами сразу после Прыжка - линии и контуры исчезли окончательно - стена ничем не отличалась от соседней.
- Здесь, между прочим, тесно!
- А? - только тут Трегарт заметил, что прозрачная часть "комнаты" имела ручку, он покрутил ее - с легким щелчком дверь открылась.
Не церемонясь, Д'арно вытолкал его наружу.
С тем же щелчком прозрачная дверь вернулась на место.
Заинтригованный Дункан обернулся - кабинка, неотличимая в длинном ряду таких же серых, укрытых стеклом ниш. На памятной стене, словно из тумана, проступило переплетение сложных линий, перемежающиеся цветными пятнами.
- Где мы? Что это за место?
- Гляди, - вместо ответа, Александр кивнул на соседнюю нишу. В ней появился... человек, внезапно, как в хорошем фокусе, или во время... перемещения. За миг до Прыжка узор из линий и пятен растворился.
С ворчанием, новоприбывший выбрался наружу - узор возник вновь.
- Что за...
Д'арно похлопал его по плечу.
- Пошли, парень, еще не то увидишь.
Слова Вольно Прыгуна оказались пророческими. Покинув вереницу ниш, путешественники вышли в огромный зал.
Арка потолка терялась в невообразимой высоте, противоположная стена также находилась не близко. Помещение имело округлую форму, периметр усеивали всевозможные лестницы, пандусы, переходы, мостики, коридоры, ведущие в интригующую неизвестность, все это сплеталось в сложный узор не хуже стены кабинки.
Но самое невероятное - по этим переходам, пандусам, мостикам, как и по самому залу, двигались существа. Множество существ.
Мимо Трегарта с Д'арно проследовал пенек о четырех корявых корнях, вместо грибов, заросший пучками глаз на длинных извивающихся ножках. За пеньком важно шествовал волосатый гигант в черной тройке, при галстуке - бабочка, гигант волочил футляр, похожий на скрипочный, только в несколько раз больший. Даже контрабасу было бы слишком просторно в эдакой громадине.
Дункан заметил и стайку ушастых летунов со стрекозиными крыльями, и медлительную черепаху, с трудом передвигающуюся на задних лапах. Доставало и гуманоидов...
Шум, толкотня, смешение рас... Более всего это место походило на... вокзал. Крупный вокзал межпланетного мегаполиса.
Как раз напротив них, половину стены занимало гигантское панно. Остроухий эльф на сине-золотом фоне, в высокой, усеянной драгоценными камнями короне, из-под насупленных бровей, сурово взирал на копошащийся муравейник.
- Мы на Хитре, - Д'арно не мешал осматриваться, наслаждаясь замешательством попутчика. - Пересадочной планете. Планете, с которой открываются Проходы во многие, очень многие миры. В некоторые вообще невозможно попасть, минуя Хитру.
- Кто построил, владеет этим местом? - интересно, что Дункану во время непродолжительного обучения, никто не удосужился рассказать о мире-вокзале.