- Что тоже? – нахмурила она бровки.

- От жены ни на шаг.

- Вот и зря! – заявила она тут же, - лучше привел бы Кондору какую-нибудь девушку. Вон

их сколько! Он же сам никогда не решится!

- Послушай, Фло, по-моему, я что-то подобное уже слышал.

- Да? А толку?

Конс растерянно заморгал своими жуткими черными глазами. Остальные смеялись – это

Скирни с Лецием, карапуз Сириус и белокурый гигант Кадм со своей земной супругой.

Спьяну он даже не казался Ричарду таким уж чудовищным. Мужик как мужик, даже с

чувством юмора. Но женщина Таис по-прежнему его удивляла.

В это время на лестнице появился Плавр. Без дамы.

- Что-то быстро он взял от жизни всё, - заметил Леций и под дружный смех продолжил,

- Оорл, может, ты ему плохо объяснил?

- Он не просит объяснений, - сказал Ричард, - мастер всё постигает сам.

Сейчас мастер постигал, как спьяну пройти по прямой и не упасть. Матрикат его явно не

слушался, а перила кончились. Хорошо, что Эдгар вовремя подскочил и доставил наставника

в безопасное место, в королевскую нишу.

- Состояние, близкое к глубокой медитации, - улыбаясь заметил Плавр, - весьма

интересное! Тут вообще-то много интересного!

Все хохотали. Он тоже. Флоренсия решила вывести его из «глубокой медитации» и

сунула ему леденец. Он послушно проглотил. Вообще в мелочах мастер был на удивление

кроток и непритязателен и совершенно не озабочен впечатлением, которое производит. Он

был выше всего этого.

- А где Оникс? – поинтересовался Конс, он сидел с бокалом в руке и спокойно

напивался, в то время как другие уже трезвели.

- Это… это лишнее, - улыбнулся Плавр открыто и честно, - любовь – это все-таки не для

меня. Мне интереснее с вами, друзья.

- Ну! - заметил с пониманием Леций, - это бывает! Это даже со мной бывает!

И все снова хохотали, а Скирни так просто уткнулась носиком ему в плечо.

- Просто это не любовь, - заметила непримиримая Флоренсия, - какая может быть

любовь с Оникс? Вы о чем? Она кроме самолюбования ни на что не способна!

- Она прекрасна, - возразил Плавр.

- Вот и любуйся! Любовь-то здесь при чем? То-то тебе скучно стало!

- Я думаю, дело во мне, - сказал он глубокомысленно, - прекрасная Оникс тут не

виновата. Я воин, а не любовник. И я это понял.

– 695 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

- И ты тут ни при чем, - вмешалась молчавшая до этого Скирни, - и никто ни при чем.

Просто любовь – это самая большая загадка мироздания. Никто не знает, почему она

приходит и почему уходит. Почему одного любишь, а другого нет. Сердцу не прикажешь, так

у нас говорят.

- Вот именно, дорогая, - снова оживился Конс и взглянул на Флоренсию, - сердцу не

прикажешь! Пусть уж Кондор сам выбирает. Нельзя же его насильно осчастливить!

- От него дождешься! - вздохнула Фло, - всё на свете упустит… Вон, Льюис! Вот это я

понимаю! Вот это женщина! А наш куда смотрит?

- На свободу! – засмеялся Эдгар, - на свободу он смотрит! Вот нам, черным тиграм,

ничего дороже свободы нет. Правда, мастер?

- Да, Лисий Ум, - согласился Плавр, - но ты-то тут при чем?

- Я? – внук только развел руками, - да в том-то и дело, что уже ни при чем!

И всем это снова было смешно.

Алеста как раз его разыскала и строго спросила, что это за зеленую змейку он там

обхаживал под ёлочкой. Эдгара, увы, по-прежнему тянуло на зеленое.

- Это… это подружка Аолы, - заморгал он невинно, - да что ты, Ал! Я ее с пеленок знаю!

- Нет у них пеленок! Они младенцев в воде держат. Я и то усвоила!

- Ну ты что, мне не веришь что ли?

- Контактер, - фыркнула она, - и это, видимо, был не комплимент.

Плавр взглянул на Ричарда.

- Да, пожалуй, свобода лучше! – сказал он под общий хохот.

Как-то беспрерывно они хохотали в этот вечер! И уже никого не хотелось подозревать в

коварных умыслах, а со всеми дружить и любезничать. Не хватало только Зелы для полного

счастья. И второй такой Зелы, которую мечтал встретить Плавр, тоже не оказалось. Чего и

следовало ожидать.

- Что ж, будем считать твою миссию законченной, - подвел Ричард общий итог их

погружения, - хоть и безуспешной. Я с самого начала знал, что она провальна… но

отрицательный результат – тоже результат. Не так ли?

- Так, Коготь, - мастер однако на глазах трезвел, - у меня совсем другие тут оказались

задачи. И только одно дело мы с тобой еще не сделали.

- Какое?

Было так шумно, что их никто не слушал.

- Арсию надо как-то объяснить, кто он такой.

- Вообще-то надо. Но, может, сами разберутся?

- Он скоро запутается. Он черный тигр, а его считают львом. Это может привести к

парадоксам. В общем, он наш подопечный, Коготь, и мы должны его правильно

сориентировать.

Ричард подумал, что Льюису эту новость сообщить будет сложнее. Тот сам был еще

мальчишка и вряд ли спокойно воспринял бы сыночка, который старше его на сорок тысяч

лет.

- Ладно, - сказал он, - пойдем как-нибудь потактичнее сообщим.

Благодаря заботам Флоренсии ноги уже держали, и голова не кружилась. Они бодро шли

под музыку через зал, разыскивая неугомонного тигра. Только что он как будто кружился в

танце и объедал все столы.

- Вот он, - сказал Плавр и остановился, смуглое лицо его вытянулось.

Арсий целовался. Ада казалась хрупкой в его объятиях и легкой как перышко. На ней

было светлое, струящееся платье, а стриженые волосы спрятаны под веночек. Теперь трудно

было представить, что это воздушное создание тащило на себе такого здорового дядю!

Действительно Блошка! Маленькая и хорошенькая. И совсем юная.

- Кажется, мы не вовремя, - заметил Ричард.

- Она… она же его не знает совсем, - пробормотал мастер, раскосые глаза блеснули.

«Ого!» - подумал Ричард.

- Она его спасла, - напомнил он.

- Не он же ее!

– 696 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

- Наша Ада любит слабых. Она сама спасатель. Есть женщины с сильным материнским

инстинктом. Вот она как раз такая. У них, наверно, будет много детей.

- Детей?..

Плавр смотрел растерянно, даже обиженно, как ребенок. Всё уже с ним было в общем-то

ясно, с бедолагой. И ему самому в том числе. Любовь распознать порой трудно, она может

просто тихонечко петь в душе сладкую песню, а ревность, та дико орет. Ее голос не

пропустишь мимо ушей.

- Коготь… и что теперь делать?

- Не мешать, наверное, - с сочувствием сказал Ричард.

- Это я понимаю. Но другой же такой нет. И как быть? Что вы делаете в таких случаях?

- Страдаем, мастер. Что тут остается?

- Страдаете?

- А как ты думал? Ты хотел любви? Хотел. Получил? Получил. Заказ выполнен?

Выполнен. Но никто тебе не гарантировал, что любовь будет взаимной. Так что

совершенствуйся, друг мой, в страдании. Знаешь, как закаляет характер!

- А ты? - спросил Плавр поникнув, - проходил через это?

- Конечно, - утешил его Ричард, - и не раз. Потому и ценю то, что есть.

- Тогда, видимо, в этом есть высший смысл, - уже философски заметил мастер и

потупился, - а как скоро это пройдет?

- Не знаю, - развел руками Ричард, - может, завтра. А может, никогда.

- Никогда?!

- Ну, так тоже бывает.

- Что ж ты меня не предупредил, Коготь?

- А ты спрашивал? По-моему, ты всё предпочитаешь постигать сам.

Растерянный взгляд был ему ответом.

Ада покраснела, когда увидела их. Смущение делало ее беззащитной, эту храбрую

девушку с бластером.

- Пусти, Арсий, хватит…

- Красивое платье, - сказал ей Плавр.

- Да, - насупилась она, - только сползает куда-то и перекручивается. Как они это носят?

Пойду поправлю.

И только они ее и видели! Арсий же никакого смущения не испытывал, тут многие