случае, она уж точно родилась на этот свет для него.

Она медленно приблизилась, обняла его, на цыпочки уже не вставала, улыбнулась и

поцеловала его в щеку. Как тогда. И он не то что оттаял, он вспыхнул. А отеческая нежность,

с которой он ее целовал в ответ, скоро переросла в страстное желание, такое долго-долго

сдерживаемое и дозволенное наконец желание друг друга.

Потом оказалось, что экраны дальней связи у него все-таки работали в режиме

ожидания, и кто-то с других планет даже посмотрел, чем правитель галактики занимается у

себя в кабинете. Во всяком случае, черепахи прикусили языки. Тем более, что они у них

раздвоенные.

За неделю на голове вырос короткий ёжик. Смотреть на себя в зеркало было забавно.

Скирни сидела, примеряла парики и ждала, пока Квета принесет ей завтрак, совпавший с

обедом.

Она удивлялась, как быстро в ее жизни всё меняется. Вот она уже королева галактики,

если можно так выразиться, хотя ей вполне нормально быть и нянечкой в санатории. Ей

вообще это не важно. Жизнь предлагала разные роли, и она на них соглашалась. Королевой

так королевой. Раз она пара такому мужчине, значит должна быть лучше всех. Ей положено.

Она надела рыжий парик, цвет этот ей безумно шел. Она приложила к лицу белый

шарфик, тот тоже ей подходил, даже подчеркивал ее родинку на щеке, что так нравилась

мужчинам. Она завязала его бантиком. Она себе нравилась, просто так, легкомысленно

нравилась. И была счастлива.

Потом неожиданно позвонил Кондор. Он с недоумением посмотрел на рыжее существо с

бантом, не сразу узнал ее, тем более, что они целый год не виделись, а потом серьезно

сказал, даже не здороваясь:

- Скирни, у нас проблемы. Прилетай срочно в Центр, в лабораторию Навлика.

- Какие проблемы? – похолодела она.

- Там скажу. Не теряй времени, пожалуйста.

- Кон! Что с ним?! Что случилось?!

- Долго объяснять. Торопись, Скирни.

Экран погас. Солнечный день – как будто тоже. Безоблачное счастье оказалось коротким.

Как всегда! Скирни поняла, что что-то случилось с мужем, иначе он позвонил бы сам.

Случилось, случилось, что-то с ним случилось! Она сняла парик, сдернула шарф и

облачилась соответственно обстоятельствам в строгий черный комбинезон.

В Центре ее тоже никто не узнал, даже не хотели пускать без пропуска. Ее провела

прилетевшая взволнованная Гева.

- Господи, что это с тобой? – ужаснулась она, сама как всегда неотразимая.

- Не важно, - сказала Скирни, - что у нас происходит?

- Идем. Я всех и собираю, чтобы сказать.

- Ты?..

Жрица молча шла впереди, шуба на ней была изумрудная, переливчатая, платье под ней

– вишново-красное с вышивкой, подол колыхался. Сапожки уверенно цокали по гладким

полам коридоров. Надо было у нее поучиться так величаво ходить… если, конечно, это

теперь пригодится. Она скинула свою шубу на руки Эцо, а Скирни помог раздеться

профессор Араиии.

– 672 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Лаборатория, довольно просторная, была полна народу, но Скирни сразу отметила с

замирающим сердцем, что кроме Кондора там нет ни одного Прыгуна, никого из

Директории, хотя явно происходили какие-то важные события. И почему-то командовала

Гева.

Кондор поздоровался. Всё такой же деловитый, аккуратно подстриженный доктор. Он

взял Скирни за локоть и подвел ее к серьезной девушке с высокой прической. Совсем юная,

та явно старалась выглядеть старше и солиднее, одета была в земного покроя темный

костюм, и взгляд был оценивающий и строгий. Непростая была девушка.

- Познакомься, это моя мама, Флоренсия. Мама, а это вот такая теперь Скирни. Сам ее с

трудом узнаю.

- Мы обе изменились, - усмехнулась новая Флоренсия, - но я тебя помню.

- Я вас тоже, - сказала Скирни не без восхищения, эта женщина была ее идеалом многие

годы, а теперь и вообще потрясла своим воскрешением, - разве можно вас забыть!

- Говорят, ты тоже теперь лечишь?

- Да. Беру пример с вас.

- И хочешь продолжать?

- Конечно.

- Тогда нам придется разделить с тобой обязанности, - заметила Флоренсия довольно

сухо, - надеюсь, ты это понимаешь?

- О чем вы? – Скирни почувствовала от нее холодок, но не хотела замечать его, - это

ваша больница. И я не претендую на вашу роль. Мне хватит и детского корпуса.

- Это ее свадебный подарок, - напомнил Кондор.

- Об этом потом поговорим, - сказала его помолодевшая, но строгая мать, как будто не

сама завела этот разговор, - успеем еще.

По всему было видно, что никому она хозяйничать в своих владениях не позволит, даже

жене правителя, и конкуренции не потерпит.

- Хорошо, - согласилась Скирни, - конечно. Хотелось бы узнать наконец, что тут

произошло.

- Мне тоже.

Потом они все это узнали, кто еще не в курсе: и надменная докторша, и прекрасная

огненноволосая Эя, и сама Скирни. Остальных жен не пригласили, так как вряд ли те могли

чем-то помочь, только добавили бы нервозности.

Начала Гева, но в основном говорил уверенного вида незнакомый мужчина по имени

Ричард. Оказалось, это отец Ингерды и дед Льюиса. И ей самой вроде как приемный дед.

Говорили, он был когда-то полпредом. Это чувствовалось.

Скирни вообще-то думала, будет хуже, она ждала вообще чего-то непоправимого, но всё

оказалось проще. Временные ловушки. Они ее не очень испугали, она верила во

всемогущество аппирских ученых. Ее больше потрясло то, что Ингерда обгорела, и то, как

вообще она это сделала, женщина, для которой важнее всего на свете была ее красота.

Захотелось ей немедленно помочь и избавить от страданий.

- Предлагаю взять установку Грэфа, - сказал Эцо, - наладить ее, отправить на ней

Кондора на сутки назад и пресечь эту сцену в зародыше. Вот так.

- Вот! – выступил Араиии возмущенно, - этого я и боялся. Как вам пришло в голову

закладывать событийные петли?! Ученые!

- В самом деле, Эцо, - с упреком взглянула Эя, - ты же физик.

- Я физик, - сказал Эцо раздраженно, - и я могу представить, сколько лет нам

понадобится, чтобы в этой хреновине разобраться. А им там не сладко, между прочим.

- Хватит шуток со временем, - не унимался птиценосый ивринг, - и так доигрались.

Давайте сканировать пульт и разбираться. Не всё же в нем расплавилось.

- Знаешь, сколько там всего!

- Эцо, угомонись, - прикрикнула на сына Гева, обычно очень спокойный и даже

медлительный, он явно злился и не мог взять себя в руки.

- Проще новый пульт сделать, - буркнул он.

- Если знаешь параметры рассогласования, - вмешался Навлик Ондра.

– 673 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Они стали спорить. Скирни поняла, что это серьезно. Серьезнее, чем она думала. А

споры будут еще долгими. И еще долго, опять очень-очень долго ей придется ждать своего

бесценного Леция.

- Ричард, - обратилась она к бывшему полпреду, - хуже всех сейчас вашей дочери.

Давайте ей поможем.

- Кондор уже сделал, что мог, - ответил тот хмуро, - ее нельзя трогать.

- Кондор не целитель, он диагност.

- Да? И что?

Соображал он впрочем недолго.

- Вообще-то вы правы. У нас такой врач воскрес! Надо срочно отправить туда

Флоренсию. Фло! Подойди сюда, дорогая!

Скирни вообще-то предлагала свою помощь. Она слегка растерялась. Флоренсия же с

готовностью кивнула, сказала только, что ей надо прихватить сумку с инструментами. Ричард

смотрел на нее с нежностью, как на строго друга. Так оно и было.

- Кондор уже восстановился, Фло. Он тебя доставит. Ты только по сторонам там не

очень смотри. Знаешь, этого лучше не видеть.

- У меня нервы патологоанатома, - напомнила она, - за меня не беспокойся. И красавицу