ты приперлась срывать мои планы и дальше. И чем жарче тебе будет гореть, тем мне будет

приятнее.

Вот теперь он, кажется, всё сказал. Даже сказал, как ее ненавидит. Но даже сейчас, уже

получив необходимую информацию, Грэф не мог ему ответить со всей своей ненавистью и

презрением, кто кого на самом деле переиграл. И кто тут на самом деле мужчина.

– 526 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

Расчет был на то, что Мегвут тщеславен, а главное, что он не верит, как и все Оборотни,

в загробную жизнь. Он мог поделиться своими секретами, но только в полной уверенности,

что собеседник унесет эти откровения с собой в могилу. Прямо вот сию секунду и унесет.

Только так. Поэтому пришлось выбрать огонь – эффектно и быстро. И очень убедительно.

Но сначала надо было так же убедительно ему подставиться, и тут с Анапатеной и

корсажем просто повезло. А приятного было, конечно, мало.

Грэф подтолкнул кончиком языка капсулу с ядом к передним зубам. Он умирал уже

дважды, дело привычное, но гореть заживо – это было уже слишком для цивилизованного

скивра.

- Знаешь, чем видеть твою рожу, я уж лучше сгорю. И я тебе предрекаю такой конец,

ублюдок, что моему ты только позавидуешь.

Мегвут холодно усмехался. Глядя этому типу в пустые глаза, Грэф поднял руку, раскусил

капсулу и потом уже выронил горящую зажигалку на облитые колени.

****************************************

*************************

*****************

Новый дворец получился больше прежнего, но выполнен весьма технологично, без

украшательств. Главным в нем был зал заседаний Галактического Совета. Транспортные

каналы на подобие лаклотских были еще в разработке, но связь установить удалось со всеми

союзниками. В зале был полный эффект их присутствия, хотя реально в нем находились

только сам Леций и его брат.

Обсуждали текущее положение дел. Лаклоты выбросили в Малом Льве сто пятьдесят

боевых кораблей. Коалиция противопоставила только сто двадцать. Зато полторы сотни

отправила к ним, в район Вечной Задумчивости, густонаселенной индустриальной планеты,

где базировался клан Овивров, и где вечно задумываться уже давно было некогда и негде.

Овивры тоже выставили там свою оборону. Они проигрывали в дальнодействии, но

превосходили количеством.

Так и стояли они все двумя фронтами, ожидая, кто первый начнет. Разведчики с обеих

сторон еще выясняли, чем оснащены корабли и как предпочтут уничтожать друг друга.

Хорошего было мало. Аппиры роптали, что Леций их бросил ради Галактической

Коалиции и навлек на их головы армаду лаклотов. И были по сути правы. Под ударом

оказалась в первую очередь Пьелла.

- И еще, - заметил напоследок Гедб Эгдл, - не хочу тебя расстраивать, но твоя

популярность стремительно падает.

- Где? – угрюмо посмотрел Леций, он знал, что угрюмость ему не идет, но не мог уже

улыбаться и излучать оптимизм.

- Не только в Совете. Среди населения. Ты обещал, что войны не будет, а она вот-вот

начнется. Ты заверял, что у тебя есть особые возможности, но получается, что только всех

обманывал, зарабатывая себе авторитет. Это не я придумал. Мы проводили опросы.

Старый мудрый армин всегда говорил только по делу, не стоило на него злиться. Аппиры

не представляли себе другого правителя, а тут появилось такое понятие, как популярность!

Всем еще надо было угодить! К такому Леций не привык, да и не считал, что кроме него кто-

то способен справиться со стоящей задачей.

- У кого-то популярность больше? – спросил он хмуро.

- У каждой цивилизации свой лидер, - уклончиво ответил Гедб.

- Вот-вот. А я один. И война, заметь, пока не началась.

Армин опустил седую голову. Его это «пока» не утешило. Зато Нурвааль как будто только

что проснулся. Замотанный в парадную тогу, он сидел у себя в тропическом раю под

цветущими лианами, черный, в белом, на красно-желто-зеленом фоне. От этой объемной

картинки рябило в глазах.

– 527 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

- И верни своих жен в конце концов! - завил он громко, - как ты можешь управлять

Коалицией, если своими женщинами управлять не в состоянии? Это, знаешь, тебе тоже

популярности не прибавляет. На Вилиале уж точно.

- На Эгваоо тоже, - добавил верный многоженец Агниумозовуо.

Что-то зачавкали черепахи и закивали кенгуроиды. Теверги вообще не понимали, как это

женщин можно слушать. Даже Агалия заметила, что на Земле тоже принято, чтобы

Президент был женат.

Леций никогда не думал, что добившись верховной власти, оказываешься на самом деле

в таком унизительном положении. Вот ведь парадокс! Угождай теперь, завоевывай авторитет

да еще и женись им в угоду!

Поначалу все так боялись лаклотов и войны, что слушали его беспрекословно. Теперь

флот был создан, связи налажены, страхи поутихли, и тут же нашлись критики.

- На сегодня всё, - ничего им не ответил хмурый Леций, - заканчиваем. Связь пожирает

слишком много энергии… причем нашей.

Он сам отключил кнопку. Видеообъемы погасли. Огромный зал без окон стал пустым и

тихим, но было ощущение, что недовольные голоса в нем всё еще остались, зависли между

жемчужно-серых стен и под звездным конусом потолка.

- Одного не пойму, - ворчал Конс, шагая следом, - я всегда хотел жить тихо и лениво,

меня устраивала даже Наола. И как так вышло, что мы во всё это влипли?

- Разберемся с лаклотами, пошлю их всех к черту, - сказал Леций раздраженно.

Он уже понял, что никакая галактическая власть ему не нужна. Достаточно

независимости от Земли. Он по сути правитель маленького народа, своего привычного

аппирского племени уродов и гениев. Ими управлять он худо-бедно научился.

Леций сам себе противоречил. Конечно, он хотел доказать что-то Скирни, замахиваясь

на такую власть. То, что он самый лучший, наверное. Во-первых, ничего он не доказал. А во-

вторых, даже если допустить наивную мысль, что любит она все-таки его, а не Льюиса, то

именно это и помешает ей вернуться.

- Только ты сначала с лаклотами все-таки разберись, - усмехнулся у него за спиной Конс,

- а то ты имеешь привычку сбегать в самый ответственный момент.

- А ты на что?

- Вот-вот, я так и думал…

Они шли по кольцевому коридору, полностью прозрачному, окруженному синими

зимними сумерками и снегопадом в этих сумерках. Дворец напоминал космическую станцию.

В центре размещались энергетические блоки, а все остальные помещения кольцами

нанизывались на них на разных ярусах. Лифты сновали как у лаклотов и вдоль и поперек.

Это было удобно, но мало напоминало жилой дом.

Рони ждала в розовой гостиной с таблетками и лечебными коктейлями.

- На скорей, - протянула она Консу пригоршню снадобья и стакан, - ты так нервничаешь

после этих сеансов!

Заодно она заглянула ему под очки и протерла глаза. Конс стоял смирно и слушался.

- Ему тоже дай успокоительного, - предательски кивнул он на Леция, - братец у нас

сегодня не в духе.

Рони обеспокоенно обернулась.

- Что-то не так?

- Да всё по-прежнему, - отмахнулся Леций.

Прошло уже больше месяца, от Грэфа не было никаких вестей, а на него была вся

надежда. Переговоры со Стратегами сорвались по той простой причине, что все они были

изолированы Овирвами и отстранены от власти. В ожидании суда эти «предатели» сидели в

герметичных контейнерах. Так во всяком случае сообщали Кадм и Глусто. Овивры же ни на

какие переговоры не шли. Заправлял всем Латаватал, а Латаваталом крутил-вертел старый

знакомый Эрнст Мегвут.

Конс от одного его имени закипал, не зря Рони подсовывала ему таблетки.

- Ты правда плохо выглядишь, Леций, - заметила она, прищуривая внимательно желтые