выиграл, несмотря на свою хромую ногу.

- Ты сам виноват, - на этот раз первым заговорил Нанатанат, - знал же с кем будешь

иметь дело. Разве Анапатена тебя не предупреждала? Кто же суется в клетку к хищнику без

страховки? Что ты о себе возомнил, Леций Индендра? Что ты самый сильный и самый

умный? И что? На много хватает твоей воли?

- Да пока не проверял, - сказал Леций настолько спокойно, что тот удивился, - зачем ты

это сделал?

- Просто решил тебя проверить, - пожал лаклот узкими плечами, - если твоя воля

сильнее айюга, как моя, с тобой можно иметь дело. А если нет, - глаза его презрительно

сощурились, - то с какой стати я буду подчиняться такому ничтожеству?

- А с какой стати я буду верить такому предателю? - спросил Леций.

- Разве я тебя предал? Считай, что это прививка. Мы все такие, а ты собираешься нами

править. Как же без этого? Ты должен побыть в нашей шкуре, чтобы лучше нас понимать. А

больше ничего не произошло. Ты жив и здоров, мой корабль летит на Тимей, и Стратеги

ищут тебя совсем в другом месте. Я держу слово.

- Это тебя уже не спасет, - сказал Леций твердо, - ты прекрасно осознаешь, что ты

сделал, и что сделаю в ответ я. Всё очень просто, и не надо усложнять. Даже из уважения к

твоей сестре, я тебя не пощажу. Считай, что ты уже труп, Нанатанат.

- Вот как?

Лягушонок встал, оглядел себя неодобрительно и быстро преобразился, как будто

смахнул пыль с одежды: подобрал лягушачий живот, раздался в плечах и нарастил на руках

– 435 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

приличные мужчине мышцы. Про ноги забыл, они остались тонкими, бледность тоже никуда

не делась. Вид его стал менее жалкий, но более отталкивающий.

- Опять блефуешь, - самоуверенно заявил он, - говоришь так, как будто ничего не

боишься. А испугаться тебе пора бы… давай проверим, на что ты способен, аппир? Ты

любишь купаться? Прыгни-ка вон с той вышки. Разденься и прыгни. А я посмотрю… А уже

потом мы с тобой поговорим.

Леций только усмехнулся.

- Может, тебе еще косточку в зубах принести?

- Прыгай! - зыркнул на него Стратег повелительно, - хватит разговоров!

«Хватит», - подумал Леций. Он действительно снял свой балахон, но только для того,

чтобы скрутить его жгутом и набросить этому типу на шею.

Нанатанат к тому моменту уже начал немного удивляться. Глаза его расширились, он

открыл рот, но сказать уже ничего не мог, только прохрипел что-то.

- Ну что? - спросил Леций, - ты-то купаться любишь?

Дальше правитель почти не сопротивлялся, физически он был слаб, а энергия вообще на

нуле. А охрана если и наблюдала, то решила, видимо, что они вправду купаются. Леций

спихнул его с бортика, ухватил его за длинные волосы и с большим удовольствием сунул в

воду с головой, тот брыкался и пускал пузыри, пока не кончился воздух. Последнюю минуту

Леций сидел и решал: утопить его все-таки, или пусть живет, сволочь? Вдруг еще

пригодится? Он вспомнил себя распростертым на столе и решил не милосердствовать.

Пузыри тем временем кончились, голубая вода успокоилась, и в этой лазурной бездне он

с недоумением увидел, что держит за волосы кого-то не того. Женщину. Ничего еще не

понимая, совершенно рефлекторно, он вытянул даму за волосы обратно, потом подхватил

подмышки, затаскивая на бортик бассейна. Она выползла, истошно кашляя и вдыхая со

свистом воздух. Красное, опухшее, с выпученными глазами лицо не сразу, но все-таки

напомнило ему надменную Анапатену.

- Добрый день, мадам, - озадаченно усмехнулся Леций, переводя дыхание, - не замочил?

- Лучше б ты меня утопил, - прокашляла она.

- Была такая мысль.

- Говорила тебе, не ходи к нему, действуй через меня…

- А ты чем лучше?

- Мне легче, - она всё кашляла, - одежду меняешь, всего лишь тряпку - и то состояние

переключается. А когда меняешь тело и статус, знаешь, что происходит?

- У нас есть один приятель, - Леций вспомнил Грэфа, - он, пожалуй, знает.

- Он тоже полуоборотень?

- Нет, таких у нас нет.

- И у нас таких нет. Я одна такая.

Леций подумал, что они могли бы и сами догадаться. Правитель полуоборотень, и

никакой сестры в инкубаторе у него быть не может. Или брата быть не может. Просто как-то

не хотелось об этом задумываться.

- Кто ты изначально? - спросил он.

- Разве не видишь?

Она вдруг сообразила, что совершенно голая, смутилась чисто по-женски, и прикрылась

полотенцем. Он второго не нашел и просто сел поприличнее, не очень-то смущаясь этого

странного двуполого существа.

- Главный Стратег и Император не может быть женщиной, - сказала она. - Пришлось

согласиться на второго айюга, он помогает мне менять тело. Но запретить мне иногда быть

собой они не могут. Им не нужно, чтобы я свихнулась окончательно. Я ждала вас… я в

самом деле мечтала о помощи, я молила Бога, в которого даже не верю… а когда вы пришли,

поняла, что не могу себя перебороть, не выношу конкурентов, не могу быть второй, только

первой! И чем больше ты меня превосходишь, тем сильнее я тебя ненавижу. Я всегда в

пограничном состоянии. Когда я Нанатанат, я уже не справляюсь. Он всё испортил!

Позавидовал тебе, испугался тебя, и всё испортил, всё! Точнее, я всё испортила.

- По крайней мере честно, - сказал Леций.

– 436 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Она сидела маленькая, мокрая, дрожащая, бледная до синевы, он даже злиться на нее не

мог.

- Что ж ты со мной конкурируешь? Я мужчина, ты женщина.

- Гордыня не имеет пола. И зло не имеет пола. И зависть не имеет пола… если б ты не

сказал тогда, что и твоя память больше моей, я бы удержалась. Но это было уже слишком…

А что теперь? Тебе очень тяжело, да? Мне можешь не врать, я ведь знаю.

- Мне нормально, - признался Леций, - у меня больше степеней защиты, чем ты

думаешь. Никакого айюга во мне уже нет. И в сыне моем тоже нет. И вообще всё идет не по

твоему сценарию, Анапатена.

Он смотрел на цвета ее тусклых энергий. Если б она разозлилась, он бы ее, наверно, все-

таки придушил, но она искренне обрадовалась. Хотя и очень удивилась, просто даже не

поверила.

- Как это? Как это возможно? - пробормотала она, беспомощно моргая и роняя от шока

свое полотенце.

Красивое было женское тело, молодое, гибкое, ничего лишнего и всё на месте. Охота ей

была превращать себя в этого упыря, да еще такой ценой! Откуда в этой романтичной,

хрупкой девочке такая жажда власти?

- Считай, что одним грехом у тебя меньше, - сказал он. - Я в порядке. Мы умеем

избавляться от этих штук. В общем, пока это была как бы только игра. Первый раунд не

считается. Согласна?

Она всё моргала. Изумление делало ее безобидной, и если б не жуткая бледность кожи,

то и хорошенькой.

- Слава Богу… но это же невозможно! Они же везде, во всем теле, в каждой клетке!

- На любую тварь есть управа. Приятного, конечно, мало, честно могу сказать.

- Извини, - пробормотала она.

В полной тишине над куполом проплывали целеустремленные облака. Их несло с запада

на восток, и Леций, глядя на них, подумал, что так же неумолимо несется и время, спешит, не

возвращается, не дает помедлить, и каждая секунда выставляет свой счет. Гулко отдающиеся

шаги за спиной заставили его обернуться. К счастью это были Кадм и Герц, оба в форме

охранников.

- Ничего себе, папа! - вытаращился сын, - с русалкой тут прохлаждается!

Он еще и свистнул, глядя, как перепуганная Анапатена хватается за полотенце.

Пожалуй, под его наглым взглядом засмущалась бы любая дама, даже мраморная.

- Нет, ты видал, братец Льюис?!

- Льюис… - пробормотала бедняжка, на этот раз краснея.