может. Все знают, кого он уничтожил, и никто не знает, кого он спас! Если вы мне верите…

- Тебе я верю, принцесса. Но ставки слишком высоки. Я должен говорить с ним лично.

Только тогда мы сможем договориться.

- Я вполне могу его заменить. Любую информацию, любой приказ…

- Верю. Но я должен верить и ему. Для этого я должен его видеть.

Анапатена даже покраснела.

- Если тебе нужна его подпись, что ж, я принесу. Он всё подпишет, даже кровью. Тебе

это нужно?

- Мне нужно его видеть, - повторил Леций, - больше ничего.

- Неужели ты думаешь… - вспыхнула от не совсем понятного возмущения принцесса, -

неужели ты надеешься, что правитель такой империи придет к тебе на тайное свидание в

какой-нибудь темный подвал?! Как ты себе это представляешь?!

Леций представлял себе это как угодно, лишь бы посмотреть в глаза этому скользкому

типу, имеющему на совести столько смертей и не сошедшему с ума. Амбиций тому явно

хватало, так же как и его сестре. Он усмехнулся

- Да я тоже не мелкий царек. Я глава межгалактического союза самых мощных наших

цивилизаций. Пусть примет меня в приемном зале во дворце. Это мне по рангу.

- Что?!

- Успокойся, принцесса. Устрой нам встречу, это необходимо.

- Ты забыл мое первое предупреждение? Тебе нельзя появляться во дворце! На тебя идет

охота!

- Я предупрежден. Этого достаточно.

- Ты не понимаешь… ты не знаешь их возможностей!

- А они не знают моих. Лучше не спорь со мной, а сделай так, как я сказал. Мне нужен

твой брат.

Он сказал это твердо. Анапатена с досадой потупилась.

- Ты все-таки не понимаешь… он может тебе не понравиться, а он не так плох.

- Не волнуйся, - успокоил он, - я умею договариваться даже с чудовищами.

**************************

– 431 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Император Нанатанат на чудовище не походил. Не походил он и на тщедушного

испуганного мальчишку, которого описывал Кадм.

Леций появился в приемном зале первым, стены были голубые, пол зеркальный, а над

огромным прозрачным куполом клубились белые облака. В этот светлый зал вошла

крохотная красная фигурка и цокая каблуками на длинноносых смешных туфлях

приблизилась. Костюм-балахон был ярким, а лицо и волосы напротив - тусклыми, это,

видимо, считалось красивым у лаклотов. Взгляд был неспокойный, взволнованный и цепкий,

как у Анапатены. И примерно такое же распределение энергий: ничего сексуального, серость,

почти вампиризм, и только огромное напряжение вокруг головы.

Этот руки не протянул, просто указал на кресла, которые стояли полукругом у

прозрачной стены, почти над бездной. Над этой бездной они и сели, Леций - просто, он был

в дорожном костюме и даже без оружия, а Стратег - царственно раскидывая вокруг себя полы

широкой одежды. Он наконец разместился, принял важную позу, но продолжал молчать,

всем своим видом подчеркивая, что не он инициатор этой встречи, его вынудили. «Он может

тебе не понравиться, а он не так плох». Угадала, не понравился с первого взгляда.

- Я думаю, мне не надо представляться? - спросил Леций.

- Не стоит, - ответил Нанатанат, - тем более, что ты завышаешь свои полномочия. Никто

тебя главой Галактической Коалиции Миар не выбирал. Это мне известно.

- Выберут, - сказал Леций, - это вопрос нескольких дней.

И с удивлением увидел взгляд соперника, жесткий взгляд, презирающий за слабость,

ненавидящий за превосходство и уж никак не дружеский. Темная бездна была за тусклой

зеленью продолговатых глаз. Услышал он, впрочем, совсем другое.

- Удивительно, миллион лет ничего не меняется, а потом всё решается в считанные дни,

даже часы. Ты не находишь?

- Нахожу. У меня тоже ощущение, что у нас нет времени.

- Разумеется нет. Война уже началась. Ты ее начал, Леций Индендра.

- Я всего лишь взорвал пару отсеков.

- Ты нарушил наши транспортные связи. Возникла паника и неразбериха. Даже

Тенанамет сейчас там.

Леций усмехнулся.

- Вот видите, как легко вас парализовать.

- Не обольщайся, - зыркнул Нанатанат. - Всё будет быстро восстановлено, к тому же у

нас есть запасные каналы и корабли. И хочу, чтобы ты понял: мне нужно всего лишь убрать

Стратегов, а не разрушить империю. Это отлаженный механизм, он работает миллион лет, и

я неплохо с ним управляюсь.

- Вот теперь понял, - кивнул Леций, - ты всё хочешь сделать нашими руками и ничего

при этом не потерять.

- Естественно. Это моя империя. Я наладил все связи, я создал все кланы, я сказал

каждому, что ему делать, я поддерживаю науку и искусство, и только я не даю уничтожать

Отверженных, как единственную творческую струю в этом болоте. Это идеально

работающий механизм. В нем нельзя менять ни винтика.

- Ты правильно сказал - болоте, - заметил ему Леций, - можно, конечно, ничего не

трогать. Только на черта нужна твоя идеальная империя, если в ней нет ни одного по-

настоящему живого существа? Одни управляемые биороботы! Эдакая вселенского масштаба

компьютерная игрушка для гениального мальчика. Так что ли? Хочешь, чтобы мы тебе ее

оставили?

Глаза у Нанатаната почти безумно расширились.

- Я даже теперь не знаю, кто кому мешает, - добавил Леций, ужасаясь в душе этому

безумию, - ты Стратегам, или они тебе?

- А кто тебя больше устраивает? - спросил Нанатанат презрительно, - тот кто создает, или

тот кто уничтожает целые народы?

- Разве ты не имеешь отношения к уничтожению?

- Я в состоянии создать идеальную империю без этого. Мне мешают только они. Они,

эти инородные пластилиновые выродки. И вы мне поможете их уничтожить. Должны

помочь, иначе не жить и вам. Потому что ваша очередь пришла, и вы это знаете.

– 432 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Вопрос был не об этом, - хмуро взглянул на него Леций.

- Я понял о чем, - ответил тот с иронией, - сидит небожитель и пытается меня судить! А

ты хоть на миг представь себя на моем месте!

Леций и представлять не захотел. Этот тип ему просто не нравился.

- На твоем месте я давно бы уже понял, кто тут главный, а кто помощник, - сказал он

жестко. - Мы нуждаемся друг в друге, но ты во мне больше. Потому что Спрута и его

Стратегов я одолею и без твоей помощи, а вот ты имеешь единственный шанс остаться в

живых - это помогать нам.

- Ты блефуешь, как и с галактическим советом, - как ни странно довольно спокойно

отреагировал на это Нанатанат, - но я в состоянии оценить твою наглость и твою

напористость. Не вздумай меня судить - только это я хотел сказать. А помогать я вам буду в

любом случае, даже если вы меня потом убьете. Мне главное - уничтожить зло. Что касается

империи - это не мое требование, это реальность. Ты сам будешь просить меня управлять

этим механизмом, потому что никто другой не справится.

- Время покажет, - без особого доверия сказал Леций.

«Он может тебе не понравиться, а он не так плох», - всё не выходило у него из головы.

Так и получалось. И не так уж плох, и не нравился. Конечно, в нем напичкано зернистых

тварей, он их подавляет с переменным успехом, какой он на самом деле, понять трудно. Но

это не главное, не жениться же на нем! Главное, чтобы помог.

Они медленно шли из приемного зала в оранжерею, из голубого холода в жаркий

цветник. Он еще и цветы разводил!

- Надо выпустить наш корабль с Тимея, - сообщил ему Леций первое задание, - это

реально?

- Учитывая панику, которую ты создал, - усмехнулся правитель, - вполне. Каналы

парализованы, начнется нашествие кораблей. В этом бардаке легко затеряться. Только я дам

вам свой корабль, ваш уже засвечен.