Звоните, и все узнаем!

Мне все это не нравится, Аспен! За столько лет он даже дверь не сменил!

Мисс Питти, вы сами заварили эту кашу! Дерзайте же!

Пожилая леди нехотя нажала на звонок, и почти сразу дверь нам открыла женщина среднего возраста. Тетушка Питти молчала, неловкая пауза затягивалась. Женщина многозначительно смотрела на нас.

Бон жур, сказала я, чтобы разрядить немного обстановку.

Глазами я выразительно призывала Питручину вступить в диалог. Но она продолжала молчать.

Вы говорите по-английски? спросила я, надеясь, что она не закроет дверь перед нашим носом.

Женщина перевела взгляд на меня, робко улыбнулась и покачала головой, давая понять, что не понимает меня.

Мисс Питти, проснитесь, сейчас ваш выход.

А если это его жена?

Да спросите же ее!

К счастью, мисс Питти решилась и вежливо заговорила. Женщина воодушевилась. Разговор продолжался несколько минут, после чего наша собеседница ушла вглубь квартиры, но входную дверь не закрыла.

Какие новости? спросила я.

Ничего хорошего, ( мрачно оповестила меня тетушка Питти. ( Марсель переехал из Франции в Штаты двадцать лет назад. Его пригласили стать деканом финансового факультета в Вашингтонском университете. Эта мадам и ее муж купили квартиру двадцать лет назад.

Я расстроилась так сильно, что не могла ничего сказать.

Но она любезно предложила подарить нам карту наземного транспорта.

Успех... обреченно сказала я.

На улице мы внимательно изучили подаренную карту, нам предстоял путь в район Люксембургского сада.

Я уверена, Дизери поможет нам. Я настроена решительно, Аспен! старушка вытянула трость вперед.

Только почему-то ваша решительность испаряется прямо около нужных дверей.

Это потому, что ты не веришь, что один из них нам поможет!

Мы провели довольно много времени на остановке в ожидании нужного нам автобуса, когда Питти подала слабый голос:

Аспен, давай оставим Дизери на завтра, я утомилась, все-таки провела весь день на ногах!

На ногах? Да вы же сидите в своем кресле, как на троне, только меня тростью подгоняете? Если кому и жаловаться, так это мне, а отнюдь не вам! ( ответила я раздраженно.

Спешу напомнить, юная леди, из-за кого мы оказались на этой остановке! Если бы ты не развесила уши в самолете, нас не облапошил бы этот мошенник, и нам вообще не пришлось бы ездить и унижаться перед всеми этими людьми, ( Питти изо всех сил топнула ногой.

Что?! А вас нагло обманул «старый друг» детектив Фостер! И кто тогда развесил уши?! А я ведь вас предупреждала: не верьте ему! Вся эта затея с Парижем была изначально обречена на провал! Ехать в никуда, надеяться на фальшивый адрес, возложить решение всех проблем на меня! А я ( от возмущения я задыхалась. ( Я ведь, кроме Англии, нигде не была, я даже с Руби не успела попрощаться! А Мэтью Вдруг он подумал, что я уехала насовсем?.. ( из моих глаз брызнули слезы.

Как ты смеешь, нахалка! У меня был план, а ты проворонила мой кошелек и телефон! Если бы были деньги, я бы дала бы взятку полицейским, чтобы они отыскали Винсена. А теперь мне приходится рассчитывать только на свое обаяние, потому что ты его напрочь лишена. Почему же ты хочешь позвонить своему голубку и попросить, чтобы он выслал нам денег? мисс Питти положила руку на сердце и учащенно задышала. Давление кажется, подскочило, Аспен!

Опять ваши штучки! Как я от них устала, знали бы вы. Мы сейчас же едем к Дизери, и если там ничего не получится, я сама достану денег. Уж что-нибудь придумаю, раз виновата во всем я. Найду выход, лишь бы поскорее вернуться в Ливерпуль, собрать вещи и уехать назад, к своей семье! Я думала, тетка Аделия ( фурия, но нет! ( говорила я сквозь слезы. ( По сравнению с вами, она просто ангел божий!

Не смеши меня, дорогая, да тебе и гроша ломаного никто не даст. Как всегда, все проблемы, возникшие из-за тебя, придется решать мне. Но я и не из таких передряг выпутывалась. Для меня достать денег нам на билет ( раз плюнуть! Только в Ливерпуль полечу я, а ты отправишься прямой наводкой к своей тетке Аделии. Думаю, ей подрастает достойная смена! Печь ватрушки это единственное, на что ты способна. Неблагодарная!

Ах, гроша ломаного никто не даст? Это мы еще посмотрим! Предлагаю вам пари, мисс Питти! Проверим, кто из нас лишен обаяния и кто из нас ни на что не способен! У нас есть еще три оплаченных дня в отеле, и нам нужно достать деньги на билет назад. Через два дня посчитаем, кто сколько смог заработать! с этими словами я с силой втолкнула инвалидное кресло в подъехавший автобус.

Всю дорогу до Люксембургского сада мы провели в молчании. Питти страдальчески смотрела в окно, всем своим видом демонстрируя вселенскую обиду. Но я была настолько раздосадована и зла то ли на нее, то ли на свою собственную безалаберность, что не хотела ни с кем разговаривать. Я думала лишь о том, как молодой девушке с филологическим образованием, но без знания французского языка в Париже быстро заработать денег на билет домой.

Мне вспомнилось, что я видела недалеко от нашего отеля небольшой ресторанчик, в котором играла живая музыка. Может, они возьмут меня на несколько вечеров помощницей повара на кухню, ведь работая в кондитерской «Сладости Трумперов», я научилась печь вкусные торты, пирожные и вафли. Или, может быть, им нужны официантки: я слышала, что на чаевых от туристов можно заработать кучу денег.

За окнами проплывали прекрасные городские пейзажи. «Что ни говори, а Париж я изучила за эти дни не хуже самого въедливого путешественника», подбадривала я себя мысленно. Мы вышли из автобуса.

Вы помните, где находится особняк Русселей, мисс Питти? ответа не было, строптивая старушенция делала вид, будто меня нет, и ехала на своей коляске с бешеной скоростью вдоль зеленой аллеи.

Я еле поспевала за ней.

Мисс Питти, ну хватит! Нам еще находиться вместе, по меньшей мере, три дня, так что давайте скрасим это время общением друг с другом, а не глупыми обидами!

Но Питручина даже не повернула головы в мою сторону.

Вы ведете себя как ребенок! Чего вы этим добиваетесь? Хотите, чтобы я просила у вас прощения за свои слова? Так вы сами наговорили мне много гадостей. Конечно, вы были известной балериной в мои годы, и толпы поклонников увивались за вами, а я всего лишь помощница по дому. Но это не дает вам право так со мной обращаться! У меня высшее образование, и то, что я провела несколько недель с вами, всего лишь временная подработка! Как только мы вернемся, я пойду работать в издательство. И я не сделала этого до сих пор, только потому, что прониклась к вам сочувствием и хотела помочь! я старалась быть убедительной. Но я вижу, вы не цените хорошего отношения. И с Винсеном, и с Чучо, и со мной Вы просто используете людей в своих целях! я понимала, что нужно остановиться, чтобы окончательно не рассориться с ней, но чаша моего терпения переполнилась, и слова сами лились из моих уст.

Мисс Питти по-прежнему молчала, но я видела, что ее губы слегка дрожат. Возможно, мне действительно стоит денек помолчать. Может, это пойдет ей на пользу, и она начнет ценить то, что я искренне пытаюсь ей помочь.

Мы оказались на шикарной улице, вдоль которой стояли роскошные автомобили, а сквозь изгороди из розовых кустов и экзотических деревьев проглядывали шикарные особняки.

Вы хотя бы скажите, какой из этих домов нам нужен?

Я уже говорила, что нам нужен дворец, а не какой-нибудь там дом! снизошла наконец-то до ответа мисс Питти.

Смотрите, кто заговорил? съехидничала я.

В конце этой аллеи нужно повернуть налево, и мы сразу увидим семейное гнездо Русселей, сказала Питти, прикуривая сигарету и вставляя ее в мундштук.

Вы опять?

Меньше слов, больше дела!

Я решила больше не тратить свои силы понапрасну и просто спокойно пошла вслед за ней. Повернув, мы действительно увидели огромный особняк, напоминающий дворец своим богатым убранством.

Это он? спросила я.

Это дворец Дизери! И сейчас я не буду медлить. Так, в сторонку, детка! Я покажу тебе мастер-класс по обольщению мужчин, сказала она, скинув с мундштука сигарету и брызнув в рот освежителем.