Они грубо рассмеялись.

На шею надели железный ошейник. После открыли кандалы и сняли Даная со стены. Перчатки остались на ладонях.

Почувствовав опору под ногами, Данай рванулся, но тут-же упал, железная цепь в огромной лапе одного из троллей натянулась до предела.

Они громко расхохотались.

— Этот эльф и впрямь глуп как пробка! А ну, пошел!

Тролль грубо толкнул его. Данай спотыкаясь поплелся вслед за ними на поводке из железной цепи, словно собанга.

Они вышли на улицу. Было пасмурно и прохладно. Его затолкнули в повозку из железных прутьев.

Внутри сидело двое охранников — людей.

— Держи, да покрепче! — тролль передал цепь одному из них.

— У тебя из пасти разит как из помойки, Трилл — недовольно сказал один людей, беря цепь в свою руку.

— Конечно! Ведь у меня дома нет мусорного ведра! Ха-ха-ха! — Трилл и его товарищ громко, во всю глотку расхохотались.

— Тьфу! — человек громко плюнул на землю и закрыл полог повозки.

Послышался удар бича, и повозка, поскрипывая колесами, медленно двинулась в путь.

Данай чувствовал слабость во всем теле. Он несколько дней уже не ел. Покачиваясь в такт повозке, он уснул…

— Эй ты, длинноухий, вставай! — пинок в живот разбудил его.

Охранники открыли повозку и вывели его наружу.

Солнце ярко било в глаза. Они стояли возле большого дома, на широкой улице. Данай огляделся. Это был большой город. Толпы людей, эльфов, гоблинов, троллей и гномов нескончаемым потоком шли по вымощенной камнем мостовой. Стоял сильный шум и гам.

— Пошли! — его потянули за поводок.

Они вошли внутрь дома. В большой прохладной комнате сидел знакомый ему толстяк. Несколько девушек из людей обмахивали его странными большими перьями.

— Отведите его ко всем. Дайте немного еды, пусть подкрепится напоследок.

Охранники потащили его через вторую дверь в комнате. Они оказались во внутреннем дворе.

Там стояли другие охранники.

— Хозяин сказал ко всем — передавая цепь, повторил команду один из провожающих.

— Еще один — хмыкнул охранник в шлеме и взял цепь — Пошли!

Они прошли несколько железных дверей, и зашли в низкое здание.

Внутри было темно, но эльфийские глаза Даная быстро привыкли к темноте. Охранник провел его через большую комнату в углу и посадил цепь на замок, сняв ошейник, он нацепил ему его на левую лодыжку.

— Вот твой новый дом, длинноухий! Познакомься со всеми!

Расхохотавшись, охранник вышел. Данай огляделся. В комнате сидело около двух десятков таких же, как он — прикованных цепями к полу. На руках — все те — же непонятные перчатки, не пропускающие энергозаряды. В основном — люди. Но было и несколько эльфов.

— Где я? — спросил он.

— Ты в провинции Галл, городе Тарентл — ответил сидевший рядом с ним кудрявый человек.

— Это империя Римл? — спросил Данай.

Кудрявый поднял на него глаза и долгим взглядом изучающе посмотрел.

— Конечно это империя Римл — ответил он наконец.

— Мне нужно к королю.

Кудрявый усмехнулся.

— Если ты продержишься, то может, король и увидит тебя.

Данай посмотрел на свои перчатки:

— Почему они не дают пользоваться моей силой?

Второй сидящий рядом с ним повернул к нему голову. У него был очень изможденный вид.

— Ты что, парень? Вырос в лесу среди дзоргов? Это перчатки из металлического порошка. Он не пропускает энергозаряды. Их с нас снимут, когда мы выйдем на арену.

Данай потянул ногой.

— А цепь? Она тоже?

— Конечно — усмехнулся кудрявый — Чтобы мы не сбежали.

— Что нас ждет? — спросил Данай.

Изможденный вновь повернул к нему голову:

— Завтра будут бои. Из всех нас в живых останется только один.

— Нас выпустят против Агронла — для разогрева — хриплым голосом сказал сидящий в дальнем углу старый эльф.

— Хозяин готовит Агронла для главных боев, много вкладывает в него — это сидящий в другом углу проговорил маленький человек, с длинными, как у тараканга усами и без волос на голове.

— Говорят, он купил его за тысячу дирмов. Всех своих гладиаторов распродал, и на эти деньги взял Агронла — сказал кудрявый.

— Он хочет утереть нос Тройглу. Они поспорили на десять тысяч дирмов за то, что Агронл убьет чемпиона Тройгла — ответил изможденный.

— Это Ганл? Я видел его в прошлом году на арене в Акре. Он один выстоял против двадцати. Убил всех — сказал старый эльф.

Да — это Ганл. Три года подряд он убивал лучших гладиаторов Квинтла. Поэтому он и купил в этом году Агронла. Квинтл хочет отомстить Тройглу. Ведь над ним и так уже весь Тарентл смеется.

— Эй вы! Хватит болтать! — охранник ударил ногой в дверь.

В комнате воцарилась тишина. Данай опять уснул…

Глава 6

«Империя Римл состояла из сотен городов. Эти города обьединялись в провинции. Провинции обьединялись в префектлы. Всего было около ста префектлов. Бои гладиаторов проводились во всех городах. Чемпионы городов бились в столице провинции. Чемпионы провинций бились в столице префектла. Чемпионы префектлов бились в столице — славном городе Римле. Раз в десять лет сильнейшие гладиаторы империи собирались на главной арене на день святого Варфла, дабы своей кровью почтить его…».

— Жители славного города Тарентл! Сегодня, мы станем свидетелями незабываемого зрелища! Самые сильные гладиаторы нашего города сойдутся в смертельной схватке, дабы порадовать вас! Устройтесь поудобней на своих креслах! И поприветствуйте! Поприветствуйте наших уважаемых и добрых правителей! Принципатла нашего города — господина Сурла!

Толстый человек с обрюзгшим лицом с тремя подбородками в белой тунике грузно поднялся со своего места, которое находилось на отдельном уровне для особо важных лиц. Он поднял руку и толпа, целиком заполнившая арену, восторженно взревела.

Арена была большая, и вмещала пятьдесят тысяч населения — одну четвертую всего населения города.

— Рядом с ним — наш всеми уважаемый ланиста — господин Квинтл!

Квинтл поднялся, подняв правую руку вверх. Толпа заулюкала.

— Что Квинтл — сегодня удастся смыть позор? — Сурл ехидно улыбнулся.

— Конечно принципатл, не сомневайтесь, мой новый чемпион — непобедимый Агронл, поднимет на прежнюю высоту мой батиат!

— Что — ж, посмотрим — сцепив руки на толстом животе, сказал Сурл.

— По правую руку от господина принципатла! Сидит еще один наш уважаемый ланиста! Поприветствуйте его! Господин Тройгл!

Маленький гном в дорогих одеждах встал и замахал своими руками.

Толпа восторженно ответила ему.

Сурл наклонился к уху Квинтла:

— Они его больше любят, Квинтл.

— Это ненадолго, господин принципатл, вот увидите — сквозь зубы ответил Квинтл.

— Вы поспорили на десять тысяч дирмов, это правда? — обращаясь к обоим, спросил Сурл.

— Это так, господин принципатл — с поклоном опередил Квинтла гном — Мы поспорили на десять тысяч.

— И каков же предмет спора?

— Я поставил на то, что мой чемпион, Агронл, победит чемпиона господина Тройгла — Ганла — сказал Квинтл.

— Не тот ли самый это Ганл, который три года подряд побеждает у нас на играх? — спросил Сурл, явно подливая масла в огонь. Разумеется, он прекрасно знал, что это тот самый Ганл.

— Тот самый, господин принципатл, тот самый — явно смакуя, поддакнул ненавистный гном.

Квинтл набычился как быкланг.

— Я буду судьей в вашем споре — с самодовольной улыбкой сказал Сурл. Ему явно доставляло удовольствие стравливать ланист между собой.

Их взгляд был направлен на арену.

— А теперь, перед вами! Наш чемпион! Три года не знающий поражений! Ганл!

На арену охранники в блестящих железных доспехах вывели высокого человека в набедренной повязке. Подведя к краю арены, железную цепь надели на выступающий штырь. Цепь длинная — сто артов длиной. Другим концом она надета на левую ногу в области лодыжки.