С начала организации П. с. большевистская партия постоянно вела упорную борьбу с мелкобуржуазными партиями — меньшевиками и эсерами за руководство П. с., за превращение их в опорные пункты партии, против реформистских и анархо-синдикалистских тенденций в профсоюзном движении. Большевики выступали против нейтральности П. с. В ст. «Нейтральность профессиональных союзов» Ленин писал, что партия должна вести работу в П. с. «... не в духе нейтральности союзов, а в духе возможно более тесного сближения их с социал-демократической партией» (там же, т. 16, с. 427). Большевики возглавляли крупные индустриальные П. с.; неиндустриальные мелкие П. с. в основном находились под влиянием мелкобуржуазных партий.

  Осенью 1905 в Москве, Петербурге, Харькове и некоторых др. пролетарских центрах были созданы межсоюзные органы — центральные бюро П. с., главная задача которых состояла в объединении П. с. и подготовке Всероссийского съезда П. с. 24 сентября 1905 открылось Московское совещание с участием представителей профсоюзных организаций Петербурга, Харькова, Екатеринослава, Нижнего Новгорода, которое 6 октября было переименовано в 1-ю Всероссийскую конференцию П. с. Она выявила раскольническую политику меньшевиков, выступавших против большевистского предложения о созыве Всероссийского съезда П. с. и добивавшихся проведения т. н. «общерабочего съезда», который, по их замыслу, должен был создать «широкую» рабочую партию вместо революционной марксистской партии рабочего класса. На конференции впервые была сделана попытка централизовать профсоюзное движение путём подготовки созыва Всероссийского съезда П. с. 2-я Всероссийская конференция П. с. (Петербург, февраль 1906) избрала организационную комиссию по созыву съезда. Однако в обстановке спада революции и усилившихся репрессий созвать съезд не удалось. В 1905—07 в России выходило более 100 профсоюзных газет и журналов. После подавления Декабрьских вооружённых восстаний многие П. с. были разгромлены. К началу 1908 существовало 95 нелегальных П. с. Они сочетали легальную и нелегальную формы борьбы, одной из которых было участие в работе различных обществ и съездов (народных университетов, фабрично-заводских врачей, по борьбе с алкоголизмом, женском и др.). С 1910 начался новый революционный подъём, усилилась стачечная борьба. Большое внимание работе П. с. уделяла большевистская печать. Так, в отделе «Профсоюзное движение» газета «Правда» систематически освещала деятельность П. с., помещала статьи, излагавшие ленинскую точку зрения на профсоюзное движение.

  В годы 1-й мировой войны 1914—18 ряд профессиональных организаций был разгромлен. П. с., руководимые большевиками, выступали против империалистической войны, призывали рабочих к бойкоту военно-промышленных комитетов.

  Победа февральской революции 1917 создала условия для активной деятельности П. с. В марте — апреле 1917 в Петрограде и Москве было организовано 130 П. с., а всего по стране — около 2 тыс. Они объединяли до 1,5 млн. чел. На предприятиях создавались фабрично-заводские комитеты, (фабзавкомы, ФЗК). С помощью П. с. и фабзавкомов партия большевиков привлекала трудящихся к участию в митингах и демонстрациях протеста против политики буржуазного Временного правительства и поддерживавших его меньшевиков и эсеров. В июне 1917 в Петрограде состоялась 3-я Всероссийская конференция П. с. (среди делегатов 73 большевика, 17 беспартийных, поддержавших большевиков, 105 эсеров, меньшевиков, внефракционных социал-демократов и примыкавших к ним), которая обсудила основные вопросы: контроль над производством и распределением продуктов, взаимоотношения П. с. и ФЗК, борьба с безработицей. По наиболее важным вопросам в результате численного преобладания меньшевиков и эсеров были приняты соглашательские эсеро-меньшевистские резолюции, которые на местах не были поддержаны. Конференция избрала временный Всероссийский центральный совет профсоюзов (ВЦСПС) из 35 чел. (16 большевиков). Он стал центральным органом профессионального движения. Важное значение для развития и укрепления П. с. имели резолюции 6-го съезда РСДРП (б) (1917) о П. с. — «Задачи профессионального движения» и «Партия и профессиональные союзы». Члены П. с. и ФЗК активно участвовали в ликвидации контрреволюционного мятежа генерала Корнилова. В период подготовки и проведения Октябрьской социалистической революции представители П. с. и ФЗК входили в органы, руководившие вооруженным восстанием, добывали и хранили оружие, организовывали обучение отрядов Красной Гвардии, устанавливали связь с солдатами, проводили в жизнь мероприятия, намеченные военно-революционными комитетами.

  После победы Октябрьской революции 1917 роль и задачи П. с. коренным образом изменились. Из полулегальных организаций угнетённого и эксплуатируемого класса они превратились в общественные объединения пролетариата, ставшего господствующим классом. П. с. сыграли большую роль в борьбе за установление и упрочение Советской власти, в сломе старого и создании нового государственного аппарата, организации рабочего контроля, национализации промышленности, воспитании у рабочих сознательной трудовой дисциплины. Профессиональные организации заботились об улучшении условий труда и быта трудящихся. Оценивая роль П. с., Ленин весной 1920 писал: «Управлять страной и осуществлять диктатуру без теснейшей связи с профсоюзами, без горячей поддержки их, без самоотверженнейшей работы их не только в хозяйственном, но и в военном строительстве мы, разумеется, не смогли бы не только в течение 2 1/2 лет, но и 2 1/2 месяцев» (там же, т. 41, с. 31).

  7—14 (20—27) января 1918 в Петрограде состоялся 1-й Всероссийский съезд П. с. (416 делегатов с решающим голосом и 75 с совещательным; 273 большевика, 21 левый эсер, 6 максималистов, 6 анархо-синдикалистов, 66 меньшевиков, 10 правых эсеров, 34 беспартийных). Съезд указал, что работа П. с. должна быть сосредоточена на организационно-хозяйственных вопросах: участие во всех центрах, регулирующих производство, организация рабочего контроля, регистрация и распределение рабочей силы, организация обмена между городом и деревней, борьба с саботажем, проведение всеобщей трудовой повинности. Съезд признал необходимым слияние фабзавкомов и П. с.; подтвердил производственный принцип построения П. с.; отверг требования эсеро-меньшевистских делегатов о «нейтральности» П. с., за которой, говорилось в резолюции съезда, всегда «скрывалась фактическая поддержка буржуазной политики и измена интересам рабочего класса»; подчеркнул, что П. с. должны целиком поддерживать политику Советской власти. Съезд принял устав ВЦСПС.

  В период Гражданской войны и военной интервенции 1918—20 главное в деятельности П. с. — защита социалистического Отечества. Будучи верными помощниками Коммунистической партии, П. с. всю организаторскую и воспитательскую деятельность направляли на помощь Красной Армии, на укрепление тыла, борьбу с голодом, повышение производительности труда, особенно на оборонных предприятиях. Превращение страны в военный лагерь отражалось и на методах работы П. с.: в них вводились обязательное и коллективное членство, кооптация и назначенство вместо выборности и др. П. с. провели 4 мобилизации членов профсоюзов (в мае и октябре 1919, мае и августе 1920), направив на фронты десятки тысяч бойцов. Для оказания помощи Красной Армии и семьям фронтовиков были созданы при ВЦСПС, ЦК профсоюзов, правлениях П. с. и ФЗК комиссии содействия (бюро помощи). Активно участвуя в борьбе с голодом, профсоюзные организации промышленных центров включались в формирование продотрядов. В августе 1918 — апреле 1920 П. с. направили на продовольственную работу до 80 тыс. чел. Для руководства формированием и работой продотрядов в августе 1918 при ВЦСПС создано Всероссийское центральное военпродбюро, а на местах — губернские и уездные военпродбюро. В 1918 ВЦСПС принял решение об укреплении трудовой дисциплины, о введении системы премий и сдельной оплаты труда, положение о нормировании труда и примерные правила внутреннего распорядка на предприятиях и в учреждениях.