Он произносит слово “сарказм” на своем языке.

—

Между усталостью и наркотиками я сплю как младенец. Я просыпаюсь, чувствуя себя в миллион раз лучше, но мои ожоги в миллион раз хуже. Я смотрю на бинты. Они новые.

Рокки сидит за своим верстаком и возится с инструментами. Он очистил свой участок. Он выглядит как новенький. - Ты не спишь, вопрос?”

“Да,” говорю я. - Как ты себя чувствуешь? Вы исцеляетесь?”

Он шевелит когтем. “Нужно гораздо больше исцеления. Но некоторые исцеляются полностью. Не могу много двигаться.”

Я откидываю голову на подушку. - То же самое.”

- Руки-роботы что-то делают с твоей рукой, пока ты спишь.”

Я указываю на бинты. - Он сменил ткань. Для исцеления человека важно сменить ткань.”

Он тычет в свое последнее изобретение различными инструментами.

“Что это?”

“Я иду в лабораторию, чтобы увидеть устройство, которое хранит жизнь Адриана. Я сделал устройство, чтобы собрать образец изнутри и не дать вам проветриться, - он поднимает большую коробку. - Поставь сюда вакуумную камеру. Закрой это. Это делает воздух внутри Адриана.”

Он открывает крышку и указывает на пару шарнирных стержней. “Контролируйте их извне. Соберите образец. Запечатайте устройство. Откройте мое устройство. Есть образец. Сделайте человеческую науку с образцом.”

“Умно,” говорю я. “Спасибо.”

Он возвращается к работе.

Я лежу на своей койке. Есть куча вещей, которые я хочу сделать, но мне нужно не торопиться. Я не могу рисковать еще одним “глупым днем”, как вчера. Я чуть не испортил образец и не убил Рокки. Теперь я достаточно умен, чтобы понимать, что я глуп. Это прогресс.

“Компьютер: кофе!”

Через минуту руки протягивают мне чашку явы.

- Привет, - говорю я, потягивая кофе. - Почему мы с тобой слышим одни и те же звуки?”

Он продолжает работать над арматурой внутри своего устройства. - Полезная черта. Оба эволюционируют. Неудивительно.”

- Да, но почему одни и те же частоты? Почему ты не слышишь гораздо более высоких частот, чем я? Или гораздо ниже?”

“Я слышу гораздо более высокую частоту и гораздо более низкую частоту.”

Я этого не знал. Но я должен был догадаться, что это так. Это первичная сенсорная информация эридианца. Конечно, у него будет более широкий диапазон, чем у меня. Однако это все еще оставляет один вопрос без ответа.

“Хорошо, но почему есть перекрытие? Почему мы с тобой не слышим совершенно разные диапазоны частот?”

Он кладет инструмент в одну из своих рук, что оставляет две руки все еще подключенными к его устройству. Только что освободившейся рукой он скребет свой верстак. “Ты слышишь это, вопрос?”

"да.”

- Это звук приближающегося к тебе хищника. Это звук убегающей добычи. Звук прикосновения объекта к объекту очень важен. Эволюционируйте, чтобы услышать

”. “Ах, да.”

Теперь очевидно, что он указывает на это. Голоса, инструменты, птичьи крики, что угодно—все это может быть совершенно разными звуками. Но звук столкновения объектов не будет сильно отличаться от планеты к планете. Если я столкну два камня вместе на Земле, они будут издавать тот же шум, как если бы я столкнул их вместе на Эриде. Так что мы все выбраны-за то, что можем это слышать.

“Лучший вопрос,” говорит он. “Почему мы думаем с одинаковой скоростью, вопрос?”

Я переворачиваюсь, чтобы лечь на бок. “Мы думаем с разной скоростью. Ты занимаешься математикой намного быстрее, чем я. И ты все прекрасно помнишь. Люди не могут этого сделать. Эридианцы умнее.”

Свободной рукой он хватает новый инструмент и возвращается к работе. “Математика-это не мышление. Математика-это процедура. Память - это не мышление. Память-это хранилище. Мышление есть мышление. Проблема, решение. Мы с тобой думаем с одинаковой скоростью. Почему, вопрос?”

- Хм, -

я некоторое время обдумываю это. Это действительно хороший вопрос. Почему Рокки не в тысячу раз умнее меня? Или в тысячу раз глупее?

“Ну что ж…У меня есть теория, почему у нас примерно одинаковый интеллект. Может быть.”

- Объясни.”

“Интеллект развивается, чтобы дать нам преимущество перед другими животными на нашей планете. Но эволюция ленива. Как только проблема решена, черта перестает развиваться. Итак, ты и я, мы оба достаточно умны, чтобы быть умнее других животных нашей планеты.”

“Мы намного умнее животных.”

- Мы такие же умные, какими нас сделала эволюция. Таким образом, мы являемся минимальным интеллектом, необходимым для того, чтобы обеспечить господство на наших планетах.”

Он обдумывает это. “Я принимаю это. До сих пор не объяснено, почему интеллект Земли развился на том же уровне, что и интеллект Эридов.”

“Наш интеллект основан на интеллекте животных. Так на чем же основан интеллект животных? Насколько умными должны быть животные?”

- Достаточно умен, чтобы вовремя распознать угрозу или добычу и действовать.”

- Да, именно так!” Я говорю. - Но сколько это займет времени? Как долго животное должно реагировать? Сколько времени потребуется угрозе или добыче, чтобы убить животное или убежать? Я думаю, что это основано на гравитации.”

“Гравитация, вопрос?” Он полностью опускает устройство. Я завладел его безраздельным вниманием.

“Да! Подумайте об этом. Гравитация-это то, что определяет, насколько быстро животное может бегать. Более высокая гравитация, больше времени, проведенного в контакте с землей. Более быстрое движение. Я думаю, что интеллект животных, в конечном счете, должен быть быстрее, чем гравитация.”

“Интересная теория,” говорит Рокки. - Но у Эридов двойная земная гравитация. У нас с тобой одинаковый интеллект.”

Я сажусь на кровати. “Держу пари, что наши гравитации настолько близки к одинаковым, астрономически, что необходимый интеллект почти одинаков. Если бы мы встретили существо с планеты с одной сотой земного тяготения, держу пари, это показалось бы нам довольно глупым.”

- Возможно,” говорит он. Он возвращается к работе над своим гаджетом. - Еще одно сходство: мы с тобой оба готовы умереть за наш народ. Почему, вопрос? Эволюция ненавидит смерть.”

- Это полезно для вида, - говорю я. “Инстинкт самопожертвования делает вид в целом более вероятным для продолжения.”

- Не все эридианцы готовы умереть за других.”

Я хихикаю. - И не все люди тоже.”

“Мы с тобой хорошие люди,” говорит Рокки.

- Ага, - улыбаюсь я. - Полагаю, что да.”

—

Девять дней до старта.

Я расхаживал по комнате. Там было довольно голо, но я не возражал. Переносной блок представлял собой небольшой передвижной дом с мини-кухней. Лучше, чем у большинства людей. Русские были заняты возведением десятков временных убежищ в нескольких милях от космодрома Байконур. Но с другой стороны, я думаю, что в последнее время у нас у всех были заняты руки.

В любом случае, я почти не пользовалась своей кроватью с тех пор, как мы приехали. Просто всегда казалось, что есть какая-то новая проблема или проблема. Ничего особенного. Просто...проблемы.

"Радуйся, Мария" была завершена. Более 2 миллионов килограммов космических аппаратов и топлива на хорошей, стабильной орбите—в четыре раза больше массы Международной космической станции, и вместе взятые в двадцатую часть времени. Пресса обычно отслеживала общую стоимость, но около отметки в 10 триллионов долларов они сдались. Это просто не имело значения. Речь больше не шла об эффективном использовании ресурсов. Это было противостояние Земли и Астрофага, и никакая цена не была слишком высокой.

Астронавты ЕКА находились на корабле в течение последних нескольких недель, проверяя его на прочность. Испытательная команда сообщила о пятистах проблемах, которые мы устраняли в течение последних нескольких недель. Никто из них не был шоуменом.

Это происходило. "Аве Мария" должна была стартовать через девять дней.

Я сел за стол, который служил мне письменным столом, и принялся перебирать бумаги. Некоторые из них я подписал, а другие отложил в сторону, чтобы Стрэтт мог посмотреть завтра. Как я оказался администратором? Думаю, нам всем пришлось смириться с переменами в нашей жизни. Если это была моя роль, пусть будет так.

Я отложил бумаги и выглянул в окно. Казахстанские степи были плоскими и безликими. Люди обычно не строят пусковые установки рядом с чем-то важным. По понятным причинам.

Я скучала по своим детям.

Их десятки. Сотни, на самом деле, в течение учебного года.

Они не ругались на меня и не будили посреди ночи. Их ссоры обычно разрешались в течение нескольких минут, либо рукопожатием, навязанным учителем, либо задержанием. И, несколько эгоистично, но вот оно: они смотрели на меня снизу вверх. Мне не хватало такого уважения.

Я вздохнула.

Моим детям пришлось бы нелегко, даже если бы миссия сработала. Потребовалось бы тринадцать лет, чтобы "Аве Мария" добралась до Тау Кита, и (предполагая, что экипаж нашел ответ на наши проблемы) еще тринадцать лет, чтобы жуки вернулись к нам. Это больше четверти века, прежде чем мы даже будем знать, что делать. Мои дети больше не будут детьми, когда все закончится.

- Вперед, - пробормотал я и схватил следующий отчет о проблеме. Почему это было на бумаге, а не просто по электронной почте? Потому что русские поступают определенным образом, и с ними легче работать, чем жаловаться на это.

Сообщение было от экипажа ЕКА об аномалиях в шламовом насосе Четырнадцатой транспортной системы медицинского питания. Насос четырнадцать был только частью третичной системы, и он все еще был эффективен на 95 процентов. Но не было причин мириться с этим. У нас все еще оставалось 83 килограмма невостребованной стартовой массы. Я сделал пометку включить запасной шламовый насос—он был всего 250 граммов. Экипаж мог установить его перед тем, как покинуть орбиту.

Я отложил газету в сторону и увидел короткую вспышку в окне. Вероятно, джип ехал по грунтовой дороге, которая вела к временным убежищам. Время от времени в мое окно проникали фары. Я проигнорировал его.