— Компу ... ” Я кашляю. “Компьютер: Каково содержание кислорода в моей крови?”
“Девяносто один процент.”
Я снимаю маску и сажусь в постели. Моя забинтованная рука болит при каждом движении. Я снимаю различные вещи со своего тела.
Я открываю и закрываю левую руку. Это работает. Мышцы только немного болят.
В меня ударила быстрая струя очень горячего аммиака под очень высоким давлением. Скорее всего, у меня химические ожоги в легких и на глазах. И, вероятно, физический ожог на руке. Мой левый бок принял на себя основной удар взрыва.
Двадцать девять атмосфер давления при 210 градусах Цельсия (более 400 градусов по Фаренгейту!). Должно быть, так чувствует себя граната. Примечание: Поскольку никто не сидел за штурвалом, нам просто повезло, что мы не врезались в планету.
Корабль либо находится на стабильной орбите, либо мы полностью избежали гравитации Адриана. Я качаю головой. Это действительно смешно, сколько энергии у меня есть, сидя в топливном отсеке. Даже не знать, нахожусь ли я все еще рядом с планетой...Вау.
Мне повезло, что я жив. По-другому и не скажешь. Все, что я делаю после этого момента, - это дар вселенной мне. Я встаю с кровати и встаю перед воздушным шлюзом. Гравитация по-прежнему составляет половину g, и все по-прежнему перевернуто вверх дном.
Что я могу сделать для Рокки?
Я сажусь на пол напротив его тела. Я положил руку на стену шлюза. Это звучит слишком мелодраматично, поэтому я беру себя в руки. Ладно, я знаю самые основы эридианской биологии. Это не делает меня врачом.
Я беру планшет и просматриваю различные документы, которые я сделал. Я не помню всего, что он мне рассказал, но, по крайней мере, я сделал обильные записи.
При тяжелом ранении эридианское тело отключается, чтобы попытаться работать со всем сразу. Я надеюсь, что маленькие клетки Рокки делают там свое дело. И я надеюсь, что они знают, как исправить ущерб, нанесенный: (1) снижением давления воздуха до одной двадцать девятой того, в чем он эволюционировал, чтобы жить, (2) внезапным воздействием большого количества кислорода и (3) почти на 200 градусов холоднее, чем ожидает его тело.
Я стряхиваю с себя беспокойство и возвращаюсь к своим записям.
- А, вот и я!” Я говорю.
Вот информация, которая мне нужна: капилляры в радиаторе его панциря сделаны из раскисленных металлических сплавов. Окружающая система кровообращения прокачивает его кровь на основе ртути через эти сосуды, и воздух проходит по ним. В бескислородной атмосфере Эрида это имеет смысл. В нашем случае это идеальный трут.
Сгусток кислорода только что прошел по очень горячим металлическим трубам толщиной не более человеческого волоса. Они горели. Это дым, который я видел, выходил из вентиляционных отверстий Рокки. Его радиатор буквально горел.
Иисус.
Весь орган должен быть полностью заполнен сажей и другими продуктами сгорания. А капилляры будут покрыты оксидами, которые разрушают теплопроводность. Черт возьми, оксиды-это изоляторы. Худший из возможных исходов.
Хорошо. Если он мертв, значит, он мертв. Я больше не могу причинить вреда. Но если он жив, я должен помочь. Нет причин не попробовать.
Но что мне делать?
—
Так много давления. Так много температур. Так много воздушных смесей. Я должен следить за ними всеми. Мое собственное окружение, окружение Рокки, а теперь и среда размножения астрофагов Адриана.
Но сначала: гравитация. Мне надоело жить в Приключениях Посейдона. Пора привести корабль в порядок.
Я возвращаюсь “вниз” в диспетчерскую. Центральная панель разрушена, но остальные работают нормально. И в любом случае они взаимозаменяемы. Я смонтирую замену в середине, когда у меня будет время.
Я поднимаю экран Центрифуги и немного ковыряюсь в управлении. Наконец я нахожу ручное управление вращением отсека экипажа. Они были похоронены довольно глубоко в вариантах; я рад, что не пытался найти их во время кризиса.
Я приказываю вращать отсек экипажа. Очень, очень медленно. Я установил скорость на 1 градус в секунду. На то, чтобы развернуться, уходит три минуты. И я слышу много грохота, грохота и грохота из лаборатории. Меня все это не волнует. Я просто хочу убедиться, что Рокки больше не получит травм. Эта медленная скорость должна заставить его тело скользить по потолку шлюза, затем по стене и, наконец, на пол. Во всяком случае, таков план.
Как только вращение завершено, все возвращается к нормальному состоянию, хотя и на пол-g. Я возвращаюсь в общежитие, чтобы проверить Рокки. Сейчас он на полу шлюза, и все еще правым боком вверх. Хорошо. Он скорее поскользнулся, чем упал.
Я действительно хочу поработать над Рокки, но я должен убедиться, что приключение, которое, возможно, убило его, не было напрасным. Я хватаю контейнер с образцами из шлюза корабля. Честно говоря, я даже рад, что оставил его там. Он был смягчен от сумасшедших внезапных ускорений скафандром ЕВЫ, скомканным вместе с ним.
Рокки предусмотрительно поставил показания на пробоотборник, чтобы сообщить нам, какова температура и давление внутри. Это аналоговые циферблатные индикаторы в эридианской базе-шесть нумерологии. Но я видел достаточно, чтобы быть в состоянии перевести. Внутри шара минус 51 градус Цельсия при давлении 0,02 атмосферы. И я знаю из своей спектрометрии ранее, каков состав атмосферы.
Хорошо, это среда, которую я должен дублировать.
Я перебираю то, что осталось от лаборатории. Это происходит медленно, потому что я практически не использую левую руку. Но я могу использовать его, чтобы, по крайней мере, помочь сдвинуть все в сторону. Просто пока никакой тяжелой работы.
Я нахожу вакуумный контейнер, который только немного сломан. Это стеклянный цилиндр в форме барабана диаметром около фута. Я залатываю трещину эпоксидной смолой и провожу тест. Он способен откачивать воздух и поддерживать вакуум. Если он может поддерживать вакуум, он может поддерживать 0,02 атмосферы.
Я положил контейнер с образцами внутрь.
Шкаф для хранения химикатов по-прежнему прочно прикреплен к стене. Я открываю его. Внутри, конечно, все перемешано, но большинство контейнеров выглядят нетронутыми. Я хватаю маленький пузырек с Земным Астрофагом.
Там около грамма, включенного в расходные материалы для тестирования. Я всегда могу получить больше, если мне это нужно. Все, что мне нужно сделать, это перерезать все линии охлаждения на основе астрофагов в корпусе. Но сейчас в этом нет необходимости.
Образец представляет собой маслянистый осадок на дне флакона. Я открываю флакон и зачерпываю его ватным тампоном. (Этот грамм Астрофага содержит 100 триллионов джоулей энергии. Лучше не думать об этом.)
Я размазываю Астрофаг по внутренней стенке вакуумной камеры и опускаю ватный тампон рядом с пробоотборником.
Я выкачиваю весь воздух из вакуумной камеры.
Химические принадлежности включают в себя несколько небольших баллонов с газами. К счастью, стальные цилиндры прочны, поэтому они пережили игру в космический пинбол, через которую мы только что прошли. Я добавляю газы в вакуумную камеру, по одному за раз, через подающий клапан. Я хочу воспроизвести атмосферу Адриана. Я накачиваю углекислый газ, метан и даже аргон. Я не думаю, что аргон будет иметь значение—это благородный газ, поэтому он не должен вступать в реакцию с веществом. Но это то, что я раньше думал о ксеноне, и это оказалось неправильным.
У меня нет никакого способа охладить воздух там до минус 50 градусов, так что мне остается только надеяться, что жизнь внутри выдержит комнатную температуру Земли.
Я слышу щелчок как раз в тот момент, когда заканчиваю вводить аргон. Это пробоотборник. Как и было задумано Рокки, маленькие клапаны открывались, когда внешнее давление соответствовало давлению на высоте размножения астрофагов на Адриане. Старый добрый Рокки. Лучший инженер, которого я когда-либо встречал.
Хорошо. Я сделал образец настолько безопасным, насколько мог. Состав и давление воздуха настолько близки к его родной среде, насколько я мог его получить, и есть много астрофагов, чтобы поесть. Если там есть какие-то микроскопические хищники, они должны быть в хорошей форме.
Я вытираю лоб забинтованной рукой и тут же жалею об этом. Я морщусь от боли.
- Насколько это трудно, Райланд?!” Я киплю от злости. “Прекрати использовать свою обожженную руку!”
Я спускаюсь по лестнице в спальню.
“Компьютер: обезболивающие.”
Руки поднимаются и протягивают мне бумажный стаканчик с двумя таблетками и чашкой воды. Я принимаю таблетки, даже не проверяя, что это такое.
Я оглядываюсь на своего друга и пытаюсь придумать план ...
—
Прошло уже больше суток с тех пор, как я запихнул Рокки в шлюз, а он все еще не двигается. Но я не терял времени даром. Я сошел с ума, изучая некоторые изобретения в лаборатории. Создание такого рода гаджетов-действительно сильная сторона Рокки, но я стараюсь изо всех сил.
Я думал о множестве разных подходов. Но в конце концов, я думаю, что должен позволить телу Рокки исцелиться как можно больше. Мне было бы неудобно пытаться оперировать человека, не говоря уже об эридианце. Его тело должно знать, что делать. Я просто должен позволить этому случиться.
Но это не значит, что я вообще ничего не буду делать. У меня есть предположение о том, что происходит. И если я ошибаюсь, моя идея лечения ему не повредит.
Прямо сейчас в его радиаторном органе куча сажи и других побочных продуктов сгорания. Так что, вероятно, это не очень хорошо работает. Если он вообще жив, его телу потребуется много времени, чтобы избавиться от этого. Может быть, слишком долго.
Так, может быть, я смогу помочь?
Я держу коробку в руке. Она закрыта с пяти из шести сторон, а оставшаяся сторона открыта. Стены сделаны из стали толщиной 4 дюйма. Мне потребовался целый день, чтобы починить мельницу и снова заставить ее работать, но как только я это сделал, измельчение этой коробки было легким делом.