Он зажёг факел, и мы снова пустились на поиски торопясь, изо всех сил.

Завернув в последний раз за угол и увидев Ларк, я не смогла сдержаться. Резко рванув вперёд, я запрыгнула к ней на руки. Нам нужно было торопиться, но я должна была удостовериться, что с ней все в порядке.

Я вцепилась в Ларк и спросила:

— Замарашка, кто тебя звал?

Она взглянула на меня, потом снова на Кактуса.

— Ты тоже его слышала?

— Да, — я вонзила когти глубоко в ее одежду, и их кончики задели кожу. Больше она не сможет так просто исчезнуть. — Я пыталась остановить тебя, Но ты не слышала меня, а потом… Я не смогла найти тебя, — я ничего не смогла поделать с дрожью, прошедшей по телу.

— Я не знаю, кто это, но он может управлять Духом, он сделал свой голос похожим на твой, когда звал меня, — сказала она.

Я громко и протяжно зашипела.

— Но ты остановила его?

— На этот раз да. Но он забрал бумаги.

Естественно, забрал. Наше единственное доказательство невиновности Ларк и ее приятеля-Эндера.

— Как думаешь, он вернётся? Мы тогда заберём у него бумаги.

Нужно сохранять веру. Но на данный момент нам нужно вернуть Ларк домой к Бранду так, чтобы Фиаметта не узнала, что она его покидала.

Придурок показал какой-то тайный ход, и мы торопливо поползли через него. Мы пробежали мимо домов, лишь однажды едва не попавшись, и вернулись в дом Бранда прямо перед королевой.

— Просто поторопись!

Она запрыгнула в кровать и натянула на себя простыни ровно за мгновение до того, как королева с грохотом распахнула дверь и начала выпытывать у Ларк, где она была.

Я спрыгнула на пол и потянулась.

— Моя королева, Замарашка была здесь всю ночь, и я спала рядом с ней. Твоё предположение подразумевает, что она может каким-то образом противостоять нашей магии.

Фиаметта резко перевела взгляд с Ларк на меня. Она наклонилась и подняла меня на руки, чем несказанно удивила. Мышиное дерьмо, я поняла, что сейчас начнется.

Королева поднесла меня к своему лицу.

— А почему я должна тебе верить, Невезучая Кошка?

— Потому что мое сердце всегда в Шахте, не важно к кому меня назначит Богиня-мать, — я постаралась придать своим словам максимум искренности.

Королева начала сдавливать меня, не отводя взгляд. Ребра затрещали под ее пальцами. От них к мышцам заструился жар, разделяя сухожилия и разрывая связки. Этот фокус я уже знала.

Однажды она уже меня допрашивала так.

Тогда она сломила меня, боль была слишком непредсказуемой. Но не в этот раз.

Она опустила меня на пол, а потом вышла из комнаты. От полученных травм я едва могла дышать.

— Подними меня, Замарашка.

Она наклонилась и выполнила мою просьбу. Вздохнув, я свернулась на ее плече.

Она замерла на пороге комнаты.

— Пета, она причинила тебе боль?

— Это ее способ заставить фамильяров говорить правду.

Мое дыхание стало рваным, я знала, что несколько ребер смещены. Я ожидала, что она пожалеет меня. Но не того, что случилось потом.

Она просто разъярилась — из-за меня. Она резко вышла из комнаты и пошла в гостиную.

Фиаметта ждала Ларк со скрещенными руками, но Замарашка не притормозила перед ней. Она практически врезалась своим лицом в нее и подалась вперед всем телом, чтобы оттолкнуть ее назад.

— Если ты снова прикоснешься к моему фамильяру — хоть раз — я обрушу всю эту гору тебе на голову. Поняла?

Я застонала. Не от страха, а от неверия. Она не просто защищала меня, она защищала меня от Фиаметты. От Элементаля, у которого было над ней неспоримое преимущество. От Элементаля, который владел жизнью ее друга.

«Я говорила, что она того стоит».

«Хватит издеваться, ты была права», — это все, о чем я могла подумать.

Богиня-мать оказалась права. Лакспер стоила всей перенесённой боли.

Мы пошли за королевой в тронную залу, и Ларк смогла увидеться со своим другом Эшем. Вероятно, не просто другом, судя по тому, как она его целовала, и по каскаду эмоций, что я почувствовала через нашу связь: она любила его.

Эша снова увели в темницу, и Фиаметта оставила нас одних в тронной зале.

Туман в голове от боли не давал мне собраться, пока Ларк не начала расспрашивать о библиотеке, тогда мне удалось побороть недомогание.

— Здесь строгие правила, Пета. И все следуют им безукоснительно. Есть ли здесь какое-нибудь место, вроде библиотеки, где я смогу поискать что-нибудь типа лазейки? Способ вытащить Эша.

— Здесь нет библиотек.

Я преувеличенно замотала головой, не обращая внимания на усилившуюся от движения боль. Нужно было, чтобы она поняла, что я не смогу сказать ей правду не сказав неправды.

Простота во всей своей красе.

Я несколько раз моргнула, мечтая, чтобы она поняла, что здесь, рядом с троном, наихудшее место для разговора.

— Думаю, нам нужно навестить твоего друга Кактуса. У него есть кое-какие растения, я хотела бы их попробовать.

Слава Богине-матери, похоже, она поняла намек.

И мы снова отправились на поиски придурка.