Сайвен сморгнула пот с глаз и споткнулась о корень дерева. Ронан протянул руку и поддержал ее.

- Продолжай двигаться, - сказал молодой воин, оглядываясь через плечо. Лес позади них был пуст, по крайней мере, он казался пустым. Они бежали, казалось, целую вечность, Сайвен потеряла счет времени, но она была уверена, что лес стал темнее, тени глубже, значит, приближается закат? Когда станет темнее, они будут в большей безопасности. Труднее отследить, конечно? Она посмотрела на Ронана, его рыжие волосы промокли от пота и прилипли к голове, лицо осунулось от беспокойства. Она кивнула и заставила свои ноги двигаться, ее легкие горели. Эдана была лишь немного впереди, порхая среди густой листвы, поэтому она попыталась увеличить скорость.

Ее мир сжался до пространства перед ней, сосредоточившись на каждом шаге, избегая каждого покрытого мхом валуна, сосредоточившись на том, чтобы не потерять своих спутников.

Она не могла поверить в то, что произошло. О чем только думал Король Овейн? Было ли это попыткой завоевать Ардан? А как насчет тех, кто все еще в Утандуне – Король Бренин, ее мама и папа, Корбан, Гар? ..

Мысль о том, что они умрут, что она больше их не увидит, сильно ударила ее. Ее затошнило, и она пошатнулась. Фигуры, за которыми она следовала, замедлились, затем остановились. Как и Сайвен, все они были слишком бездыханны, чтобы говорить.

Ронан и другой воин – Изед, вспомнила она, – совещались резким шепотом, Изед указывал в сторону леса.

- А ты знаешь . . . думаешь. . . они. . . будет. . . следовать за нами?- Сказала Эдана, между вздохами.

Ронан с трудом удержался от ответа.

‘Конечно, - сказала Королева Алона. - Овейн перешел черту. Теперь он просто так не сдастся. Темнота - наша лучшая надежда – если мы сможем опередить их и добраться до дороги . . .’

Птицы пронзительно кричали в лесу, возвращаясь тем же путем, что и пришли.

‘Нам лучше поторопиться, - сказал Ронан. ‘Пуэр-это лесник, лучше, если он ведет нас. Я только заставлю нас заблудиться.- Он слабо улыбнулся. ‘Я присмотрю за нашими спинами.’

Изед двинулся вперед, Алона и Эдана следовали за ним. Когда Сайвен собралась с духом и усилием воли, Ронан схватил ее за запястье. ‘Если дело дойдет до драки, держись поближе ко мне. Я дал клятву Эдане, но это не так . . .- Он посмотрел вниз. ‘Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Держись поближе ко мне.’

Она улыбнулась здесь, посреди темного леса, смерть дышала им в затылок, и все же она чувствовала такой прилив радости. Она наклонилась вперед и коснулась губами его веснушчатой щеки. ‘Я так и сделаю, - прошептала она и пошла вслед за остальными.

Они плыли дальше, а потом краем глаза она уловила какое-то движение, послышался топот ног.

- Беги, - прошипел Ронан, подталкивая ее вперед.

Паника охватила ее, и она бросилась в лес – преследователи приближались. Все они ускорили шаг, хотя вскоре звуки погони за ними стали еще громче. Сайвен проверила на поясе рукояти двух последних ножей.

‘Это нехорошо, - сказал Ронан, - они будут у нас через несколько минут.’

Изед услышал его и остановился перед вязом с толстым стволом. ‘Мы остановимся здесь, - буркнул он, тяжело дыша.

- Позади нас, - сказал Ронан. Он и Изед обнажили мечи и встали рядом, лицом к тени.

Сайвен вытащила нож и посмотрела на королеву Алону и Эдану.

Ее внимание привлекло какое-то движение, фигура, быстро приближающаяся к ним. Она прицелилась и метнула нож, услышав, как тот с глухим стуком врезался в дерево. Она прошептала проклятие и вытащила свой последний нож, после чего все погрузилось в хаос. Воины выскочили из темноты и нацелились на Изед и Ронана. Человек закричал и упал к ногам Ронана, его безжизненная голова упала рядом с Сайвен. Она посмотрела в его тусклые глаза.

Изед хмыкнул и упал на одно колено, затем лезвие вонзилось ему в шею, и он повалился на бок.

- Закричала Эдана.

Воин в красном плаще двинулся на Ронана, другие появились из темноты, все с обнаженными мечами. Десять, двенадцать, больше – подсчитал Сайвен. Мы мертвы.

- Стой! - крикнул кто-то, и человек, стоявший перед Ронаном, остановился, хотя и не опустил меча.

Двое вышли вперед, один помоложе, со шрамом под глазом. Сайвен ахнула, узнав их обоих. Чемпион Рины, который сражался с Таллом в канун середины зимы. Моркант. Что он здесь делает? А другим мужчиной был Брейт-она никогда не забудет его лица после той ночи в Дан-Карреге.

‘Мы могли бы использовать вот это, - Брейт сказал Моркант. - Пусть лучше сообщение дойдет до Бренина от одного из его воинов, чем от одного из наших.’

Моркант обнажил меч, но держал его свободно. - Он помолчал.

Сообщение. Пожалуйста, Элион, пусть они пощадят Ронана, пусть отправят его к Бренину.

Моркант переводил взгляд с Ронана на Брейта, Ронан переминался с ноги на ногу, рука с мечом дрожала.

Внезапно Моркант пришел в движение быстрее, чем Сайвен успела за ним последовать. Железо скрежетало о железо, Ронан извивался и кричал, а потом он начал тонуть, кровь хлестала из его горла. Потребовалось мгновение, чтобы осознать это в сознании Сайвен, затем она закричала и схватила его. Она прижала руку к его шее,пытаясь остановить кровотечение, но кровь лилась сквозь пальцы. Нет, нет, нет, нет! она закричала внутри, его вес толкнул ее на землю, где она держала его голову у себя на коленях. Он посмотрел ей в глаза, моргнул один раз, а затем стал тусклым, невидящим. Она почувствовала смешение гнева и горя. Затем она бросилась на Морканта и ударила его ножом, который все еще сжимала в руке.

Моркант отскочил назад и выругался, когда она ударила его, нож повернулся на его кольчужной рубашке. Он ударил ее тыльной стороной ладони, и она упала на землю с металлическим привкусом крови во рту.

- Свяжите их, - приказал Моркант.