В 1703 антифеодальное восстание крепостных крестьян положило начало национально-освободительному антигабсбургскому движению, во главе которого стал крупный венгерский феодал Ференц II Ракоци (см. Ракоци Ференц II ). Однако вследствие неблагоприятного международного положения и экономической отсталости В. освободительная борьба под руководством Ракоци окончилась неудачей. В 18 в. производительные силы В. достигли значительного развития, начали появляться элементы капиталистических отношений, а вместе с тем создавались экономические предпосылки становления буржуазной нации, хотя зависимость страны от Габсбургов тормозила этот процесс. Крепостное крестьянство страдало от тяжести повинностей (в особенности барщины). В середине 18 в. происходили крестьянские выступления в ряде районов (Альфёльд, Задунайская часть В.). Стремясь предотвратить их дальнейшее распространение, императрица Мария Терезия попыталась возложить на дворянство часть государственных налогов. После провала этой попытки она провела крестьянскую реформу, имевшую целью обеспечение налогоспособности крестьян (так называемая Урбариальная реформа 1767, несколько сократившая барщину). Её сын Иосиф II, будучи представителем так называемого просвещённого абсолютизма , осуществил в В., как и в др. частях Габсбургской монархии, ряд реформ (патент о веротерпимости, 1781; отмена личной крепостной зависимости крестьян, 1785). Вместе с тем Иосиф II проводил политику онемечивания, направленную на ликвидацию остатков самостоятельности В. Это вызвало сильное недовольство в стране. Венгерское дворянство, враждебно относившееся ко всем реформам Иосифа II, выступило против последнего, что привело к отмене большей части нововведений.
Переход от феодализма к капитализму (конец 18—40-е гг. 19 вв.). Великая французская революция, волнения крестьян, возникновение национальных движений угнетённых народов Габсбургской империи заставили австрийские и венгерские господствующие классы восстановить классовый союз, нарушенный реформами и абсолютистской политикой Иосифа II.
Правительство Леопольда II, а затем правительство Франца I подтвердили в 1791—93 феодальных привилегии венгерского дворянства и сословную конституцию В. Со своей стороны венгерское дворянство согласилось увеличить налоги и рекрутские наборы для подготовки интервенции против революционной Франции. В 1794 в демократических кругах венгерской интеллигенции возникло республиканское движение (движение так называемых венгерских якобинцев). Воодушевлённые идеями Великой французской революции, «венгерские якобинцы» создали заговорщические организации с целью свержения Габсбургов и провозглашения республики, отмены крепостного права и проведения др. буржуазных реформ. Программа их предусматривала создание на территории В. провинций по национальному признаку с правом употребления национального языка в местной администрации. Летом 1794 заговорщические организации были раскрыты тайной полицией. И. Мартинович и др. их руководители осуждены и казнены. По окончании наполеоновских войн, в ходе которых венгерские магнаты и дворянство оказывали поддержку Габсбургам, дворянская оппозиция вновь оживилась.
В 1812 венгерское государственное собрание отказалось утвердить новые налоги, предложенные австрийским правительством. В ответ король распустил собрание и не созывал его вплоть до 1825. В течение этого времени страна управлялась с помощью австрийских чиновников. На почве прогрессировавшего кризиса феодального способа производства в 20-х гг. возникло движение венгерского либерального дворянства за реформы. Инициатором и идеологом движения был И. Сеченьи .
Июльская революция 1830 во Франции и крестьянское восстание 1831 в принадлежавшей Венгерскому королевству Словакии и северо-восточной части страны усилили борьбу венгерского либерального дворянства за реформы. Главную роль в движении 30-х гг. играли общественные деятели — поэт Ф. Кёльчеи и М. Вешшеленьи . В В. продолжалось медленное развитие капитализма. Значительное распространение получили товарное земледелие, животноводство, особенно овцеводство, виноградарство. В крупных помещичьих хозяйствах возросло применение с.-х. машин, наёмного труда, новой агротехники. В промышленности увеличилось (с 30-х гг.) число капиталистических мануфактур. В 40-х гг. началось ж.-д. строительство, возникло Дунайское пароходство (1846), построены первые машиностроительные заводы, текстильные фабрики, паровые мельницы. Росла численность городского населения. Складывались промышленные центры (наиболее крупный — Пешт). Развитие товарно-денежных отношений углубило кризис феодально-крепостнической системы, одним из проявлений которого была интенсивная экспроприация венгерского крестьянства, а также усиление крепостнической эксплуатации. В 40-х гг. 19 в. левое крыло дворянской оппозиции возглавил Л. Кошут , связавший борьбу за осуществление буржуазных преобразований с идеей завоевания национальной независимости. В те же годы на политическую арену выходят и представители народных масс (политическая агитация М. Танчича , требовавшего освобождения крестьян без выкупа и передачи им в собственность земли; организация «Молодая Венгрия» во главе с поэтом Ш. Петёфи ). Разложение феодализма и развитие капиталистических отношений создали предпосылки буржуазной революции в В.
Буржуазная революция 1848—49. 15 марта 1848 рабочие, ремесленники, буржуазные элементы Пешта во главе с Ш. Петёфи и П. Вашвари подняли восстание. Власть перешла в руки образованного из представителей различных демократических кружков и клубов Комитета общественного спасения, который отменил цензуру и объявил о создании национальной гвардии (см. Революция 1848—49 в Венгрии ). 17 марта был опубликован указ императора Фердинанда I (он же венгерский король Фердинанд V) о назначении Л. Баттяни — главы либеральной дворянской оппозиции — премьер-министром В. Правительство Баттяни приняло закон (18 марта, утвержден императором 11 апреля 1848) об отмене барщины и десятины и о передаче крестьянам барщинных наделов. Однако эти преобразования распространялись не на всех крестьян. Безземельные (батраки, желлеры, так называемые контрактовые крестьяне — около 3—4 млн. чел.) могли откупаться от барщины только по индивидуальному соглашению с помещиками.
Помимо дворян, промышленников, торговцев и ремесленников, использовавших наёмную рабочую силу, избирательные права предоставлялись крестьянам, имевшим более надела. Вместе с тем в ходе революции не получили признания национальные права невенгерских народов Венгерского королевства. Это позволило реакционной аристократии и венской камарилье использовать против венгерской революции силы зарождавшегося национального движения угнетённых народов.
В сентябре 1848 по призыву Комитета защиты родины во главе с Л. Кошутом (создан 16 сентября как руководящий орган для организации обороны) была сформирована революционная национальная армия, которая нанесла ряд тяжёлых поражений австрийским войскам, а также армии хорватского бана И. Елачича . поставив империю на грань катастрофы. В начале октября венгерская армия имела возможность, соединившись с восставшим народом Вены, добиться решающего успеха, но она упустила её. Проиграв битву у Швехата (недалеко от Вены) 30 сентября 1848, венгерские войска в начале января 1849 оставили Буду и Пешт. Венгерское революционное правительство в начале 1849 переехало в Дебрецен. Лишь весной 1849 революционная армия под рук. Г. Дембиньского , А. Гергея , Ю. Бема освободила большую часть В. и всю Трансильванию. 14 апреля 1849 в Дебрецене венгерский парламент провозгласил полную независимость В. от Габсбургов и объявил о низложении их с венгерского престола. Л. Кошут был избран верховным правителем В. Однако консервативные элементы среднепоместного дворянства, сгруппировавшиеся в Партии мира (образована в 1848) и около главнокомандующего Гергея, стремясь к соглашению с Габсбургами и не желая углубления революции, саботировали усилия Кошута и радикального крыла, направленные на укрепление обороноспособности страны. Гёргей отказался от дальнейшего наступления на Вену и приступил к длительной осаде крепости Буда. Это позволило австрийской реакции получить передышку, спасти от окончательного разгрома свои силы и обратиться за помощью к царской России. Помощь была оказана. 13 августа 1849 венгерская армия вследствие измены Гергея капитулировала у крепости Вилагош перед интервенционистскими войсками царской России.