— Исчерпывающего, — улыбнулся Говоров. — Исчерпывающим образом нам никто не ответит.

— Тем не менее, Иван Антонович, — не удержалась и Клара.

— Ну что ж. Соображения, конечно, кое-какие имеются. Как же без этого!

Говоров взял молодых людей за плечи и повел к дамам, с нетерпением ожидавшим, что скажет академик.

— Во-первых, — начал Иван Антонович, начиная по очереди загибать пальцы, — у вас у обоих, я полагаю, развито серое вещество, которое обладает структурой, способной реагировать на воздействие того подземного аппарата. — Академик любил преподносить свои мысли в расчлененном виде, как бы расставляя их по полочкам. — Во-вторых, вы долгое время учились вместе, дружите и привыкли рассуждать, так сказать, идентично. В-третьих, вместе были на заветном кургане и одновременно оказались под влиянием лучей, или каких-то там волн, исходящих изнутри. — Академик замолчал, продолжая высоко держать вытянутую руку с тремя загнутыми пальцами.

Все внимательно смотрели на него, ожидая, когда академик продолжит свою мысль.

— Ну и в-четвертых, — добавил он, переводя взгляд с одного ученого на другого, — вы — талантливые математики, а это очень важно для приема и расшифровки сигналов объекта Икс. Я даже думаю, что далекая цивилизация, представителем которой он является, сама произвела этот выбор.

— Что же вы все на ногах, — всполошилась хозяйка дома, — Саша, предложи гостям сесть.

— Да, да, — согласился Говоров, присаживаясь в придвинутое кресло. — Благодарю вас.

— Простите, Иван Антонович, что все лезу с вопросами. — Володин уселся на стул, стоящий около широкого окна. — Мне не совсем понятно, почему этой цивилизации, которая в своем развитии ушла далеко вперед, помимо объекта Икс понадобился еще аппарат, расположенный глубоко под землей?

— Ну что ж, — ответил тот, не задумываясь, — над этим я тоже думал. Дело, очевидно, в том, что для восприятия сигналов объекта Икс, находящегося на большом расстоянии от Земли, требуется некая подготовка мозга с ближнего расстояния.

Говоров удобнее уселся и снова поднял руку:

— У меня остался один неиспользованный резерв, относящийся к первому вопросу — основному, как я понял, — шутливо продолжил он, шевеля оттопыренным большим пальцем. — Так вот, в-пятых, я думаю, тут в некоторой степени сказалась, может быть, и случайность. Ведь аппарат работает не непрерывно, для этого потребовалось бы слишком много энергии. Он, конечно, пульсирует и притом с долгими перерывами, к примеру, продолжительностью в сто лет или более, и вы как раз оказались в зоне его действия на этапе активности.

— Не исключено даже вот что, — Говоров умолк и порывисто зашагал по комнате, скрестив руки за спиной. — Может быть, курган проявляет свою активность только по команде объекта Икс, который является экспедиционным комплексом той космической цивилизации. Я даже допускаю мысль о том, что подобное явление исключительно редкое. Скажем, одна попытка изучить землян была предпринята когда-то в глубокой древности, с чем, может быть, связано появление чувашской легенды о богатыре Чемене, а другая — вот теперь…

За интересным разговором время пролетело быстро. Настенные часы отбили одиннадцать…

Александр Константинович придвинул к роялю стул, и Клара без слов поняла, что ее просят сыграть. Все замолкли. Вскоре по просторной квартире стали разноситься волнующие мелодии Шопена…

Переливчатые звуки струн то устремлялись вверх, то медленно снижались, а потом снова делали порывистый скачок к верхним регистрам и задерживались где-то нежной трелью. Тонкие пальцы Клары ловко скользили по широкой клавиатуре, перебирая подряд клавиши, или скакали с одной октавы на другую. Лившийся в непрерывном потоке голос инструмента, то сплошной, то прерывчатый, стремительно набирал силу, переходя в громкий гул, а потом ослабевал, будто хотел шепотом передать что-то затаенное. В нем ощущалось биение пульса жизни, виделся светлый мир неведомого счастья, слышались волнующие слова радости и любви.

Когда до конца провожаемого года осталось десять минут, Нина Михайловна тихо встала и подошла к буфету, а Александр Константинович расположился между нею и столом. Мать с сыном быстро перенесли, передавая из рук в руки, и расставили на столе угощение.

— О, у вас как в сказке! — воскликнула Клара, обернувшись. — Почти скатерть-самобранка.

Под звуки музыки над столом прозвенел нежный звон хрусталя.

Наступил Новый год.